Ella and Louis

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Ella and Louis entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am Abend des 15. August 1956 stehen Ella Fitzgerald und Louis Armstrong in der Hollywood Bowl auf der Bühne, bei einem großen Jazzkonzert des Produzenten Norman Granz. Mit ihnen spielen Art Tatum und Oscar Peterson. Das Konzert wird mitgeschnitten und später als eigene Platte veröffentlicht.

Am nächsten Tag fahren alle ein paar Minuten weiter, in die Capitol Studios in Hollywood. Dort warten Oscar Petersons Quartett, der Toningenieur Val Valentin und elf Lieder aus dem amerikanischen Songbook. Eine Probe gibt es nicht. Die Stücke werden so gesetzt, dass jede Stimme in ihrer Tonart singen kann, und Armstrong soll bei Auswahl und Tonarten das letzte Wort gehabt haben.

Elf Lieder an einem Tag

Am Ende dieses einen Tages, dem 16. August 1956, ist das Album fertig. Fitzgerald ist 39 Jahre alt, Armstrong war zwölf Tage vorher 55 geworden. Sie hat später gesagt, es habe sich gar nicht angefühlt wie eine Aufnahme: „Es fühlte sich nie an, als würden wir wirklich aufnehmen, weil er immer so fröhlich war.“

Das ist die Szene, die man diesem Album anhört. Zwei Menschen, die am Abend vorher vor großem Publikum gespielt haben, setzen sich am Morgen in ein Studio und singen einander Liebeslieder vor, ohne Arrangement, ohne zweiten Anlauf für jedes Detail. Was man hört, ist nicht geprobt. Es ist gekonnt.

02Wie Ella and Louis entstand

Hinter dem Album steht ein Mann: Norman Granz. Er war seit Mitte der Vierzigerjahre Fitzgeralds Manager und veranstaltete mit „Jazz at the Philharmonic“ Konzertreisen, bei denen schwarze und weiße Musiker gemeinsam auf der Bühne standen. 1956 gründete er die Plattenfirma Verve, vor allem, um neue Aufnahmen mit Fitzgerald zu machen. Im selben Jahr erschien dort ihr Cole Porter Song Book.

Fitzgerald und Armstrong kannten sich lange. Schon in den Jahren davor hatten sie für ihre damalige Plattenfirma Decca gemeinsam Duette aufgenommen. Granz wollte mehr daraus machen: „Meine Idee war, die beiden so viel wie möglich aufzunehmen.“ Er habe alle möglichen Ideen gehabt, wie sich Louis mit Ella einsetzen ließe.

Keine perfekten Platten

Seine Arbeitsweise war einfach. Er stellte gute Musiker in einen Raum und ließ laufen. Über seine Aufnahmen mit Fitzgerald sagte er: „Wenn ich Ella aufnahm, stellte ich sie immer nach vorn, statt sie einzumischen.“ Und über den Anspruch: „Ich habe keine perfekten Platten gemacht. Wenn sie perfekt wurden, gut.“

Für Armstrong war das Material ungewohnt. Er war mit Dixieland und seinen All Stars unterwegs, nicht mit Balladen von Gershwin und Irving Berlin. Einige der Stücke musste er sich erst während der Sitzung aneignen. Man hört davon nichts. Man hört einen Sänger, der jeden Text so behandelt, als hätte er ihn selbst erlebt.

03Der Klang

Die Besetzung ist klein. Oscar Peterson am Klavier, Herb Ellis an der Gitarre, Ray Brown am Bass, Buddy Rich am Schlagzeug. Ray Brown war einige Jahre mit Fitzgerald verheiratet gewesen; bei dieser Aufnahme spielt er einfach Bass, ruhig und sicher. Rich, sonst für seine lauten Soli bekannt, hält sich zurück.

Die vier Musiker begleiten, sie drängen sich nicht vor. Peterson spielt kurze Einleitungen und Zwischenspiele, Ellis legt weiche Akkorde unter die Stimmen. Es gibt keine Bläser außer Armstrongs eigener Trompete, die er immer wieder zwischen den Strophen ansetzt: ein paar Takte, warm und langsam, dann singt er weiter.

Zwei Stimmen, ein Raum

Die Stimmen stehen weit vorn, genau so, wie Granz es wollte. Meist singt einer eine Strophe allein, dann der andere, und erst zum Schluss singen beide zusammen. Man hört, wie Armstrong manchmal in Fitzgeralds Zeilen hineinbrummt und sie weitersingt, als wäre nichts. Man hört Lachen in den Stimmen.

AllMusic-Kritiker Scott Yanow hat den Charakter des Albums nüchtern zusammengefasst: „Das ist vor allem ein Gesangsalbum, mit Schwerpunkt auf geschmackvoll interpretierten Balladen.“ Das stimmt. Wer ein wildes Jazzalbum erwartet, wird es hier nicht finden. Wer zwei Stimmen hören möchte, die sich Zeit lassen, schon.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Lieder, die meisten aus den Dreißigerjahren, geschrieben von den Gershwins, Irving Berlin, Hoagy Carmichael, Vernon Duke. Die meisten sind Balladen, einige laufen in mittlerem Tempo. Keines ist schnell. Das Album hat keine Dramaturgie im großen Sinn, sondern eine Haltung: Es bleibt freundlich, warm und entspannt, von „Can't We Be Friends?“ bis „April in Paris“.

Das trägt über vierundfünfzig Minuten, weil die Lieder einander ähneln, ohne sich zu wiederholen. „Isn't This a Lovely Day?“ und „Cheek to Cheek“ sind beide von Irving Berlin, beide stammen aus Filmen mit Fred Astaire, und beide klingen hier wie Gespräche zwischen zwei Menschen, die sich gut kennen. Zwei Lieder stammen von George und Ira Gershwin, „A Foggy Day“ und „They Can't Take That Away from Me“.

Nummer eins der Jazzcharts

Das Publikum verstand das sofort. Ende 1956 stand Ella and Louis auf Platz eins der Jazz-Bestsellerliste von Billboard und auf Platz zwölf der allgemeinen Albumliste. Granz nahm die beiden gleich wieder auf: 1957 folgte Ella and Louis Again, danach ihre gemeinsame Fassung von Porgy and Bess.

Alle drei Alben gibt es heute auch gesammelt. Aber das erste ist das geschlossenste. Es ist kurz genug, um am Stück gehört zu werden, und entstanden an einem einzigen Tag, mit denselben Menschen im selben Raum.

05Warum es einen Abend trägt

Rund vierundfünfzig Minuten, elf Lieder, kein Bruch. Für einen Abend ist das eine gute Länge.

Dieses Album verlangt nichts. Man muss kein Jazzkenner sein, um es zu mögen. „Cheek to Cheek“ oder „April in Paris“ kennt man vielleicht aus alten Filmen. Wer genauer hinhört, entdeckt die kleinen Dinge: wie Fitzgerald eine Silbe verzögert, wie Armstrong nach einer Zeile kurz lacht.

Ein Album für zwei

Die Lieder sind nicht kitschig. Sie werden von zwei Menschen gesungen, die einander zuhören. Das ist das eigentliche Thema der Platte.

Die kleine Besetzung klingt sehr nah. Das Klavier, der Besen auf der Trommel, zwei Stimmen im selben Raum. Aufgenommen an einem Augusttag in Hollywood, siebzig Jahre her, und trotzdem klingt es wie gerade eben.