Künstlerporträt
Emmylou Harris
Eine Sängerin, die vor allem fremde Lieder sang und damit die Country-Musik zweimal veränderte: mit Gram Parsons und mit Daniel Lanois.
Emmylou Harris hat die meisten ihrer bekanntesten Lieder nicht selbst geschrieben. Sie hat sie gefunden – bei Gram Parsons, bei Dolly Parton, bei Neil Young, bei jungen Songschreiberinnen, die noch niemand kannte – und ihnen ihre Stimme geliehen. Diese Stimme, hell, klar und ein wenig brüchig, hat die Country-Musik der Siebziger geprägt. Zwanzig Jahre später hat sie mit Daniel Lanois noch einmal von vorn angefangen und dabei geholfen, ein ganzes Genre zu begründen: Americana.
In diesem Porträt
1947–1969
01 Eine Soldatentochter mit Gitarre
Emmylou Harris wurde am 2. April 1947 in Birmingham, Alabama, geboren. Ihr Vater war Offizier bei den Marines und geriet im Koreakrieg in Gefangenschaft. Die Familie zog oft um, bis sie sich in Woodbridge, Virginia, niederließ.
In der Schule war sie Jahrgangsbeste, spielte Saxofon in der Marschkapelle und bekam ein Schauspielstipendium an der University of North Carolina in Greensboro. Dort gründete sie mit einem Kommilitonen ein Folk-Duo.
Sie brach das Studium ab und ging nach Greenwich Village in New York. Abends sang sie in Folkclubs wie The Bitter End, tagsüber kellnerte sie. 1969 heiratete sie den Songschreiber Tom Slocum.
1970–1973
02 Gram Parsons
1970 erschien ihr erstes Album, Gliding Bird. Die Plattenfirma ging kurz darauf pleite. Im selben Jahr kam ihre Tochter Hallie zur Welt.
Nach der Scheidung zog sie zu ihren Eltern nach Maryland und sang in Clubs in Washington. Dort hörten sie Musiker der Flying Burrito Brothers, und über sie erfuhr Gram Parsons von ihr.
Parsons holte sie nach Los Angeles. Sie sang die zweite Stimme auf seinen Alben GP und Grievous Angel und ging mit ihm auf Tournee. Durch ihn fand sie zur Country-Musik. Im September 1973 starb Parsons mit 26 Jahren an einer Überdosis, wenige Wochen nach den Aufnahmen.
1975–1984
03 Die Hot Band
Mit dem Produzenten Brian Ahern nahm sie Pieces of the Sky auf. Darauf steht „Boulder to Birmingham“, ihr Lied über den Verlust von Parsons.
Elite Hotel wurde ihr erstes Nummer-eins-Album in den Country-Charts und brachte ihr den ersten Grammy. Ihre Hot Band mit James Burton, Glen D. Hardin und Rodney Crowell galt als eine der besten Begleitbands ihrer Zeit.
1977 heiratete sie Brian Ahern. 1980 erschien Roses in the Snow, eine Hinwendung zum Bluegrass, mit Ricky Skaggs in der Band.
Nach der Trennung von Ahern zog sie nach Nashville.
1985–1994
04 Trio und das Ryman
The Ballad of Sally Rose, lose angelehnt an die Zeit mit Parsons, bestand fast nur aus eigenen Liedern. Kommerziell war es ein Misserfolg.
Mit Dolly Parton und Linda Ronstadt nahm sie Trio auf. Es wurde das meistverkaufte Album ihrer Laufbahn.
Sie löste die Hot Band auf und gründete die akustischen Nash Ramblers. An drei Abenden spielte sie im alten Ryman Auditorium vor kleinem Publikum; das Livealbum At the Ryman weckte neues Interesse an dem Saal, der bald darauf renoviert wurde. 1992 wurde sie Mitglied der Grand Ole Opry.
Cowgirl's Prayer erschien bei Asylum, gelobt und kaum gespielt. Im selben Jahr starb ihr Vater.
1995–2000
05 Wrecking Ball
Mit Daniel Lanois nahm sie in New Orleans Wrecking Ball auf: zwölf fremde Lieder in einem Klang aus Hall und Nebel, mit Gästen wie Neil Young, Larry Mullen Jr. und Lucinda Williams.
Das Album gewann den Grammy als bestes zeitgenössisches Folk-Album und gilt als eine der Platten, aus denen Americana hervorging.
Mit der Band Spyboy tourte sie im neuen Klang weiter. 1999 erschien Trio II, schon 1994 aufgenommen.
Bei Nonesuch veröffentlichte sie Red Dirt Girl, zum ersten Mal seit Jahren wieder mit überwiegend eigenen Liedern. Auch dafür gab es einen Grammy.
2004–heute
06 Was bleibt
Nach dem Tod ihres Hundes Bonaparte gründete sie bei Nashville die Hundehilfe Bonaparte's Retreat, die Tiere aus Tierheimen aufnimmt, bis sie ein Zuhause finden.
Mit Mark Knopfler von Dire Straits nahm sie All the Roadrunning auf. 2008 wurde sie in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.
Mit Rodney Crowell erschien Old Yellow Moon, das einen Grammy gewann. 2015 bekam sie in Stockholm den Polar Music Prize.
2018 wurde sie mit dem Grammy für ihr Lebenswerk geehrt, insgesamt hat sie dreizehn Grammys gewonnen. 2025 nahm die Nashville Songwriters Hall of Fame sie auf.
Was bleibt, ist eine Stimme, die fünfzig Jahre lang anderen Liedern ein Zuhause gegeben hat. Wrecking Ball ist der Moment, an dem diese Stimme noch einmal ganz neu klang.
Hörtipp
Wer Emmylou Harris kennenlernen möchte, kann mit Wrecking Ball beginnen, auch wenn es nicht nach ihren frühen Platten klingt. Hören Sie das erste Stück, „Where Will I Be“, und dann das letzte, „Waltz Across Texas Tonight“. Dazwischen liegt eine ganze Landschaft. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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Neil Young
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Von ihm stammt das Titelstück von Wrecking Ball, und er singt es mit ihr. Harris hat seine Lieder immer wieder gesungen.
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Dire Straits
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Mark Knopfler, der Kopf von Dire Straits, nahm 2006 mit Emmylou Harris das gemeinsame Album All the Roadrunning auf.
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