This Year’s Model

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie This Year’s Model entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Eden Studios lagen in Acton, einem Stadtteil im Westen Londons, nicht weit von der Kosmetikfabrik von Elizabeth Arden, in der Declan MacManus bis 1977 als Computerbediener gearbeitet hatte. Ein paar Monate später stand er dort als Elvis Costello im Aufnahmeraum, mit einer Band, die es erst seit dem Sommer gab. Zwischen Ende 1977 und Januar 1978 nahmen sie in insgesamt elf Tagen ein ganzes Album auf.

An einem dieser Tage passierte etwas, das man selten erlebt. Die Attractions spielten an einem Nachmittag „Pump It Up“ und „(I Don’t Want to Go to) Chelsea“ ein, die beiden Lieder, die bis heute zu Costellos bekanntesten gehören. Der Bassist Bruce Thomas hat diesen Nachmittag später mit Motown verglichen, dem Label in Detroit, wo eine Hausband an einem Tag Hit um Hit aufnahm.

Eine Band als Waffe

Man hört der Platte an, wie viel Druck auf ihr lag, und wie wenig die Musiker sich davon beeindrucken ließen. Costello war 23, seine erste Platte war im Sommer erschienen, sein Name stand in jeder Musikzeitung. Jetzt musste er zeigen, dass das kein Zufall war. Die Antwort sind zwölf Lieder, keins länger als vier Minuten, gespielt von vier Leuten, die sich gerade erst gefunden hatten und klangen, als hätten sie jahrelang nichts anderes gemacht.

Der Titel ist ein Witz über die Musikbranche und die Modewelt zugleich: Das Modell dieses Jahres ist im nächsten schon vergessen. Costello wusste, dass das auch für ihn gelten konnte. Vielleicht klingt die Platte deshalb so, als hätte sie keine Zeit zu verlieren.

02Wie This Year’s Model entstand

Costellos erstes Album My Aim Is True war 1977 bei dem kleinen Londoner Label Stiff erschienen. Aufgenommen hatte er es mit Clover, einer amerikanischen Countryrock-Band, die gerade in England war. Das Ergebnis war gut, aber Costello war mit der entspannten Art dieser Musiker nicht zufrieden. Er wollte eine eigene Band, die so klang, wie seine Lieder sich für ihn anfühlten.

Im Juni 1977 hörte er sich Musiker an und fand drei. Pete Thomas hatte als Schlagzeuger bei Chilli Willi and the Red Hot Peppers gespielt, einer Band aus der Londoner Pubszene. Bruce Thomas kam aus dem Folkrock. Die beiden haben denselben Nachnamen, sind aber nicht verwandt. Der dritte war Steve Nieve, damals noch Steve Nason, ein junger Keyboarder, der am Royal College of Music studiert und noch nie in einer Band gespielt hatte. Am 14. Juli 1977 standen die Attractions zum ersten Mal gemeinsam auf der Bühne.

Elf Tage bei Eden

Danach spielten sie fast ununterbrochen, in England, dann in Nordamerika. Als sie ins Studio gingen, kannten sie die Lieder vom Abend auf der Bühne. Produziert hat wieder Nick Lowe, der schon die erste Platte betreut hatte, am Mischpult saß Roger Béchirian. Lowe arbeitete schnell und mit Bildern statt Fachbegriffen. Costello erinnerte sich an Anweisungen wie die, das Schlagzeug solle klingen wie eine einzige große Maraca.

Béchirian beschrieb die Stimmung im Studio als freundlich und aufgekratzt: Alle hätten gespürt, dass diese Band gerade die Band der Stunde war. Mit Radar Records hatten Costello und sein Manager Jake Riviera inzwischen ein neues Label. Dort erschien This Year’s Model am 17. März 1978.

03Der Klang

Der erste Eindruck ist Tempo. „No Action“ dauert keine zwei Minuten und beginnt ohne Vorspiel, fast so, als hätte man die Nadel mitten ins Lied gesetzt. Danach lässt die Platte kaum nach. Die meisten Stücke liegen zwischen zweieinhalb und dreieinhalb Minuten, und in keinem wird ein Solo breitgetreten.

