Walking Wounded

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Walking Wounded entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, 1995. Tracey Thorn und Ben Watt wohnen zur Untermiete in Tribeca, im Süden von Manhattan. Sie sind seit mehr als zehn Jahren ein Duo und privat ein Paar, und sie fragen sich, ob sie ganz in New York bleiben sollen. Auch musikalisch stehen sie an einer Kreuzung. Die Arbeit an einem neuen Album mit dem amerikanischen Produzenten Brad Wood ist schon im Gespräch.

Dann ruft ein Freund aus London an. Er erzählt von einer Musik, die dort in kleinen Clubs gerade entsteht. Watt fährt zurück und geht in einen Club namens Speed. Dort legen DJs wie LTJ Bukem, Fabio und Doc Scott auf. Was er hört, ist Drum & Bass, schnell gebrochene Breakbeats über einem sehr tiefen Bass.

Platz in der Mitte

Watt hat diesen Moment später als eine Art Offenbarung für das Ohr beschrieben. Die Beats seien sehr hoch gepitcht, der Bass sehr tief, und dazwischen bleibe viel Raum. Genau in diesen Raum, so seine Idee, passt eine Stimme wie die von Tracey Thorn. Aus der Wohnung in Tribeca wurde nichts Dauerhaftes, aus der Zusammenarbeit mit Wood auch nicht. Das Duo ging zurück nach London und machte ein Album, das niemand von ihnen erwartet hatte.

02Wie Walking Wounded entstand

Everything but the Girl kamen aus einer ganz anderen Richtung. Seit ihrem Debüt Eden 1984 standen sie für leisen, eleganten Pop mit Einflüssen aus Jazz, Bossa Nova und Folk. Anfang der Neunziger lief es nicht mehr gut. 1992 erkrankte Ben Watt lebensgefährlich und lag zehn Wochen im Krankenhaus. Das nächste Album, Amplified Heart, erschien 1994 und verband Folk mit ersten elektronischen Elementen.

Zwei Dinge änderten dann alles. Tracey Thorn schrieb und sang 1994 für Massive Attack das Titelstück ihres Albums Protection, ihre Stimme über langsamen elektronischen Beats war etwas Neues. Und der New Yorker DJ Todd Terry machte 1995 aus dem Song „Missing“ von Amplified Heart einen House-Track. Die Neufassung kam in Großbritannien auf Platz drei, in den USA auf Platz zwei, und sie blieb 55 Wochen in den amerikanischen Charts. Das Duo, das man für eine Band der Achtziger gehalten hatte, lief plötzlich in Clubs auf der ganzen Welt.

Erst der Beat, dann die Worte

Für das neue Album drehten Thorn und Watt ihre Arbeitsweise um. Früher entstanden die Songs auf der Gitarre oder am Klavier. Jetzt baute Watt zuerst die Musik: Beats, Samples, Bässe, Klangflächen. Erst wenn ein Stück fertig war, schrieb Thorn ihren Text dazu. Für zwei Titel holten sie sich Hilfe. Das Titelstück komponierten und produzierten John Coxon und Ashley Wales, die als Spring Heel Jack selbst Drum & Bass machten. Watt schrieb dafür den Text. Bei „Flipside“ half der Produzent Howie B, der unter anderem Scratches vom Plattenspieler beisteuerte. Den Rest produzierte Watt allein.

Aufgenommen wurde 1995 in London, in den Studios Little Joey’s, Milo und The Strongroom. Gemischt hat vor allem Andy Bradfield. Das Album gehörte der Band selbst, sie lizenzierte es an Virgin, in den USA an Atlantic. Es erschien am 6. Mai 1996.

03Der Klang

Das Album beginnt ohne großen Auftritt. „Before Today“ setzt mit einem gebrochenen Beat ein, darunter ein warmer, tiefer Bass. Dann kommt die Stimme. Tracey Thorn singt tief, ruhig und fast ohne Vibrato, so als würde sie jemandem am Küchentisch etwas erzählen. Sie selbst hat den Reiz des Albums einmal als die Weichheit und Wärme ihrer Stimme vor urbanen Beats beschrieben. Genau das hört man in jedem Stück.

Die Beats wechseln. Das Titelstück ist Drum & Bass mit Streichern, nervös und melancholisch zugleich. „Wrong“ kommt aus dem House und ist das tanzbarste Stück. „Single“ ist langsamer, näher am Trip-Hop aus Bristol. Kritiker haben die Mischung damals als Brücke zwischen Songwriting und Clubmusik gefeiert. Entertainment Weekly nannte das Album bahnbrechend, zugleich abstrakt und unmittelbar.

