Künstlerporträt

Elvis Presley

Ein Sänger aus Tupelo, Mississippi, der Country, Blues und Gospel in einer Stimme zusammenbrachte und den Rock ’n’ Roll in die Wohnzimmer trug.

1956 · Elvis Presley

1956Elvis Presley→

Elvis Presley war 19, als er in einem kleinen Studio in Memphis seine erste Single aufnahm, und 21, als er der bekannteste Sänger der USA war. Er schrieb seine Lieder nicht selbst. Er nahm, was er im Radio, in der Kirche und in den Clubs von Memphis gehört hatte, und sang es auf seine Weise. Danach kamen die Armee, zwei Jahre in Hessen, viele Filme, ein Comeback im Fernsehen und Las Vegas. Sein erstes Album zeigt den Anfang: zwölf kurze Stücke, aufgenommen in zwei Studios und in anderthalb Jahren.

In diesem Porträt

01Tupelo und Memphis 1935–1953
02Sun Records 1954–1955
03Der Durchbruch 1956–1957
04Armee und Deutschland 1958–1960
05Hollywood, Comeback, Las Vegas 1960–1977
06Was bleibt 1977–heute

1935–1953

01 Tupelo und Memphis

Elvis Aaron Presley wurde am 8. Januar 1935 in Tupelo, Mississippi, geboren. Sein Zwillingsbruder Jesse Garon kam tot zur Welt. Die Eltern Vernon und Gladys hatten wenig Geld.

Mit zehn sang er bei einem Wettbewerb auf einer Landwirtschaftsmesse und wurde Fünfter. Zum elften Geburtstag bekam er seine erste Gitarre. Die Griffe lernte er von Onkeln und vom Pastor seiner Kirche.

Im November 1948 zog die Familie nach Memphis. 1953 machte er dort den Schulabschluss und nahm im Memphis Recording Service, dem Studio von Sam Phillips, auf eigene Kosten eine Platte mit zwei Liedern auf. Die Mitarbeiterin Marion Keisker erinnerte sich später an seine Antwort auf die Frage, wie er singe: „Ich klinge wie niemand sonst.“

1954–1955

02 Sun Records

Im Juli 1954 holte Phillips ihn mit dem Gitarristen Scotty Moore und dem Bassisten Bill Black ins Studio. In einer Pause spielte Elvis aus Spaß einen Blues von Arthur Crudup, schneller als das Original. Daraus wurde „That’s All Right“. Der Radiomoderator Dewey Phillips spielte die Aufnahme am 7. Juli mehrmals hintereinander.

Ab Herbst 1954 trat er regelmäßig in der Radiosendung Louisiana Hayride auf und tourte durch den Süden. 1955 kam Colonel Tom Parker als Berater dazu, später als Manager. Am 21. November 1955 kaufte RCA Victor seinen Vertrag von Sun Records.

1956–1957

03 Der Durchbruch

Cover von Elvis Presley — Elvis Presley · 1956

Im Januar 1956 erschien „Heartbreak Hotel“, im März das erste Album, beide auf Platz eins. Im September sahen rund 60 Millionen Menschen seinen ersten Auftritt in der Ed Sullivan Show. Im November kam sein erster Film, Love Me Tender, ins Kino.

Am 4. Dezember 1956 sang er bei einem Besuch im Sun-Studio spontan mit Carl Perkins, Jerry Lee Lewis und Johnny Cash. Die Aufnahmen erschienen erst 25 Jahre später, als Million Dollar Quartet. Im März 1957 kaufte er das Anwesen Graceland in Memphis.

1958–1960

04 Armee und Deutschland

Am 24. März 1958 wurde er zur US-Armee eingezogen. Im August starb seine Mutter Gladys mit 46 Jahren. Der Verlust traf ihn schwer. Im Oktober kam er zu einer Panzereinheit in den Ray Barracks in Friedberg, Hessen.

Er wohnte mit seinem Vater in Bad Nauheim. Dort lernte er Priscilla Beaulieu kennen. Im März 1960 verließ er die Armee als Sergeant und kehrte in die USA zurück.

1960–1977

05 Hollywood, Comeback, Las Vegas

In den Sechzigern drehte er fast nur noch Filme, meist leichte Musikkomödien. Live trat er von 1961 an sieben Jahre lang nicht auf. 1967 heiratete er Priscilla, 1968 kam die Tochter Lisa Marie zur Welt.

Im Dezember 1968 lief im Fernsehen das Special, das später ’68 Comeback Special hieß: Elvis in schwarzem Leder, mit seiner alten Band, vor kleinem Publikum. 1969 nahm er in Memphis From Elvis in Memphis auf und begann im Juli eine lange Reihe von Konzerten in Las Vegas.

1973 wurde das Konzert Aloha from Hawaii per Satellit in viele Länder übertragen. Im selben Jahr wurde die Ehe geschieden. In den letzten Jahren war seine Gesundheit durch Medikamentenmissbrauch schwer angegriffen. Er starb am 16. August 1977 in Graceland, mit 42 Jahren.

1977–heute

06 Was bleibt

1979 zitierten The Clash das Cover seines ersten Albums für London Calling. 1986 gehörte er zu den ersten Musikern, die in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden.

2018 erhielt er postum die Presidential Medal of Freedom. Graceland ist heute ein Museum. Geblieben ist vor allem die frühe Stimme: ein Sänger, der Blues, Country und Gospel nicht trennte, weil er mit allem aufgewachsen war.

Hörtipp

Wer Elvis nur aus Las Vegas oder aus Filmen kennt, sollte mit diesem ersten Album anfangen. Hören Sie auf den Unterschied zwischen den Sun-Stücken wie „Blue Moon“ und den lauteren Aufnahmen von RCA. Zur Album-Story →