Esperanza

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Esperanza entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Februar 2011 wurden in Los Angeles die Grammys verliehen. In der Kategorie für den besten neuen Künstler gewann eine Jazzmusikerin: Esperanza Spalding, damals 26 Jahre alt. Ausgezeichnet wurde sie für ihr drittes Album, Chamber Music Society.

Danach geschah etwas Ungewöhnliches. Chamber Music Society kehrte in die Charts zurück. Und auch das ältere Album Esperanza tauchte auf, zum ersten Mal überhaupt in den Billboard 200. Es stieg auf Platz 138 ein, fast drei Jahre nach seinem Erscheinen.

Ganz verschwunden war es nie. In den amerikanischen Jazzcharts hatte es sich schon vorher festgesetzt. Insgesamt stand es dort mehr als 70 Wochen, die beste Platzierung war Platz 3. Für ein Jazzalbum bei einem unabhängigen Label ist das ein langer Atem.

Ein Album, das wartet

Esperanza hatte also zwei Leben. Erst fand es sein Publikum langsam, über Konzerte und Kritiken. Dann brachte der Grammy neue Hörer, und mit ihnen kam das ältere Album noch einmal nach vorn.

02Wie Esperanza entstand

Esperanza Spalding wurde 1984 in Portland, Oregon, geboren. Mit fünf brachte sie sich selbst das Geigespielen bei und spielte bald in der Chamber Music Society of Oregon, einem Orchester für Kinder und Jugendliche. An der Highschool entdeckte sie den Kontrabass. Später verglich sie das mit dem Gefühl, eines Morgens zu merken, dass man in einen Kollegen verliebt ist.

Mit einem vollen Stipendium kam sie an das Berklee College of Music in Boston. Der Gitarrist Pat Metheny riet ihr dort, bei der Musik zu bleiben, statt Politikwissenschaft zu studieren. 2005 machte sie ihren Abschluss. Kurz darauf stellte Berklee sie als Lehrerin für Bass ein. Sie war zwanzig und eine der jüngsten Lehrkräfte der Hochschule.

Neben dem Unterrichten spielte sie in den Bands anderer. Mit der Sängerin Patti Austin ging sie auf Tournee, mit dem Programm For Ella, einer Hommage an Ella Fitzgerald. Spalding beschrieb die Zeit später als lehrreich. Sie habe dort gelernt, eine Sängerin zu begleiten. Und sie habe gelernt, Abend für Abend dasselbe Programm zu spielen, ohne dass Energie und Spannung nachlassen.

Bei Joe Lovano studierte sie Saxofon. Mit seinen Gruppen, darunter Us Five, reiste sie quer durch die USA, von New York bis Kalifornien.

Neun eigene Lieder, eine große Besetzung

Ihr erstes Album, Junjo, war 2006 in Spanien erschienen, als Trio. Für das zweite unterschrieb sie bei Heads Up. Aufgenommen wurde 2007, vor allem im Studio Wellspring Sound in Acton bei Boston. Spalding produzierte selbst, zusammen mit dem Gitarristen Niño Josele. Martin Walters nahm auf, mischte und produzierte mit.

Die Besetzung ist größer als beim Debüt. Am Klavier sitzt Leo Genovese. Schlagzeug spielen Otis Brown und Horacio „El Negro“ Hernández, die Perkussion übernimmt Jamey Haddad. Dazu kommen Donald Harrison am Altsaxofon, Ambrose Akinmusire an der Trompete und Gretchen Parlato im Hintergrundgesang.

Im Gespräch mit Tomas Peña für jazz.com beschrieb Spalding 2008 ihr Ziel. Sie wollte ein Album, in dem viele der Kräfte stecken, die im Jazz und in improvisierter Musik wirken. Hören sollten es Menschen mit geschultem Ohr genauso wie solche, die einfach Musik genießen wollen. Am 20. Mai 2008 erschien Esperanza.

Im selben Gespräch zählte sie die eigenen Stücke nach und kam auf neun. Zwei weitere Lieder gab es nur bei iTunes. Über die Band sagte sie, alle hätten Herz und Seele in diese Musik gelegt. Das Album selbst nannte sie nur die Spitze des Eisbergs. Sie war 23 und hatte noch viel vor.

03Der Klang

Im Zentrum stehen zwei Instrumente, die Spalding gleichzeitig spielt: der Kontrabass und ihre Stimme. Gesangsunterricht hatte sie kaum. Wie Melodie und Stimme zusammengehen, lernte sie beim gleichzeitigen Singen und Spielen.