Songs über das Alleinsein

Inhaltlich bleibt das Duo bei sich. Die Songs erzählen von Trennungen, von Menschen, die allein in einer großen Stadt leben, von Liebe, die nicht mehr richtig funktioniert, und von dem Versuch, trotzdem weiterzumachen. Es geht nicht um den Club als Party, sondern um den Heimweg danach. Die Texte sind klar und direkt, wie immer bei Thorn und Watt, nur die Musik darunter ist eine andere.

Auch die Aufteilung ist interessant. „The Heart Remains a Child“ hat Thorn allein geschrieben, Text und Musik. „Before Today“ und „Flipside“ stammen ganz von Watt. Bei den meisten anderen Songs kam die Musik von ihm und der Text von ihr. Gesungen hat Thorn alle Stücke.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Walking Wounded hat neun Songs und zwei Remixe. Die neun Songs bilden das eigentliche Album, gut 40 Minuten. Sie haben alle ein ähnliches Tempo im Gesang und eine ähnliche Stimmung, auch wenn die Beats wechseln. Das Album klingt dadurch wie aus einem Guss, wie eine lange Nacht in einer Stadt, in der man sich allein fühlt.

Die Reihenfolge ist gut gebaut. Es beginnt ruhig, „Wrong“ hebt das Tempo, „Single“ nimmt es wieder zurück. In der Mitte steht das Titelstück, das längste und dichteste. Danach wird die Platte wechselhafter, bis „Good Cop Bad Cop“ sie dunkel abschließt. Dann folgen noch zwei Remixe: Todd Terrys Version von „Wrong“ und die Fassung des Titelstücks von Omni Trio, dem Projekt des Produzenten Rob Haigh. Sie sind wie ein Nachspiel, fast wie das Licht, das nach dem Konzert angeht.

Das erfolgreichste Album

Die Platte kam in Großbritannien auf Platz vier, die höchste Platzierung der Band, bis sie 2023 mit Fuse noch eine Stelle höher kam. In den USA erreichte sie Platz 37. Das Titelstück und „Wrong“ wurden Top-10-Hits in Großbritannien. Weltweit verkaufte sich das Album mehr als eine Million Mal. Tracey Thorn schrieb später in ihren Erinnerungen, 1996 sei für das Duo „unser bislang größtes Jahr“ gewesen.

Auch die Kritik war sich weitgehend einig. Spin lobte die Balance zwischen Tradition und Experiment, in der Village Voice-Umfrage unter Kritikern kam das Album auf Platz zwölf des Jahres. Pitchfork gab 1996 eher zurückhaltende 6,6 Punkte und korrigierte sich 2019 auf 9,0. Heute steht das Album in der Liste der 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 52 Minuten hat das Album eine gute Länge. Die beiden Remixe am Ende gehören dazu. So ist das Album 1996 erschienen.

Man könnte denken, Drum & Bass sei Musik für den Club, nicht für ein Zimmer, in dem man zuhört. Ich finde, das Gegenteil ist der Fall. Am Stück gehört, klingt das Album wie aus einem Guss: Die Beats wechseln, aber Gesang und Stimmung bleiben. Die Reihenfolge führt vom ruhigen Anfang über das Titelstück in der Mitte bis zum dunklen „Good Cop Bad Cop“. Thorns Stimme steht immer in der Mitte, und die schnellen Beats bleiben leicht.

Für wen das Album passt

Für alle, die in den Neunzigern ausgegangen sind und „Missing“ noch im Ohr haben, ist dieses Album eine Rückkehr in eine bestimmte Zeit. Für alle anderen ist es ein Album, das elektronische Musik sehr zugänglich macht. Man muss kein Clubgänger sein, um es zu mögen. Die Songs sind stark genug, um auch ohne Beats zu funktionieren.

Beim Titelstück geht der Rhythmus in die Füße, und doch bleibt der Gesang ruhig. Wie es mit dem Duo weiterging, steht im Porträt von Everything but the Girl. Auf das dunkle „Good Cop Bad Cop“ folgen zum Schluss die beiden Remixe.

Wo waren Sie, als Sie zum ersten Mal gemerkt haben, dass elektronische Musik traurig sein kann?