Fela Kuti

1938

Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti wurde am 15. Oktober 1938 in Abeokuta im Südwesten Nigerias geboren, damals britische Kolonie. Sein Vater Israel Oludotun Ransome-Kuti war anglikanischer Pfarrer und Schulleiter, seine Mutter Funmilayo Ransome-Kuti eine der bekanntesten Frauenrechtlerinnen und Aktivistinnen des Landes.

1950er

Er wuchs in einer Familie auf, in der Bildung und Politik zum Alltag gehörten. Die Haltung der Mutter gegen koloniale Macht und Ungerechtigkeit sollte später in seinen Texten wiederkehren.

1958

Statt Medizin, wie die Eltern es sich gewünscht hatten, studierte er in London Musik am Trinity College of Music, mit der Trompete als Hauptinstrument. Dort gründete er die Band Koola Lobitos, die Jazz und Highlife mischte.

1963

Nach der Unabhängigkeit Nigerias kehrte er zurück, stellte die Koola Lobitos in Lagos neu auf und arbeitete nebenbei als Radioproduzent. Mit dem Schlagzeuger Tony Allen fand er den Partner, mit dem er den Afrobeat entwickeln sollte.

1969

Eine zehnmonatige Reise mit der Band nach Los Angeles veränderte ihn. Über Sandra Smith, eine Aktivistin aus dem Umfeld der Black Panthers, lernte er die Schriften und Ideen der Black-Power-Bewegung kennen. Seine Musik wurde politischer und afrikanischer zugleich.

1970

Zurück in Lagos nannte er die Band Africa 70. Er eröffnete seinen eigenen Club, später Afrika Shrine genannt, und erklärte sein Wohnhaus zur „Kalakuta Republic“, unabhängig vom Staat. Den Namensteil „Ransome“ legte er später als Sklavennamen ab und nannte sich Anikulapo-Kuti.

1976

Mit Zombie verspottete er die Soldaten der Militärregierung als willenlose Befehlsempfänger. Das Stück wurde in Nigeria zum Straßenlied.

19771978

Am 18. Februar 1977 stürmten rund tausend Soldaten die Kalakuta Republic und setzten sie in Brand. Kuti wurde schwer verletzt, seine Mutter aus einem Fenster geworfen; sie starb 1978 an den Folgen. Studio und Bänder verbrannten. 1978, zum Jahrestag des Angriffs, heiratete Kuti 27 Frauen auf einmal.

1979

Er gründete eine eigene Partei, das Movement of the People, und wollte bei Präsidentschaftswahlen antreten. Tony Allen verließ um diese Zeit die Band; Kuti formte eine neue, größere Gruppe: Egypt 80.

1984

Unter der Regierung von Muhammadu Buhari wurde er wegen angeblichen Devisenschmuggels verurteilt, ein Verfahren, das weithin als politisch motiviert galt. Nach rund 20 Monaten kam er frei und spielte weiter, trotz Schikanen und Verhaftungen.

1997

Fela Kuti starb am 2. August 1997 in Lagos an Herzversagen infolge einer AIDS-Erkrankung. Zur Beerdigung kamen nach Berichten Hunderttausende Menschen.

20092026

Das Musical „Fela!“ brachte sein Leben 2009 an den Broadway. Seine Söhne Femi und Seun Kuti führen den Afrobeat weiter, Seun mit Egypt 80. 2026 wurde Fela Kuti in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.