Künstlerporträt

Johnny Cash

Ein Farmersohn aus Arkansas, der mit tiefer Stimme von Schuld, Arbeit und Erlösung sang und dabei immer auf der Seite der Verlierer stand.

Johnny Cash war fast fünfzig Jahre im Geschäft, von den ersten Aufnahmen bei Sun Records 1955 bis zu seinem Tod 2003. Er begann neben Elvis Presley und Carl Perkins in Memphis, stürzte in den Sechzigern ab und fand in einem Gefängnis zurück. Am Ende seines Lebens nahm er mit einem Produzenten aus dem Hip-Hop und dem Metal Lieder auf, die jüngere Hörer zum ersten Mal zu ihm brachten. Mit Bayern verbindet ihn eine Episode: In Landsberg am Lech war er als Soldat stationiert.

In diesem Porträt

01Dyess und Landsberg 1932–1954
02Sun Records 1955–1958
03Die dunklen Jahre 1959–1967
04Folsom und San Quentin 1968–1971
05American Recordings 1985–2003
06Was bleibt 2003–heute

1932–1954

01 Dyess und Landsberg

Johnny Cash wurde am 26. Februar 1932 in Kingsland, Arkansas, geboren. 1935 zog die Familie nach Dyess, in eine Siedlung des New Deal, wo sie Baumwolle anbaute.

1944 starb sein älterer Bruder Jack nach einem Unfall an einer Kreissäge. Cash fühlte sich an diesem Tod sein Leben lang mitschuldig.

Von 1950 bis 1954 war er bei der US-Luftwaffe, stationiert in Landsberg am Lech, als Funker für Morsezeichen. In Deutschland sah er auch den Film über das Gefängnis Folsom, der ihn zu einem Song brachte.

1955–1958

02 Sun Records

Bei Sam Phillips in Memphis nahm er 1955 seine ersten Stücke auf, „Hey, Porter“ und „Cry! Cry! Cry!“. Kurz darauf folgte „Folsom Prison Blues“.

„I Walk the Line“ wurde 1956 sein erster Nummer-eins-Hit in den Country-Charts. 1958 wechselte er zu Columbia. Am 1. Januar 1958 spielte er zum ersten Mal in San Quentin.

1959–1967

03 Die dunklen Jahre

Ab Ende der Fünfziger nahm Cash Aufputsch- und Beruhigungsmittel in großen Mengen. Seine erste Ehe zerbrach, seine Platten verkauften sich schlechter. 1967 wurde er in Georgia festgenommen, zum letzten Mal. June Carter, mit der er seit Jahren auf Tournee war, half ihm, davon loszukommen.

1968–1971

04 Folsom und San Quentin

Cover von At Folsom Prison — At Folsom Prison · 1968

Am 13. Januar 1968 spielte er zwei Konzerte im Gefängnis Folsom. Im Februar machte er June Carter auf einer Bühne einen Antrag, am 1. März heirateten sie. At Folsom Prison erschien im Mai und stand auf Platz eins der Country-Charts.

Es folgten 1969 At San Quentin mit „A Boy Named Sue“ und bis 1971 eine eigene Fernsehshow aus dem Ryman Auditorium in Nashville. 1971 erschien „Man in Black“, der Song, der seinen Beinamen erklärte.

1985–2003

05 American Recordings

Mit Waylon Jennings, Willie Nelson und Kris Kristofferson gründete er Mitte der Achtziger die Highwaymen.

1994 begann er mit dem Produzenten Rick Rubin die Reihe American Recordings, nur Stimme und Gitarre. 2002 nahm er „Hurt“ von Nine Inch Nails auf, das Video dazu wurde eines seiner bekanntesten Werke.

June Carter Cash starb am 15. Mai 2003. Johnny Cash starb vier Monate später, am 12. September 2003, in Nashville.

2003–heute

06 Was bleibt

Er war in der Country Music Hall of Fame (1980) und in der Rock and Roll Hall of Fame (1992), eine seltene Verbindung.

Im Todesjahr nahm die Library of Congress At Folsom Prison in das National Recording Registry auf. Geblieben ist eine Stimme, die über Gefangene, Arbeiter und Arme sang, ohne auf sie herabzusehen.

Hörtipp

At Folsom Prison ist mehr als ein Best-of: Hören Sie auf das, was zwischen den Liedern passiert. Die Ansage vor „Greystone Chapel“ ist der Moment, auf den die ganze Platte hinläuft. Zur Album-Story →