Künstlerporträt
Esperanza Spalding
Eine Bassistin und Sängerin aus Portland, die mit fünf Geige lernte, mit zwanzig in Boston unterrichtete und Jazz in drei Sprachen singt.
Esperanza Spalding ist Bassistin, Sängerin und Komponistin aus Portland, Oregon. Als Kind spielte sie Geige im Orchester, als Jugendliche fand sie zum Kontrabass. Mit zwanzig unterrichtete sie schon am Berklee College in Boston. Sie singt und spielt zugleich, auf Englisch, Portugiesisch und Spanisch. 2011 gewann sie den Grammy als beste neue Künstlerin. Seitdem probiert sie immer neue Formen aus: ein Alter Ego, ein Album in 77 Stunden, ein Opernlibretto.
In diesem Porträt
1984–1999
01 Portland
Esperanza Emily Spalding kam am 18. Oktober 1984 in Portland, Oregon, zur Welt. Ihre Mutter zog sie und ihren Bruder allein groß, im Viertel King im Nordosten der Stadt. In der Grundschule erkrankte sie an einer Form von kindlichem Rheuma und wurde lange zu Hause unterrichtet.
Den Anstoß zur Musik gab ein Auftritt des Cellisten Yo-Yo Ma in der Kindersendung Mister Rogers’ Neighborhood. Mit fünf brachte sie sich selbst Geige bei und spielte in der Chamber Music Society of Oregon. Sie blieb dort bis fünfzehn und ging als Konzertmeisterin.
1999–2005
02 Kontrabass und Berklee
An der Northwest Academy, einer Schule für darstellende Künste, entdeckte sie den Kontrabass. Mit fünfzehn hatte sie ihren ersten Auftritt in einem Bluesclub in Portland. In der Band Noise for Pretend sang sie und schrieb die Texte. Mit sechzehn verließ sie die Schule, holte den Abschluss extern nach und studierte an der Portland State University.
Mit einem vollen Stipendium wechselte sie an das Berklee College of Music in Boston. Freunde veranstalteten ein Benefizkonzert für ihren Flug. Pat Metheny riet ihr, bei der Musik zu bleiben. 2005 machte sie ihren Abschluss und wurde mit zwanzig Jahren Lehrerin für Bass an der Hochschule.
2006–2009
03 Junjo und Esperanza
Ihr erstes Album Junjo erschien im April 2006 beim spanischen Label Ayva Music, aufgenommen als Trio.
Am 20. Mai 2008 folgte Esperanza, ihr erstes Album bei Heads Up. Sie sang auf Englisch, Portugiesisch und Spanisch. Das Album stand mehr als 70 Wochen in den amerikanischen Jazzcharts.
Im Dezember 2009 spielte sie in Oslo bei der Verleihung des Friedensnobelpreises an Barack Obama. Er hatte sie selbst ausgewählt.
2010–2013
04 Grammys
2010 erschien Chamber Music Society, mit einer Vertonung eines Gedichts von William Blake. Im Februar 2011 gewann Spalding den Grammy als beste neue Künstlerin. Danach kehrten ihre Alben in die Charts zurück, Esperanza zum ersten Mal in die Billboard 200.
2012 sang sie bei der Oscarverleihung „What a Wonderful World“. Im selben Jahr erschien Radio Music Society, mit dem sie Jazz ins Radio bringen wollte. Es brachte ihr 2013 zwei weitere Grammys.
2016–2022
05 Emily, Harvard, eine Oper
Emily’s D+Evolution entstand mit dem Produzenten Tony Visconti. Spalding sang darauf als Emily, nach ihrem zweiten Vornamen, ihrem Spitznamen als Kind.
2017 wurde sie Professorin für Musikpraxis an der Harvard University. Das Album Exposure nahm sie im selben Jahr in 77 Stunden am Stück auf und übertrug die Arbeit live. 2018 veröffentlichte sie 12 Little Spells Stück für Stück, an zwölf Tagen hintereinander.
Für Wayne Shorters Oper Iphigenia schrieb sie das Libretto, die Uraufführung war 2021. Songwrights Apothecary Lab gewann 2022 einen Grammy. Ende 2022 verließ sie Harvard.
2024
06 Milton + Esperanza
Im August 2024 erschien Milton + Esperanza, ein gemeinsames Album mit Milton Nascimento. Es wurde für einen Grammy nominiert. Im selben Jahr erhielt sie den Doris Duke Artist Award und war auf Odyssey von Nubya Garcia zu hören.
Was bleibt
Von Esperanza Spalding bleibt vor allem eine Haltung: Sie hält nichts für abgeschlossen. Ihre Vorbilder sind Bassisten wie Ron Carter und Dave Holland, aber auch Madonna, Ornette Coleman und Joni Mitchell. Wayne Shorter und Milton Nascimento nennt sie Helden, mit beiden hat sie später gearbeitet. Den Ruf als Wunderkind wies sie 2010 zurück. Sie sei überall von Wunderkindern umgeben, sagte sie, nur würden die nicht als solche erkannt. Der Kritiker Ben Ratliff schrieb schon 2006, sie erfinde sich ihren eigenen Raum.
Hörtipp
Fangen Sie mit Esperanza an und hören Sie es am Stück. 12 Titel, rund 68 Minuten, von Milton Nascimentos „Ponta de Areia“ am Anfang bis zur leisen „Samba em Prelúdio“ mit Gitarre am Schluss. Zur Album-Story →
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