Den Klang bestimmen zwei Dinge. Das eine ist die Rhythmusgruppe: Pete Thomas spielt Schlagzeug, als müsse er einen Zug antreiben, und Bruce Thomas’ Bass läuft oft wie eine zweite Melodie gegen den Gesang. Das andere ist Steve Nieves Orgel, eine billig klingende, schneidende Vox Continental, wie man sie aus den Garagenbands der Sechziger kennt. Sie sitzt oft da, wo in anderen Bands die Leadgitarre wäre.

Die Stimme vorn

Costello selbst spielt Gitarre, aber er hält sich zurück. Im Mittelpunkt steht seine Stimme, nasal, gepresst, oft höhnisch, manchmal auf einmal ganz verletzlich. Der Kritiker Robert Christgau schrieb in der Village Voice, Costellos Vortrag sei anziehender als all seine melodischen Tricks. Das trifft es: Die Lieder sind raffiniert gebaut, aber man hört zuerst, wie er sie singt.

Das ist Punk im Tempo und in der Haltung, aber nicht in der Machart. Die Lieder haben Überleitungen, Zwischenteile, Akkordwechsel, die man eher aus dem Pop der Sechziger kennt. Einige Kritiker nannten das damals New Wave, weil ihnen kein besseres Wort einfiel.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Es gibt kein durchgehendes Thema, aber einen durchgehenden Blick. Viele Lieder handeln von Frauen, von Männern, die sie begehren, und von einer Welt, in der Menschen wie Ware ausgestellt werden: auf Laufstegen, in Magazinen, im Fernsehen. „This Year’s Girl“ nimmt die Modebranche ins Visier, „Chelsea“ das Londoner Viertel, das in den Sechzigern für Mode und Swinging London stand und in den Siebzigern für Punk.

Costello hat „Chelsea“ nach eigener Erzählung spätabends allein im Büro geschrieben, als er noch bei Elizabeth Arden arbeitete. Er dachte dabei an Londoner Filme aus den Sechzigern und an Besuche in Chelsea mit seinem Vater. „Pump It Up“ entstand auf der Tournee der Stiff-Musiker im Herbst 1977 und ist, wie er sagt, eine Satire auf das Tourleben mit all seinen Exzessen. Musikalisch stand Bob Dylans „Subterranean Homesick Blues“ Pate.

Zwei Seiten, ein Bogen

Auf der Originalplatte endet die erste Seite mit „You Belong to Me“, einem der kürzesten Stücke. Die zweite Seite wird dunkler. „Lipstick Vogue“ ist das härteste Stück der Platte, getrieben von einem Schlagzeug, das kaum Luft holt. Am Schluss steht „Night Rally“, das gern als Warnung vor den rechten Aufmärschen gelesen wird, die es damals in England gab. Ein Album, das mit Liebesärger beginnt, endet mit einem kalten Blick auf die Politik.

Die Kritik war sich weitgehend einig. Allan Jones schrieb im Melody Maker von einer Leistung, die jeden Superlativ erschöpfe. Das Blatt wählte die Platte zum Album des Jahres, ebenso die Kritikerumfrage der Village Voice. In England kam sie auf Platz 4 der Albumcharts, in den USA auf Platz 30. Es gab aber auch Widerspruch: Jon Pareles fand die Platte im Crawdaddy verbohrt und voller Hass.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 35 Minuten ist This Year’s Model ein kurzes Album.

„Pump It Up“ lief im Radio, Costello eröffnet damit bis heute oft seine Konzerte. Am Stück gehört merkt man, wie wenig Pause die Platte macht, und wie viel in den zweieinhalb Minuten eines einzelnen Liedes passiert.

Der Bogen

Diese Aufnahme kommt sehr direkt. Die Orgel schneidet, der Bass drückt, und Costellos Stimme steht vorn im Raum, als wolle er jemandem etwas beweisen. Ich mag besonders den Moment, in dem nach dem Tempo der ersten Hälfte „Chelsea“ mit seinem stockenden Rhythmus einsetzt – da wird aus Energie auf einmal Spannung. Danach wird es dunkler. Am Ende steht „Night Rally“, und aus dem Liebesärger vom Anfang ist ein kalter Blick auf die Politik geworden.