Gentleman

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Gentleman entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Titelstück beginnt mit der Band. Schlagzeug, Bass, Gitarren, darüber die Bläser. Dann tritt Fela Kuti mit dem Tenorsaxofon nach vorn und spielt. Er spielt lange. Rund neun Minuten dauert die Einleitung, und fast die ganze Zeit gehört sie seinem Solo.

Erst danach wechselt er ans E-Piano und beginnt zu singen. Was er singt, ist eine Abrechnung mit einer bestimmten Sorte Mensch: mit Afrikanern, die nach dem Ende der Kolonialzeit die Kleidung und die Umgangsformen der Engländer übernommen haben. Mit Anzug, Hemd und Strümpfen, mitten in der afrikanischen Hitze.

Kein Gentleman

Kuti fragt in seinem Text, warum jemand bei dieser Wärme so viele Schichten Stoff trägt. Er weiß, was er selbst anziehen will, sagt er sinngemäß, nur sein Freund wisse es nicht. Dann stellt er klar, dass er kein Gentleman sein will, sondern ein Afrikaner. Der Satz ist einfach, und er ist so gemeint.

Das ist keine Kleiderkritik. Es geht um die Frage, wessen Maßstäbe gelten. Die Labelbeschreibung der Neuausgabe von 2023 spricht von einem Minderwertigkeitsgefühl, das die Kolonialzeit in vielen neuen Eliten Afrikas hinterlassen habe. Kuti macht daraus keine Rede, sondern einen Witz mit Biss. Man lacht, und dann merkt man, worüber.

02Wie Gentleman entstand

1973 war Fela Kuti noch Fela Ransome-Kuti. Den Namensteil „Ransome“ legte er erst später ab. Mit seiner Band Africa 70, in manchen Quellen Afrika 70 geschrieben, spielte er in Lagos, und er nahm für EMI auf. „Gentleman“ schrieb und produzierte er selbst. Für Technik und Mischung wird Emmanuel A. Odenusi genannt.

In der Band hatte sich gerade etwas verschoben. Igo Chico, der Tenorsaxofonist von Africa 70, verließ die Gruppe 1973. Kuti übernahm mehr selbst. Nach der Darstellung der englischen Wikipedia lernte er in dieser Zeit E-Piano; das Musikmagazin Treble betont, dass er nach Chicos Weggang selbst zum Saxofon griff. Auf dem Titelstück hört man beides: zuerst das lange Tenorsolo, dann Kuti an den Tasten. Auf den beiden Stücken der zweiten Seite ist Chico noch als Tenorsaxofonist verzeichnet.

Am Ende einer Phase

Mehrere Quellen ordnen das Album als Übergang ein. Die Plattenfirma Partisan nennt es das letzte von Kutis Alben der frühen Siebziger mit Africa 70. Das Magazin The Vinyl Factory beschreibt es als eine der Aufnahmen, die sich am stärksten am Highlife orientieren, der Tanzmusik Westafrikas, aus der Kuti kam. Danach folgte 1974 „Alagbon Close“.

Die offizielle Website des Musikers setzt einen anderen Akzent. Sie nennt „Gentleman“ das erste vollständig ausgeformte Afrobeat-Album von Kuti und Africa 70. Beides kann stimmen. Man hört eine Band, die noch Wurzeln im Highlife hat und schon die langen, offenen Formen spielt, für die sie bekannt werden sollte.

Der Weg dahin begann einige Jahre früher. 1969 war Kuti mit seiner Band für zehn Monate in Los Angeles. Nach der Rückkehr nach Nigeria nannte er die Gruppe Africa 70. Die Texte drehten sich nun nicht mehr um die Liebe, sondern um gesellschaftliche Fragen. „Gentleman“ gehört genau in diese Linie.

Musikalischer Leiter von Africa 70 war der Schlagzeuger Tony Allen. Die englische Wikipedia schreibt ihm einen wesentlichen Anteil an der Entstehung des Afrobeat zu. Den Namensteil „Ransome“ strich Kuti später, weil er ihn als Sklavennamen ansah. Stattdessen nannte er sich Anikulapo.

03Der Klang

Afrobeat besteht aus Schichten. Das Schlagzeug legt ein Muster, das sich nicht ständig wiederholt, sondern leicht verschiebt. Der Bass hält eine kurze Figur. Die Gitarren teilen sich die Arbeit, eine mit knappen Akkorden, eine mit einer Linie dagegen. Jede Stimme ist für sich einfach. Zusammen erzeugen sie den Sog, den diese Musik ausmacht.

