Künstlerporträt
Eric Dolphy
Ein Musiker aus Los Angeles, der Bassklarinette, Flöte und Altsaxofon im Jazz gleich ernst nahm und mit 36 Jahren in Berlin starb.
Eric Dolphy spielte drei Instrumente, und jedes klang bei ihm anders als bei allen anderen. Auf dem Altsaxofon sprang er in weiten Intervallen, die Flöte spielte er wie ein Musiker der Neuen Musik, und er war einer der Ersten, die im Jazz Bassklarinette als Soloinstrument spielten. Er arbeitete mit Charles Mingus, John Coltrane und Ornette Coleman, nahm aber nur wenige Alben unter eigenem Namen auf. Out to Lunch! ist das letzte davon im Studio. Als es erschien, war er schon tot.
In diesem Porträt
1928–1953
01 Los Angeles
Eric Allan Dolphy Jr. wurde am 20. Juni 1928 in Los Angeles geboren. Seine Eltern Sadie und Eric Sr. waren aus Panama eingewandert. Mit sechs Jahren bekam er Musikunterricht, zuerst auf der Klarinette, dann auf dem Saxofon. Mit 13 gewann er bei einem kalifornischen Schulmusikwettbewerb eine Auszeichnung auf der Klarinette.
Nach der Highschool, die er 1947 abschloss, studierte er am Los Angeles City College. Dort spielte er auch Neue Musik, etwa Stravinskys Die Geschichte vom Soldaten. Gleichzeitig spielte er Bebop in der Bigband von Roy Porter.
1950 ging er zur Armee und war in Fort Lewis im Bundesstaat Washington stationiert. Ab 1952 besuchte er die Musikschule der Navy. 1953 kehrte er nach Los Angeles zurück.
1953–1959
02 Westküste und Aufbruch
In Los Angeles spielte Dolphy mit Buddy Collette, Gerald Wilson und Clifford Brown. 1954 lernte er John Coltrane kennen, der mit Johnny Hodges in der Stadt war. Die beiden tauschten über Jahre hinweg musikalische Ideen aus.
Den Durchbruch brachte 1958 das Quintett des Schlagzeugers Chico Hamilton. Mit ihm spielte Dolphy beim Newport Jazz Festival. Im Konzertfilm Jazz an einem Sommerabend ist er an der Flöte zu sehen.
1959 zog er nach New York.
1960–1961
03 New York
1960 kam er in den Jazz Workshop von Charles Mingus. Im selben Jahr nahm er sein erstes Album als Bandleader auf, Outward Bound, mit dem Trompeter Freddie Hubbard. Im Dezember spielte er auf Ornette Colemans Free Jazz, im Doppelquartett.
Anfang 1961 wurde er festes Mitglied der Band von John Coltrane. Die Zeitschrift DownBeat nannte die Musik der beiden damals „Anti-Jazz“. Heute gelten die Aufnahmen aus dem Village Vanguard als Klassiker. Im Sommer leitete Dolphy mit dem Trompeter Booker Little ein Quintett im Five Spot. Little starb im Oktober 1961 mit 23 Jahren.
1962–1963
04 Ein eigener Weg
1962 erschien Far Cry. Darauf spielt Dolphy ein Stück ganz allein auf dem Altsaxofon, ohne Begleitung. Coltrane sagte im selben Jahr in DownBeat über ihn: „Seit er in der Band ist, hat er unseren Horizont erweitert.“ Beim Ojai Festival in Kalifornien spielte Dolphy das Flötenstück Density 21.5 von Edgard Varèse.
Im Juli 1963 entstanden mit dem Produzenten Alan Douglas die Alben Iron Man und Conversations. Hier spielte Dolphy zum ersten Mal mit dem Vibrafonisten Bobby Hutcherson. Mit dem Bassisten Richard Davis nahm er drei Duette auf.
1964
05 Out to Lunch! und Europa
Am 25. Februar 1964 nahm Dolphy bei Rudy Van Gelder Out to Lunch! auf, mit Hubbard, Hutcherson, Davis und dem 18-jährigen Tony Williams. Danach ging er mit Mingus auf Tournee nach Europa. In Oslo sagte er ihm, er werde in Europa bleiben. Mingus nannte das Stück, das sie damals spielten, „So Long Eric“.
Am 2. Juni spielte er in Hilversum mit Misha Mengelberg und Han Bennink ein Konzert, das als Last Date erschien. Am Ende ist ein kurzer Ausschnitt aus einem Radiointerview zu hören. Darin sagt Dolphy: „Wenn Musik vorbei ist, ist sie weg, in der Luft.“
Ende Juni reiste er nach West-Berlin, um mit dem Trio von Karl Berger einen neuen Jazzclub zu eröffnen. Er kam schwer krank an. Am 29. Juni 1964 starb er an den Folgen eines diabetischen Komas, mit 36 Jahren. Wie genau es im Krankenhaus dazu kam, ist bis heute umstritten. Out to Lunch! erschien im August.
1964–2014
06 Was bleibt
Noch 1964 nahm ihn die Zeitschrift DownBeat in ihre Hall of Fame auf. Seine Mutter schenkte John Coltrane die Flöte und die Bassklarinette ihres Sohnes. Coltrane spielte sie danach auf mehreren Aufnahmen.
Frank Zappa nannte Dolphy 1966 in den Notizen zu Freak Out! als Einfluss und widmete ihm 1970 ein Stück. Auch Anthony Braxton, Oliver Lake und Evan Parker beriefen sich auf ihn. Begraben ist Dolphy in Los Angeles. Auf seinem Grabstein steht: „He Lives In His Music“.
2003 erklärte das Los Angeles County den 20. Juni zum Eric Dolphy Day. 2014, fünfzig Jahre nach seinem Tod, kamen seine Notenpapiere an die Library of Congress. In Berlin erinnerten Alexander von Schlippenbach und Aki Takase im selben Jahr mit dem Projekt So Long, Eric! an ihn.
Hörtipp
Out to Lunch! dauert rund 42 Minuten. Fangen Sie mit „Something Sweet, Something Tender“ an, dem zweiten Stück, und hören Sie auf das Duett von Bassklarinette und gestrichenem Bass. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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Charles Mingus
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Dolphy spielte von 1960 bis 1964 immer wieder in seiner Band. Die letzte gemeinsame Tournee führte nach Europa.
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Freund seit 1954, Bandkollege ab 1961. Nach Dolphys Tod spielte Coltrane dessen Flöte und Bassklarinette.
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