Künstlerporträt

Elvis Costello

Ein Computerbediener aus London, der 1977 als Elvis Costello auftauchte – mit Brille, spitzer Zunge und Neugier auf fast jeden Musikstil.

1978 · This Year’s Model

1978This Year’s Model→

Elvis Costello kam 1977 mit der Punkwelle, aber er gehörte nie ganz dazu. Er schrieb Lieder mit Wortspielen und Akkordwechseln, die eher an die Beatles und Burt Bacharach erinnerten als an die Sex Pistols, und sang sie mit einer Wut, die niemand überhören konnte. Danach probierte er fast alles aus: Soul, Country, Streichquartett, Jazz, Kunstlied. This Year’s Model von 1978, seine erste Platte mit den Attractions, zeigt ihn an dem Punkt, an dem alles gleichzeitig möglich schien.

In diesem Porträt

01Declan MacManus 1954–1975
02Stiff und der neue Name 1976–1977
03Die Attractions 1977–1979
04Soul, Country, Kammerpop 1980–1986
05Mit anderen 1989–1998
06Die Imposters 2002–heute

1954–1975

01 Declan MacManus

Declan Patrick MacManus wurde am 25. August 1954 im Londoner Stadtteil Paddington geboren. Sein Vater Ross MacManus war Trompeter und Sänger, seine Mutter Lillian arbeitete in der Schallplattenabteilung von Selfridges. Aufgewachsen ist er vor allem in Twickenham.

Nach der Trennung der Eltern zog er 1970 mit seiner Mutter nach Liverpool. Mit 14 hatte er begonnen, Lieder zu schreiben und sich Gitarre beizubringen. 1972 spielte er mit Allan Mayes in der Folkrock-Gruppe Rusty in kleinen Liverpooler Lokalen.

Zurück im Großraum London arbeitete er als Computerbediener, zuletzt in der Kosmetikfabrik von Elizabeth Arden in North Acton. Abends spielte er mit seiner Band Flip City in den Pubs der Stadt. Mitte 1975 nahm die Band Demos auf, zu einem Plattenvertrag kam es nicht.

1976–1977

02 Stiff und der neue Name

Im Februar 1976 trat er als Solist unter dem Namen D. P. Costello auf. Im August unterschrieb er bei Stiff Records, einem kleinen unabhängigen Label in London. Im September folgte eine erste Aufnahmesitzung mit dem Produzenten Nick Lowe.

Die Stiff-Gründer Jake Riviera und Dave Robinson gaben ihm Anfang 1977 den Vornamen Elvis. Ende März erschien die erste Single „Less Than Zero“, im Juli das Album My Aim Is True, eingespielt mit der amerikanischen Band Clover. Es kam in England auf Platz 14, „Watching the Detectives“ im Herbst als Single auf Platz 15.

1977–1979

03 Die Attractions

Cover von This Year’s Model — This Year’s Model · 1978

Im Juni 1977 fand er seine eigene Band: Bruce Thomas am Bass, Pete Thomas am Schlagzeug und Steve Nieve an den Tasten. Am 14. Juli spielten die Attractions ihr erstes Konzert. Im Dezember brach Costello bei Saturday Night Live das geplante Lied ab und spielte „Radio Radio“, woraufhin die Sendung ihn bis 1989 nicht mehr einlud.

Im März 1978 erschien This Year’s Model, aufgenommen in elf Tagen in den Eden Studios in London. Es stieg auf Platz 4 der britischen Albumcharts ein, „(I Don’t Want to Go to) Chelsea“ kam als Single auf Platz 16.

Im Januar 1979 folgte Armed Forces, das in England auf Platz 2 kam. „Oliver’s Army“ wurde mit Platz 2 seine erfolgreichste Single.

1980–1986

04 Soul, Country, Kammerpop

Get Happy!! griff 1980 den Soul der Sechziger auf. 1981 nahm er mit Almost Blue ein Album mit Countrystücken anderer auf, „Good Year for the Roses“ kam in England auf Platz 6.

Imperial Bedroom erschien 1982, üppig produziert von Geoff Emerick, der schon für die Beatles gearbeitet hatte. 1983 wurde „Everyday I Write the Book“ vom Album Punch the Clock sein erster Top-40-Hit in den USA.

1985 sang er bei Live Aid im Wembley-Stadion „All You Need Is Love“ und produzierte das Album Rum Sodomy & the Lash der Pogues. 1986 nahm er King of America mit T Bone Burnett und früheren Musikern von Elvis Presley auf, nannte sich offiziell wieder Declan MacManus und kehrte für Blood & Chocolate noch einmal zu den Attractions zurück.

1989–1998

05 Mit anderen

Bei Warner Bros. erschien 1989 Spike. „Veronica“, geschrieben mit Paul McCartney, kam in den USA auf Platz 19, seine höchste Platzierung dort. Die Zusammenarbeit mit McCartney zog sich über mehrere Jahre.

Mit dem Brodsky Quartet, einem Streichquartett, nahm er 1993 The Juliet Letters auf, Lieder in Briefform. 1994 fanden die Attractions für Brutal Youth noch einmal zusammen, 1996 spielten sie ihre letzten Konzerte.

Painted from Memory, gemeinsam mit Burt Bacharach geschrieben und aufgenommen, erschien 1998. Mit Bacharach gewann er später einen Grammy.

2002–heute

06 Die Imposters

Seit 2002 spielt er mit den Imposters: Pete Thomas und Steve Nieve von den Attractions und dem Bassisten Davey Faragher. Im März 2003 wurden Elvis Costello & The Attractions in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im selben Jahr heiratete er die kanadische Jazzsängerin und Pianistin Diana Krall.

2015 erschienen seine Erinnerungen Unfaithful Music & Disappearing Ink. Das Album Look Now mit den Imposters kam 2018 heraus, drei Lieder darauf schrieb er mit Burt Bacharach; es wurde mit einem Grammy ausgezeichnet.

2019 wurde er zum Officer of the Order of the British Empire ernannt. 2021 erschien Spanish Model, auf dem Sängerinnen und Sänger aus der spanischsprachigen Welt die Lieder von This Year’s Model über die Originalaufnahmen der Attractions singen.

Hörtipp

This Year’s Model dauert nur rund 35 Minuten. Hören Sie es einmal am Stück – und achten Sie darauf, wie oft die Orgel von Steve Nieve die Rolle übernimmt, die sonst eine Leadgitarre hätte. Zur Album-Story →