Künstlerporträt

Everything but the Girl

Tracey Thorn und Ben Watt aus Hull: ein Duo, das vom leisen Jazz-Pop der Achtziger in die Clubs der Neunziger fand.

1996 · Walking Wounded

1996Walking Wounded→

Everything but the Girl, das sind Tracey Thorn und Ben Watt, seit ihrer Studienzeit in Hull ein Paar und seit 1982 ein Duo. Sie begannen mit leisem Pop zwischen Jazz, Bossa Nova und Folk, hatten in den Achtzigern Hits mit Coverversionen und wirkten Anfang der Neunziger fast schon wie eine Band von gestern. Dann erkrankte Watt schwer, ein Remix machte sie weltweit bekannt, und das Duo fand in den Clubs von London einen neuen Klang. Mit Walking Wounded wurden sie 1996 erfolgreicher als je zuvor. Durch alle Wechsel blieb eines gleich: Thorns ruhige, tiefe Stimme, die nie laut werden muss, um gehört zu werden.

In diesem Porträt

01Hull 1962–1984
02Jazz-Pop und ein großer Hit 1985–1991
03Krankheit und Neubeginn 1992–1995
04Walking Wounded 1995–1996
05Pause und eigene Wege 1999–2022
06Was bleibt 2023–heute

1962–1984

01 Hull

Tracey Thorn und Ben Watt kamen beide 1962 zur Welt, sie im September in Brookmans Park in Hertfordshire, er im Dezember in London. Watts Vater Tommy Watt war ein schottischer Jazz-Bandleader und Arrangeur, seine Mutter schrieb über das Showgeschäft.

Thorn spielte Gitarre und schrieb Songs für die Marine Girls, eine kleine Band, die zwei Alben veröffentlichte. Watt nahm ab 1981 als Solokünstler beim Label Cherry Red auf, wo auch Thorn unter Vertrag war. Kennengelernt haben sich die beiden an der Universität Hull, wo Thorn Englisch studierte.

Als Nebenprojekt gründeten sie Everything but the Girl. Den Namen nahmen sie vom Werbespruch eines Möbelgeschäfts an der Beverley Road in Hull. Im Juni 1982 erschien die erste Single, eine Samba-Fassung von Cole Porters „Night and Day“. Parallel kamen Thorns Soloalbum A Distant Shore und 1983 Watts North Marine Drive heraus.

Beim Label Blanco y Negro erschien im Mai 1984 das Debüt Eden, leiser Pop mit Jazz und Bossa Nova. Es kam auf Platz 14 der britischen Charts.

1985–1991

02 Jazz-Pop und ein großer Hit

Love Not Money klang 1985 mehr nach Gitarrenband. Für Baby, the Stars Shine Bright nahm das Duo 1986 mit Orchester in den Abbey Road Studios auf, inspiriert von Burt Bacharach und Jimmy Webb.

Idlewild mischte 1988 akustische Instrumente mit programmierten Drums und kam auf Platz 13. Ihre Fassung von „I Don’t Want to Talk About It“ wurde mit Platz drei der britischen Singlecharts ihr bis dahin größter Erfolg.

Für The Language of Life ging das Duo 1990 nach Los Angeles, mit Studiomusikern und Stan Getz am Tenorsaxofon. 1991 folgte das selbst produzierte Worldwide, das nur noch auf Platz 29 kam.

1992–1995

03 Krankheit und Neubeginn

Im Sommer 1992 erkrankte Ben Watt an einer seltenen Autoimmunerkrankung. Er lag zehn Wochen im Krankenhaus und überlebte nur nach mehreren Operationen. Das Duo musste Aufnahmen und Tourneen stoppen. Watt hat die Zeit später in seinem Buch Patient beschrieben, das 1996 erschien.

Amplified Heart verband 1994 Folk mit ersten elektronischen Elementen, mit Gästen wie dem Gitarristen Richard Thompson. Im selben Jahr schrieben Thorn und Watt für Massive Attack die Songs „Protection“ und „Better Things“, die Thorn auf deren Album Protection sang.

Der New Yorker DJ Todd Terry machte aus „Missing“ von Amplified Heart einen House-Track. Die Neufassung kam in Großbritannien auf Platz drei, in den USA auf Platz zwei, und blieb 55 Wochen in den amerikanischen Charts. Weltweit verkaufte sich die Single rund drei Millionen Mal.

1995–1996

04 Walking Wounded

Cover von Walking Wounded — Walking Wounded · 1996

Während das Duo in New York zur Untermiete wohnte, hörte Watt vom neuen Drum & Bass in London. Er ging zurück, besuchte Clubs wie Speed und baute daraus die Musik für das nächste Album. Thorn schrieb ihre Texte über die fertigen Beats.

Walking Wounded erschien am 6. Mai 1996 bei Virgin. Es kam auf Platz vier der britischen Charts und wurde mit mehr als einer Million verkauften Exemplaren das erfolgreichste Album des Duos. Das Titelstück und „Wrong“ wurden Top-10-Hits.

Die große Tour zum Album führte bis nach Australien. Watt erzählte später, dass er gerade dort, auf dem Höhepunkt, gemerkt habe, dass er nicht immer größer werden wollte.

1999–2022

05 Pause und eigene Wege

Temperamental setzte 1999 den Weg in die Clubmusik fort und kam auf Platz 16. Im Jahr 2000 spielte das Duo beim Montreux Jazz Festival, was lange als sein letztes Konzert galt. Thorn erklärte, sie wolle nicht mehr live auftreten. Das Paar hat drei Kinder.

Watt wurde DJ, gründete den Club Lazy Dog und 2003 das House-Label Buzzin’ Fly. Erst 2014 erschien mit Hendra wieder ein Soloalbum mit eigenen Songs, 2016 folgte Fever Dream.

Thorn veröffentlichte Soloalben wie Out of the Woods (2007) und Love and Its Opposite (2010). 2013 erschien ihr Buch Bedsit Disco Queen über ihre Jahre als Popmusikerin, weitere Bücher folgten. 2009 heirateten Thorn und Watt.

2023–heute

06 Was bleibt

Nach 24 Jahren erschien im April 2023 Fuse, ein neues Album zwischen Elektronik und leisen Songs. Es kam auf Platz drei der britischen Charts, höher als jedes Album davor.

2025 standen Thorn und Watt zum ersten Mal seit 25 Jahren wieder auf einer Bühne, in einem kleinen Club in London. Im selben Jahr erschien eine Sammlung ihrer bekanntesten Songs.

Von der Bossa Nova der frühen Achtziger bis zum Drum & Bass der Neunziger: Kaum ein Duo hat seine Richtung so oft geändert und ist dabei so erkennbar geblieben. Das liegt vor allem an Thorns Stimme, die in jedem Umfeld nach ihr selbst klingt.

Hörtipp

Walking Wounded ist das Album, auf dem das Duo seinen Weg in die Clubmusik gefunden hat, und der beste Einstieg. Beginnen Sie mit dem Titelstück und achten Sie darauf, wie ruhig Thorn über den schnellen Beats bleibt. Zur Album-Story →