Auf „Gentleman“ liegt über diesem Fundament viel Raum für Bläser. Tunde Williams spielt Trompete, Igo Chico auf der zweiten Seite Tenorsaxofon, Kuti selbst Alt- und Tenorsaxofon. Der Kritiker Tim Caspar Boehme beschrieb die Musik im HHV Mag als Funk ohne ausufernde Gesten, erdig und mit unaufhaltsamem Vorwärtsdrang.

Kutis Hauptinstrumente waren Saxofon und Tasten. Daneben spielte er gelegentlich Trompete, E-Gitarre und auch einmal ein Schlagzeugsolo. Typisch für den Afrobeat ist ein langer instrumentaler Einstieg, bevor der Gesang beginnt. Die englische Wikipedia nennt dafür zehn bis fünfzehn Minuten. Mit rund neun Minuten Vorlauf liegt „Gentleman“ eher am kürzeren Ende. Trotzdem ist das Prinzip schon ganz da: Erst baut die Band den Groove, dann kommt das Wort.

Ruf und Antwort

Wenn Kuti singt, antwortet ihm der Chor. Er setzt eine Zeile, die Gruppe nimmt sie auf, er setzt die nächste. Das ist die alte Form von Ruf und Antwort, wie man sie aus Kirche, Arbeitslied und afrikanischer Tradition kennt. Gesungen wird in Pidgin-Englisch, der Umgangssprache, die in Nigeria über Volksgruppen hinweg verstanden wird. Wer die Sprache nicht spricht, versteht trotzdem den Ton.

Das Jazzwise-Magazin hörte in der Platte einen Musiker, der beginnt, die Stücke zu dehnen: hypnotische, offene Improvisationen. Genau das trägt die neun Minuten am Anfang. Es passiert wenig auf einmal, aber es passiert ständig etwas.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die erste Seite gehört einem einzigen Stück, knapp fünfzehn Minuten lang. Die zweite Seite teilt sich zwei Stücke von je gut acht Minuten. Die englische Wikipedia nennt sie jazzig, und so klingen sie auch: lockerer gebaut als das Titelstück, mit mehr Platz für die Bläser.

Inhaltlich wechselt die Perspektive. Das Titelstück spricht über eine ganze Gesellschaft. Die beiden anderen Stücke sind näher am Einzelnen. Nach Beschreibung der Plattenfirma geht es in „Fefe Naa Efe“ darum, nach einer Enttäuschung wieder Halt zu finden, und in „Igbe“ um Schwächen und Verrat. Partisan beschreibt die Sprache dieser Stücke als direkter, weniger bildhaft als im Titelstück.

Wie die Kritik es hörte

Sam Samuelson gab dem Album bei AllMusic die volle Wertung von fünf Sternen. Robert Christgau vergab für die Neuausgabe von 2000 ein A− und setzte sie in seiner Jahresliste auf Platz 80. Rob Brunner von Entertainment Weekly gab ein A. Michaelangelo Matos nannte die Doppelausgabe mit „Confusion“ in Paste das unverzichtbare Paar der ganzen Reihe und gab 9,3 von 10 Punkten.

Chris May schrieb bei All About Jazz, „Confusion“ und „Gentleman“ seien die ersten großen Meisterwerke in Kutis Werk. Tim Caspar Boehme ging im HHV Mag noch weiter und nannte es Kutis bestes Album – mit dem Zusatz, dass man darüber bei mehr als fünfzig Platten streiten kann.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 31 Minuten ist Gentleman ein kurzes Album, drei Stücke lang.

Was die Platte trägt, ist ihr Aufbau. Sie beginnt mit Geduld: neun Minuten Saxofon, bevor ein Wort fällt. Wer diese Einleitung annimmt, ist danach mitten im Stück. Die Stimme kommt nicht als Unterbrechung, sondern als nächste Schicht über einem Groove, der längst läuft.

Vom Großen zum Kleinen

Danach wird das Album leiser in seinem Anspruch. Das Titelstück redet über eine Gesellschaft, die zweite Seite über einzelne Menschen und das, was zwischen ihnen schiefgeht. Die Band bleibt dieselbe, der Groove auch. Nur der Blick wird enger.

„Igbe“ schließt die Platte ab, locker und jazzig, ohne großes Finale. Das passt. Nach der Ansage des Titelstücks muss am Ende nichts mehr bewiesen werden.

Was ziehen Sie an, wenn Sie niemandem etwas beweisen müssen?