Künstlerporträt

Muddy Waters

Ein Sänger und Gitarrist aus dem Mississippi-Delta, der den Blues in Chicago elektrisch machte und damit dem Rock den Weg bereitete.

Muddy Waters hat den Blues vom Land in die Stadt gebracht. Auf der Plantage in Mississippi spielte er noch akustisch, in den lauten Kneipen von Chicago brauchte er eine elektrische Gitarre, eine Band und einen Verstärker. Daraus wurde in den Fünfzigern der Chicago-Blues: Mundharmonika, Klavier, Schlagzeug und darüber eine tiefe, ruhige Stimme, die nie hetzt. Junge Musiker in England hörten diese Platten und gründeten Bands, die später die Welt eroberten. At Newport 1960 zeigt den Moment, in dem Muddy Waters zum ersten Mal ein großes, fremdes Publikum für sich gewann.

In diesem Porträt

01Stovall 1913–1943
02Chicago wird elektrisch 1943–1950
03Die Band 1950–1958
04Newport 1960
05Söhne und Enkel 1962–1977
06Was bleibt 1983–heute

1913–1943

01 Stovall

Muddy Waters wurde als McKinley Morganfield am 4. April 1913 in Mississippi geboren, im Issaquena County oder in Rolling Fork, die Quellen sind sich nicht einig. Er selbst gab später 1915 als Geburtsjahr an. Nach dem Tod seiner Mutter wuchs er bei seiner Großmutter auf der Stovall-Plantage bei Clarksdale auf. Den Spitznamen Muddy bekam er, weil er als Kind gern im schlammigen Wasser des Bachs spielte.

Zuerst spielte er Mundharmonika, mit siebzehn kaufte er sich aus dem Katalog von Sears eine Gitarre. Seine Vorbilder waren Son House und Robert Johnson, die im Delta unterwegs waren.

Im August 1941 kamen Alan Lomax und John W. Work III zu ihm nach Hause und nahmen ihn für die Library of Congress auf, im Juli 1942 noch einmal. Es waren seine ersten Aufnahmen.

1943–1950

02 Chicago wird elektrisch

1943 zog er nach Chicago, wie Hunderttausende Schwarze aus dem Süden in diesen Jahren. Tagsüber arbeitete er zunächst in einer Papierfabrik, abends spielte er auf Partys und in Clubs.

In den lauten Lokalen ging eine akustische Gitarre unter. Um 1944 oder 1945 kaufte er sich seine erste elektrische Gitarre und stellte eine kleine Band zusammen.

Für das Label Aristocrat, aus dem bald Chess Records wurde, nahm er 1948 „I Can’t Be Satisfied“ und „I Feel Like Going Home“ auf. Die Single wurde ein Hit, und Muddy Waters war in Chicago ein Name.

1950–1958

03 Die Band

1950 erschien „Rollin’ Stone“, ein Song, den sich zwölf Jahre später eine junge Londoner Band als Namen nahm.

In den Fünfzigern spielte er mit einer Band, die heute legendär ist: Little Walter an der Mundharmonika, Jimmy Rogers an der Gitarre, Otis Spann am Klavier. Willie Dixon schrieb ihm Songs wie „Hoochie Coochie Man“ (1954). Dazu kamen „Mannish Boy“ (1955) und „Got My Mojo Working“ (1956).

1958 reiste er mit Otis Spann nach England und trat mit der Band von Chris Barber auf. Viele Zuhörer, die akustischen Folk-Blues erwarteten, waren erschrocken über die Lautstärke. Junge Musiker dagegen waren begeistert.

1960

04 Newport

Am 3. Juli 1960 spielte Muddy Waters auf dem Newport Jazz Festival in Rhode Island. Nach Krawallen am Vorabend war das Festival abgebrochen worden, nur der Sonntag fand noch statt, und der Blues-Block wurde zum Schluss des Festivals. Mit ihm auf der Bühne standen Otis Spann, James Cotton, Pat Hare, Andrew Stevens und Francis Clay.

Bei „Got My Mojo Working“ tanzte ein Jazzpublikum in den Gängen, die Band spielte den Song gleich zweimal. Chess veröffentlichte den Mitschnitt im November 1960. Es wurde eines der ersten großen Live-Alben des Blues und öffnete Muddy Waters ein neues, überwiegend weißes Publikum.

1962–1977

05 Söhne und Enkel

1962 benannte sich in London eine neue Band nach seinem Song: die Rolling Stones. Britische Musiker machten seine Lieder in den folgenden Jahren einem weltweiten Publikum bekannt.

1963 nahm er mit dem jungen Buddy Guy das akustische Album Folk Singer auf. 1969 folgte Fathers and Sons mit Paul Butterfield und Michael Bloomfield, jungen weißen Musikern, die mit seinen Platten aufgewachsen waren. Es wurde sein kommerziell erfolgreichstes Album.

Im November 1976 war er Gast beim Abschiedskonzert von The Band, festgehalten im Film The Last Waltz. 1977 produzierte Johnny Winter sein Album Hard Again, das einen Grammy gewann, wie zwei weitere Platten der beiden danach.

1983–heute

06 Was bleibt

Muddy Waters starb am 30. April 1983 im Schlaf in seinem Haus in Westmont bei Chicago, er wurde 70 Jahre alt.

1987 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, 1992 erhielt er einen Grammy für sein Lebenswerk.

Geblieben ist ein Sound, der in fast jeder Rockband weiterlebt, die mit elektrischen Gitarren Blues spielt. Und die Erinnerung daran, dass diese Musik von einer Plantage in Mississippi kam und in Chicago laut wurde, lange bevor sie in Stadien gespielt wurde.

Hörtipp

Fangen Sie mit At Newport 1960 an. Gut eine halbe Stunde, ein ganzes Konzert mit Publikum, Zugabe und Abschiedslied. Danach lohnt sich eine Sammlung seiner Chess-Singles aus den Fünfzigern, um die Songs in ihren ersten Fassungen zu hören. Zur Album-Story →