Künstlerporträt
Gentleman
Ein Pastorensohn aus Osnabrück, der in Jamaika Reggae lernte und ihn in Patois singend in Deutschland bis an die Spitze der Charts brachte.
Gentleman heißt eigentlich Tilmann Otto. Er wurde 1974 in Osnabrück geboren, sein Vater war Pastor, und er lebt seit Langem in Köln. Seit seiner Jugend reist er nach Jamaika, und dort hat er gelernt, was er heute macht: Reggae, gesungen in Englisch und in jamaikanischem Patois. Mit Journey to Jah, zum Großteil auf der Insel aufgenommen, kam 2002 der Durchbruch. Zwei Jahre später stand er mit Confidence auf Platz 1 der deutschen Charts.
In diesem Porträt
1974–1996
01 Osnabrück, Köln, Kingston
Tilmann Otto kam am 19. April 1974 in Osnabrück zur Welt. Sein Vater war evangelisch-lutherischer Pastor. Aufgewachsen ist er in Köln.
Zum Reggae kam er über die Plattensammlung seiner Mutter, über Bob Marley. Später wurden Peter Tosh, Dennis Brown und Jacob Miller wichtig, dazu Deejays wie Shabba Ranks und Ninjaman. Sein erstes Reggae-Konzert war Macka B in Dortmund.
Ab seinem 18. Lebensjahr reiste er regelmäßig nach Jamaika, um die Musik dort kennenzulernen. Zuhause stand er bei Soundsystems am Mikrofon, zuerst bei 7 Star, dann beim Pow Pow Movement in Köln und bei Silly Walks in Hamburg.
Im Februar 1992 gab er im Kölner Basement sein erstes Konzert mit Liveband.
1997–2001
02 Über Stuttgart zum ersten Album
In Stuttgart lernte er Freundeskreis kennen. Max Herre lud ihn zu einer Aufnahme ein, aus der „Tabula Rasa“ wurde. Darauf folgte ein eigener Vertrag bei Four Music.
Sein erstes Album Trodin On erschien und erreichte Platz 59. Im selben Jahr war er Gast auf „Tabula Rasa Pt. II“ auf Freundeskreis’ Album Esperanto. Beim splash!-Festival trat er erstmals als Headliner auf.
2002–2004
03 Journey to Jah
Am 25. März erschien Journey to Jah, zum Großteil in Jamaika aufgenommen, mit Gästen wie Bounty Killer, Luciano, Capleton und Morgan Heritage. Das Album erreichte Platz 14. Mit seiner neuen Begleitband, der Far East Band, ging er auf Tournee. Seine spätere Frau Tamika sang im Hintergrund.
Ein erstes Livealbum mit der Far East Band erschien. Laut laut.de trat er im selben Jahr in Kingston vor rund 30.000 Menschen auf.
Confidence stieg auf Platz 1 der deutschen Charts. Journey to Jah wurde mit Platin ausgezeichnet. Er sang auf True Love von Toots and the Maytals mit, einem Album, das den Grammy für das beste Reggae-Album gewann.
2005–2013
04 Ganz oben
Mit der Sängerin Mamadee trat er für Nordrhein-Westfalen beim Bundesvision Song Contest an. Mit seinem Manager Stephan Schulmeister gründete er das Label Bushhouse Records.
Another Intensity erreichte Platz 2.
Nach zehn Jahren bei Four Music wechselte er zu Universal. Diversity stieg auf Platz 1.
Das Duett „Live Your Life“ mit dem jamaikanischen Sänger Richie Stephens, der schon auf Journey to Jah als Produzent dabei war, wurde in Jamaika und den USA ausgezeichnet.
New Day Dawn erreichte Platz 6. Im Dezember feierte er im Kölner Palladium 20 Jahre auf der Bühne. Beim Zurich Film Festival gewann der Dokumentarfilm Journey to Jah von Moritz Springer und Noel Dernesch den Publikumspreis.
2014–2026
05 Was bleibt
Er nahm als erster Reggae-Musiker ein MTV Unplugged auf, mit Gästen wie Shaggy, Campino, Ky-Mani Marley und Tanya Stephens.
Mit Ky-Mani Marley, einem Sohn Bob Marleys, erschien das Album Conversations. Auf „Ahnma“ von den Beginnern war er neben Gzuz zu hören.
Mit Blaue Stunde erschien sein erstes Album auf Deutsch. Weil die Flut im Ahrtal sein Studio zerstört hatte, nahm er Mad World auf Mallorca auf, wieder in Patois und Englisch. 2026 folgte Gratitude.
Seine Haltung fasste er gegenüber laut.de knapp zusammen: „Auf meinen Alben werden keine Minderheiten gedisst.“ Was bleibt, ist ein deutscher Musiker, der in Jamaika ernst genommen wird. Journey to Jah war das Album, mit dem das anfing.
Hörtipp
Journey to Jah ist ein guter Anfang. Hier hört man, woher Gentleman kommt: aus Kingston, nicht aus den Charts. Wer danach mehr will, hört Confidence. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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Über Max Herre und Freundeskreis kam Gentleman zu seinem Plattenvertrag bei Four Music.
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Einer der jamaikanischen Sänger, die Gentleman als frühe Vorbilder nennt.
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