Künstlerporträt

Elmore James

Ein Sänger und Slide-Gitarrist aus Mississippi, der mit einem einzigen lauten Riff den elektrischen Blues und später den Rock prägte.

1960 · Blues After Hours

1960Blues After Hours→

Elmore James nahm in nur zwölf Jahren eine lange Reihe von Singles auf, für viele verschiedene Firmen. Die bekannteste ist die erste: „Dust My Broom“ von 1951, mit einem Slide-Riff, den er danach immer wieder spielte. Er sang laut und hoch, seine Gitarre übersteuerte, und genau das hörten junge Musiker in Chicago und später in London heraus. Ein Album im heutigen Sinn hat er nie gemacht. Blues After Hours von 1960 ist eine Sammlung seiner Singles aus den Fünfzigern und die einzige Langspielplatte, die er erlebte.

In diesem Porträt

01Holmes County, Mississippi 1918–1950
02Dust My Broom 1951–1952
03Die Bihari-Jahre 1952–1958
04Fire Records und die erste LP 1959–1962
05Der Tod in Chicago 1963
06Was bleibt 1980–heute

1918–1950

01 Holmes County, Mississippi

Elmore James wurde am 27. Januar 1918 in Richland im Holmes County, Mississippi, als Elmore Brooks geboren. Seine Mutter Leola Brooks war fünfzehn und arbeitete auf den Feldern. Den Nachnamen James übernahm er wohl von Joe Willie James, der als sein Vater gilt.

Mit etwa zwölf Jahren baute er sich ein Diddley Bow, ein einsaitiges Instrument, an die Wand einer Hütte gespannt. Als Jugendlicher spielte er auf Tanzveranstaltungen, unter Namen wie „Cleanhead“ und „Joe Willie James“. Seine Vorbilder waren Robert Johnson, Kokomo Arnold und Tampa Red.

Ende der Dreißiger spielte er mit Sonny Boy Williamson II. Im Zweiten Weltkrieg diente er in der US-Marine und war an der Landung auf Guam beteiligt. Danach ließ er sich in Canton, Mississippi, nieder.

1951–1952

02 Dust My Broom

Im Januar 1951 begann er bei Trumpet Records in Jackson aufzunehmen, zunächst als Begleiter von Sonny Boy Williamson und Willie Love. Am 5. August 1951 nahm er unter eigenem Namen „Dust My Broom“ auf, ein Stück von Robert Johnson, mit seiner lauten Slide-Gitarre.

Im April 1952 erreichte die Single Platz neun der R&B-Charts. Der Riff in Triolen wurde sein Markenzeichen und gilt heute als einer der bekanntesten des Blues.

1952–1958

03 Die Bihari-Jahre

James löste sich von Trumpet und nahm für die Bihari-Brüder auf, vermittelt von Ike Turner. 1953 kam er mit „I Believe“ bei Meteor wieder in die Charts. Es folgten Aufnahmen für Flair und Modern, außerdem für Chess und Chief in Chicago.

Seine Band hieß The Broomdusters. Pianist Little Johnny Jones und Schlagzeuger Odie Payne kamen aus der Gruppe von Tampa Red. 1954 spielte James Gitarre auf „TV Mama“ von Big Joe Turner. Für Flair nahm er in Culver City und 1955 in New Orleans auf.

1959–1962

04 Fire Records und die erste LP

Cover von Blues After Hours — Blues After Hours · 1960

Ab 1959 nahm James für Bobby Robinson und dessen Label Fire Records auf. Dort entstanden „The Sky Is Crying“, „Stranger Blues“, „Look on Yonder Wall“ und „Shake Your Moneymaker“.

Im selben Jahr brachten die Biharis auf ihrem Billiglabel Crown die Langspielplatte Blues After Hours heraus, zehn Flair-Aufnahmen aus den Jahren 1953 bis 1955. Es blieb die einzige LP, die zu seinen Lebzeiten erschien.

1963

05 Der Tod in Chicago

Elmore James starb am 24. Mai 1963 mit 45 Jahren an einem Herzinfarkt, im Haus seines Cousins Homesick James in Chicago. Er bereitete sich gerade auf eine Europa-Tournee mit dem American Folk Blues Festival vor. Begraben ist er in Ebenezer, Mississippi.

1980–heute

06 Was bleibt

1980 wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen, 1983 folgte „Dust My Broom“ als einzelne Aufnahme. 1992 nahm ihn die Rock and Roll Hall of Fame als frühen Einfluss auf.

Im selben Jahr bekam er einen Grabstein mit der Inschrift „King of the Slide Guitar“, bezahlt von Phil Walden von Capricorn Records. 2012 erhielt er eine Tafel am Mississippi Blues Trail in Ebenezer.

Slide-Gitarristen wie Hound Dog Taylor, J.B. Hutto und Homesick James lernten bei ihm. Später beriefen sich Jimi Hendrix, Duane Allman, Brian Jones und Jeremy Spencer auf seine Musik.

Hörtipp

Blues After Hours ist kurz, rund 28 Minuten, und fängt mit dem bekanntesten Riff an. Hören Sie die Platte von vorn und achten Sie darauf, wie die Bands hinter James wechseln, während Stimme und Gitarre gleich bleiben. Zur Album-Story →