Künstlerporträt

Gil Scott-Heron

Ein Dichter und Sänger, der Soul, Jazz und gesprochene Verse zusammenbrachte und sich lieber Bluesologe nannte als Pate des Rap.

1971 · Pieces of a Man

1971Pieces of a Man→

Gil Scott-Heron war zuerst Schriftsteller: Er schrieb Romane und Gedichte, bevor er Platten machte. Mit dem Pianisten Brian Jackson fand er einen Partner, der seinen Texten Melodien gab, und für zehn Jahre entstand daraus ein Werk zwischen Soul, Jazz und Funk, politisch und persönlich zugleich. Sein Gedicht „The Revolution Will Not Be Televised“ gilt als früher Vorläufer des Rap. Die späten Jahre waren schwer, mit Abhängigkeit und Haft, und doch kam 2010 noch ein Album, das viele überraschte.

In diesem Porträt

01Chicago und Jackson, Tennessee 1949–1962
02Bronx, Lincoln und die ersten Bücher 1962–1970
03Pieces of a Man und Winter in America 1971–1974
04Arista, Johannesburg, No Nukes 1975–1985
05Späte Jahre 1993–2011
06Was bleibt 2011–heute

1949–1962

01 Chicago und Jackson, Tennessee

Gil Scott-Heron wurde am 1. April 1949 in Chicago geboren. Seine Mutter Bobbie Scott war Sängerin und trat mit der Oratorio Society of New York auf. Sein Vater Gil Heron kam aus Jamaika und war Fußballer; beim schottischen Club Celtic Glasgow war er der erste schwarze Spieler.

Die Eltern trennten sich früh. Den Jungen schickten sie zu seiner Großmutter Lillie Scott nach Jackson in Tennessee, in eine Kleinstadt im Süden, in der noch die Rassentrennung galt.

Als die Großmutter starb, war er zwölf Jahre alt. Er zog zu seiner Mutter in die Bronx.

1962–1970

02 Bronx, Lincoln und die ersten Bücher

In New York ging er zunächst auf die DeWitt Clinton High School. Mit seinen Texten beeindruckte er den Leiter der Englischabteilung der Fieldston School so sehr, dass er ein volles Stipendium bekam. Dort war er einer von fünf schwarzen Schülern.

Zum Studium ging er an die Lincoln University in Pennsylvania, weil Langston Hughes dort studiert hatte. Dort lernte er den Pianisten Brian Jackson kennen; zusammen gründeten sie die Band Black & Blues.

Ein Auftritt der Last Poets an der Universität im Jahr 1969 hat ihn stark geprägt: Gedichte, gesprochen zu Trommeln, als politische Rede und als Musik zugleich.

Er nahm sich ein Jahr frei und schrieb Romane. The Vulture erschien 1970 und wurde gut besprochen. Im selben Jahr kam bei Bob Thieles Label Flying Dutchman sein erstes Album heraus, Small Talk at 125th and Lenox, mit Gedichten, gesprochen vor Publikum.

1971–1974

03 Pieces of a Man und Winter in America

Cover von Pieces of a Man — Pieces of a Man · 1971

Im April 1971 nahm er in New York Pieces of a Man auf, zum ersten Mal mit einer vollen Band: Brian Jackson, Ron Carter, Bernard Purdie, Hubert Laws, dirigiert von Johnny Pate. Aus dem Dichter wurde ein Sänger.

1972 folgte Free Will. Im selben Jahr schloss er an der Johns Hopkins University einen Master in kreativem Schreiben ab und begann, am Federal City College in Washington Literatur zu unterrichten, neben der Musik.

1974 erschien Winter in America, aufgenommen gemeinsam mit Jackson. Viele Kritiker halten es für das künstlerisch wichtigste Werk der beiden.

1975–1985

04 Arista, Johannesburg, No Nukes

1975 erschien die Single „Johannesburg“, ein Lied gegen die Apartheid in Südafrika. Scott-Heron und Jackson nahmen nun für Arista auf, mit ihrer Midnight Band.

„Angel Dust“ erreichte 1978 Platz 15 der R&B-Charts. 1979 trat er bei den No-Nukes-Konzerten im Madison Square Garden auf, die sich nach dem Unfall von Three Mile Island gegen Atomkraft richteten; „We Almost Lost Detroit“ kam auf das Konzertalbum.

Die Zusammenarbeit mit Jackson endete 1980. Scott-Heron machte weiter Platten, bis ihn Arista 1985 aus dem Vertrag entließ. Im selben Jahr sang er auf Sun City, dem Album der Artists United Against Apartheid. Danach nahm er lange nichts mehr auf, spielte aber weiter Konzerte.

1993–2011

05 Späte Jahre

Mit Spirits meldete er sich 1993 zurück. In einem Stück darauf wandte er sich direkt an junge Rapper und riet ihnen, mehr über Musik zu lernen.

Die folgenden Jahre waren von Abhängigkeit überschattet. 2001 wurde er wegen Kokainbesitzes zu ein bis drei Jahren Haft verurteilt, 2006 erneut, weil er eine Entzugsklinik verlassen hatte. Im Mai 2007 kam er auf Bewährung frei.

Im Februar 2010 erschien I'm New Here bei XL Recordings, sein erstes Studioalbum seit 16 Jahren, produziert von Richard Russell. Gil Scott-Heron starb am 27. Mai 2011 in New York, im Alter von 62 Jahren.

2011–heute

06 Was bleibt

2012 erhielt er posthum den Grammy für sein Lebenswerk; Bill Withers hatte die Nominierung mit einem Brief unterstützt. Im selben Jahr erschienen seine Erinnerungen, The Last Holiday.

2021 nahm ihn die Rock and Roll Hall of Fame als frühen Einfluss auf. Chuck D von Public Enemy schrieb nach seinem Tod, man mache das, was man mache, „deinetwegen“.

Den Titel „Pate des Rap“ mochte er nicht. Er nannte sich lieber einen „bluesologist“, einen, der erforscht, woher der Blues kommt. Pieces of a Man zeigt beides: den Dichter, auf den sich der Hip-Hop beruft, und den Soulsänger, der er genauso war.

Hörtipp

Hören Sie Pieces of a Man nicht nur wegen des ersten Stücks. Die Lieder danach, besonders das Titelstück und „The Prisoner“, zeigen, wie viel mehr Scott-Heron war als ein Sprecher von Parolen. Zur Album-Story →