Blues After Hours

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Blues After Hours entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 5. August 1951 sitzt Elmore James in einem kleinen Studio in Jackson, Mississippi. Es gehört zu einem Radio-Reparaturbetrieb. Sonny Boy Williamson spielt Mundharmonika. James nimmt „Dust My Broom“ auf, ein Stück von Robert Johnson, und spielt dazu auf einer verstärkten Gitarre mit Slide eine kurze, harte Figur in Triolen. Die Single erscheint bei Trumpet Records und steht im April 1952 in den R&B-Charts, bis auf Platz neun.

Diese Figur wird ihn sein Leben lang begleiten. Der Kritiker Cub Koda nannte sie einmal den vielleicht „berühmtesten Blues-Riff aller Zeiten“, gleich nach dem von Bo Diddleys „I'm a Man“ (zitiert nach der englischen Wikipedia). Der Musikhistoriker Ted Gioia hörte darin „Maschinengewehr-Triolen“, die später den frühen Rock prägten.

Noch einmal, in New Orleans

Vier Jahre später steht James in einem anderen Studio, bei Cosimo Matassa in New Orleans. Um ihn herum spielen Musiker, die er nicht mitgebracht hat: Earl Palmer am Schlagzeug, Frank Fields am Bass, Edward Frank am Klavier. Es ist die Studioband der Stadt. James nimmt seinen Riff noch einmal auf. Das Stück heißt jetzt „Dust My Blues“ und erscheint 1955 bei Flair.

Genau dieses Stück eröffnet Blues After Hours. Die Platte beginnt also mit einer Wiederholung. Sie zeigt einen Musiker, der sein Markenzeichen nicht versteckt, sondern immer wieder neu einspielt, weil die Leute es hören wollen und die Plattenfirmen es verkaufen.

02Wie Blues After Hours entstand

Nach dem Erfolg von „Dust My Broom“ wechselte James von Trumpet zu den Bihari-Brüdern. Die betrieben in Los Angeles Modern Records und mehrere kleinere Labels, darunter Flair und Meteor. Ike Turner, damals Talentsucher für die Biharis im Süden, hatte den Kontakt hergestellt. 1953 kam James mit „I Believe“ bei Meteor wieder in die R&B-Charts, auch dieses Stück baut auf dem bekannten Riff auf.

In den folgenden Jahren nahm er für Flair auf, an ganz verschiedenen Orten. Ein Teil entstand in Chicago, wo er mit seiner Band lebte und spielte. Ein Teil im Studio von Modern in Culver City bei Los Angeles, im Spätsommer 1954, mit Arrangements des Saxofonisten Maxwell Davis. Ein Teil 1955 in New Orleans. Die Ergebnisse kamen als Singles heraus, eine nach der anderen, zwei Stücke pro Platte.

Aus dem Archiv

1960 war James längst bei einer anderen Firma. Seit 1959 nahm er für Bobby Robinson und dessen Label Fire Records in New York auf, dort entstand „The Sky Is Crying“. Die Biharis aber hatten noch seine Bänder. Sie stellten zehn Stücke aus den Flair-Jahren zusammen und brachten sie auf Crown heraus, ihrem Label für preiswerte Langspielplatten. Als Band stand „The Broom Dusters“ auf der Hülle, der Name seiner Begleitgruppe.

So entstand Elmore James' erste Langspielplatte, ohne dass er dafür ins Studio ging. Es sollte die einzige bleiben, die er erlebte. Er starb im Mai 1963. Alle weiteren Alben unter seinem Namen sind Zusammenstellungen, die nach seinem Tod erschienen.

03Der Klang

Elmore James spielte laut. Seine verstärkte Gitarre übersteuert oft hörbar, der Ton reißt an den Rändern. Steve Leggett schrieb bei AllMusic von einem „knirschenden Garagensound“ und davon, wie rau und explosiv diese Musik klingt. Das ist keine Schwäche der Aufnahmen. So klang James auch in den Clubs.