Ihre Stimme ist hell und leicht. Der Kritiker Ben Ratliff hatte sie schon 2006 in der Nähe von Blossom Dearie verortet, weit oben. Auf Esperanza singt sie anders als auf dem Debüt. Siddhartha Mitter fand ihren Gesang hier zugänglicher, offener für ein breites Publikum.

Klein besetzt

Der Kritiker Ed Morales nannte das Album „eine ausufernde Collage aus Jazz-Fusion, Brasilianischem und sogar einem Hauch Hip-Hop“. Das passt zur Besetzung. Zwei Schlagzeuger teilen sich die Stücke, dazu kommt Jamey Haddad mit Perkussion. Leo Genovese wechselt zwischen Flügel, Wurlitzer-Piano in „She Got to You“ und Rhodes in „Espera“.

Die Bläser hört man nur selten. Donald Harrison spielt auf zwei Stücken, Ambrose Akinmusire ebenfalls auf zwei. Dadurch bleibt der Klang meist klein und durchsichtig: Bass, Klavier, Schlagzeug, Stimme. In „I Adore You“ und „Precious“ singt Otis Brown im Hintergrund mit, der Schlagzeuger. Auch das hält den Kreis klein. Nate Chinen schrieb in Vibe, Spalding habe etwas geschaffen, das geschlossen und zugleich vielfältig sei.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album beginnt mit einem fremden Lied. „Ponta de Areia“ stammt von Milton Nascimento und Fernando Brant, und Spalding singt es auf Portugiesisch. Nascimento nennt sie einen ihrer Helden. Gleich am Anfang zeigt sie damit, woher ein Teil ihrer Musik kommt.

Als zweiten großen Einfluss nennt sie den Saxofonisten Wayne Shorter. Ein Stück von ihm steht nicht auf dem Album. Außer den beiden brasilianischen Liedern und „Body and Soul“ stammen alle Stücke von ihr.

Dann folgen ihre eigenen Lieder. „I Know You Know“ ist das kürzeste, keine vier Minuten lang. „I Adore You“ ist mit gut sieben Minuten schon lang, mit Gretchen Parlato und Otis Brown im Hintergrund. Danach kommt die Mitte des Albums: „Body and Soul“, einer der bekanntesten Jazzstandards, hier auf Spanisch als „Cuerpo y Alma“. Mit acht Minuten ist es das längste Stück.

Drei Sprachen, ein Ton

Englisch, Portugiesisch, Spanisch: Das könnte zerfasern. Tut es aber nicht. Die Sprache wechselt, der Ton bleibt. Spalding hat einmal gesagt, im Portugiesischen seien Melodie und Sprache untrennbar verbunden. Man hört, dass sie die Lieder nicht nur nachsingt.

Die Sprache hat sie sich gezielt angeeignet. Für das Portugiesische verbrachte sie einen Monat in Brasilien. Neben Englisch, Spanisch und Portugiesisch singt sie auch auf Französisch, auf diesem Album allerdings nicht. Die englische Wikipedia führt die Mehrsprachigkeit des Albums auf ihre multikulturelle Herkunft zurück.

Thom Jurek schrieb bei AllMusic, sie wolle ihr musikalisches Abenteuer bei jeder Gelegenheit erweitern. Sie tue es aber mit Geschmack, Feinsinn und verspieltem Humor. Diese Mischung trägt das Album: Es ist neugierig, aber nie angestrengt.

Auch andere Kritiken fielen gut aus. Jeff Winbush sah bei All About Jazz in Spalding „eines der vielversprechenderen jungen Talente im Jazz“. Das Album selbst habe richtig Feuer, fand er. Myles Tanzer hob hervor, dass sie in drei Sprachen singt und dabei meisterhaft Bass spielt.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Esperanza einen klaren Bogen. Es beginnt in Brasilien, geht durch neun eigene Lieder und einen spanischen Standard und kehrt am Ende nach Brasilien zurück. Dazwischen wechseln kurze, leichte Stücke mit langen, offenen ab.

Was es zusammenhält, ist die Doppelrolle der Musikerin. Fast immer singt und spielt sie zugleich. Der Bass ist kein Hintergrund, er führt. Die Stimme setzt sich darauf, ohne laut zu werden.

Das letzte Stück

Am Schluss steht „Samba em Prelúdio“ von Baden Powell und Vinícius de Moraes. Die Besetzung schrumpft auf drei Stimmen: Gesang, Bass und die Gitarre von Niño Josele. Kein Klavier, kein Schlagzeug. Nach gut einer Stunde mit Band klingt das wie ein leiser Abschied.

Mit rund 68 Minuten passt das Album gut in einen Abend.

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