Darüber liegt seine Stimme. Sie ist hoch, gepresst, oft am Rand des Schreiens. Er singt nicht über der Band, sondern gegen sie an. Der Musikkritiker Robert Palmer beschrieb, wie James einen ländlichen Blues in einen „rockenden, stark verstärkten Shuffle“ verwandelte (zitiert nach der englischen Wikipedia).

Drei Städte, drei Bands

Weil die Stücke an drei Orten entstanden, klingen sie nicht alle gleich. Die Aufnahmen aus Culver City haben Bläser, arrangiert von Maxwell Davis, der für Modern viele Sessions leitete. Die Aufnahmen aus New Orleans haben den lockeren, federnden Schlag von Earl Palmer, der auch für Fats Domino und Little Richard spielte. „Dark and Dreary“, 1953 in Chicago aufgenommen, ist die älteste Aufnahme der Platte.

Auf der Hülle der Erstausgabe stehen außerdem Little Johnny Jones am Klavier und J.T. Brown am Tenorsaxofon. Beide gehörten zu James' fester Band in Chicago. Wer auf welchem Stück genau spielt, schlüsselt die Platte nicht auf. Die Angaben in späteren Ausgaben weichen voneinander ab.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Stücke, keines länger als dreieinhalb Minuten. Die Platte hat das Tempo einer Jukebox. Ein Stück endet, das nächste beginnt, und jedes kommt schnell zur Sache. Dazwischen gibt es keine Pause, in der man das Gefühl hätte, die Platte müsse erst wieder Fahrt aufnehmen.

Die Stücke wechseln zwischen schnellem Shuffle und langsamem Blues. „Sunnyland“ und „Standing at the Crossroads“ stehen neben „Mean and Evil“ und „Happy Home“. „Blues Before Sunrise“ geht auf einen Blues von Leroy Carr aus den Dreißigern zurück. Die Themen sind die des Blues: Liebe, die zerbricht, ein Zuhause, das fehlt, Einsamkeit in der Nacht. James erzählt sie direkt, ohne Umweg.

Zwei Seiten, ein Musiker

Auf der Original-LP stehen fünf Stücke auf jeder Seite. Seite eins beginnt mit dem bekannten Riff und endet an der Kreuzung, mit „Standing at the Crossroads“, einem Titel, der an Robert Johnson erinnert. Seite zwei endet mit „Goodbye Baby“. Ob diese Reihenfolge jemand mit Absicht so gebaut hat, ist nicht überliefert.

Was die Platte zusammenhält, ist James selbst. Die Bands wechseln, die Studios wechseln, die Jahre wechseln. Die Gitarre und die Stimme bleiben. Am Stück gehört, wird aus zehn Singles ein Porträt.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 28 Minuten sind sehr kurz für ein Album. Für einen Abend ist es an der unteren Grenze, und das darf man ehrlich sagen. Aber die Platte verschwendet keine Sekunde. Sie beginnt mit dem lautesten Moment und hält diese Spannung, bis sie vorbei ist.

Am Stück hört man, was in einzelnen Singles untergeht: wie gleich und doch wie verschieden diese Stücke sind. Der Riff kommt wieder, die Stimme kommt wieder, aber jede Band legt etwas anderes darunter. Mal Bläser aus Los Angeles, mal das Schlagzeug aus New Orleans, mal das Klavier aus Chicago.

Goodbye Baby

Das letzte Stück ist ein Abschied, schon dem Titel nach. Es kommt ohne großes Finale aus. Die Platte hört einfach auf, wie eine Jukebox, in die niemand mehr eine Münze wirft. Danach ist es still, und man merkt erst dann, wie laut es die halbe Stunde davor war.

Ich mag an dieser Platte, dass sie nichts erklärt. Sie zeigt einen Musiker in der Mitte der Fünfziger, wie er Abend für Abend klang. Aus diesem Klang haben andere später eine ganze Musikrichtung gemacht.

Wie klingt eine Platte, die nie als Album gedacht war und trotzdem eines geworden ist?