Künstlerporträt

Gillian Welch

Eine Songschreiberin aus Los Angeles, die mit David Rawlings und zwei Gitarren Lieder schreibt, die älter klingen, als sie sind.

2001 · Time (The Revelator)

2001Time (The Revelator)→

Gillian Welch wuchs in Los Angeles auf, als Tochter von Fernsehautoren, und fand ihre Musik in den Bergen der Appalachen. Seit ihrer Studienzeit schreibt und spielt sie mit David Rawlings. Zusammen machen sie Lieder, die nach altem Folk und Bluegrass klingen und doch von heute erzählen. Time (The Revelator) von 2001 war ihr drittes Album und das erste auf dem eigenen Label: zwei Stimmen, zwei Gitarren, ein Banjo, aufgenommen in einem berühmten Studio in Nashville.

In diesem Porträt

01Kindheit in Los Angeles 1967–1985
02Santa Cruz und Boston Studienjahre
03Nashville 1992–1998
04O Brother und Acony 2000–2003
05Pause und Rückkehr 2009–2020
06Was bleibt 2024–heute

1967–1985

01 Kindheit in Los Angeles

Gillian Welch wurde am 2. Oktober 1967 in New York geboren und als Baby adoptiert. Ihre Adoptiveltern Ken und Mitzie Welch arbeiteten als Musiker und Komiker im Unterhaltungsgeschäft.

Mit drei Jahren zog sie mit ihnen nach Los Angeles. Die Eltern schrieben dort für die Carol Burnett Show im Fernsehen. Zu Hause hörte Welch früh Bob Dylan, Woody Guthrie und die Carter Family. Sie ging in Santa Monica auf die Crossroads School.

Studienjahre

02 Santa Cruz und Boston

An der University of California in Santa Cruz studierte sie Fotografie. Nebenbei spielte sie Bass in einer Gothic-Band und Schlagzeug in einer Surfband. Dann hörte sie zum ersten Mal ein Album der Stanley Brothers, einer Bluegrass-Gruppe aus den Bergen von Virginia. Sie hat später beschrieben, wie diese Musik sie aus dem Zimmer zog.

Danach ging sie ans Berklee College of Music in Boston und studierte Songwriting. Bei einem Vorspiel für eine Countryband traf sie dort David Rawlings, geboren 1969 in Rhode Island. Aus dem Vorspiel wurde eine Zusammenarbeit, die bis heute hält.

1992–1998

03 Nashville

1992 zog sie nach Nashville. „Alles, was ich liebte, war in Nashville entstanden“, sagte sie später dem New Yorker über einen Blick in ihre Plattensammlung.

Ihre ersten veröffentlichten Lieder sangen andere. „Orphan Girl“ und „Wichita“ erschienen 1994 auf einem Album von Tim und Mollie O’Brien. 1995 nahm Emmylou Harris „Orphan Girl“ für Wrecking Ball auf.

Im April 1996 erschien Revival, produziert von T Bone Burnett, der sie im Station Inn spielen gesehen hatte. Burnett suchte einen kargen Klang. Das Album war für einen Grammy als bestes zeitgenössisches Folkalbum nominiert.

Hell Among the Yearlings folgte 1998, noch dunkler und sparsamer, mit Banjo im alten Clawhammer-Stil. Die Lieder handeln von einem Grubenunglück, einem Mord und von Morphium.

2000–2003

04 O Brother und Acony

Cover von Time (The Revelator) — Time (The Revelator) · 2001

Für den Film O Brother, Where Art Thou? der Coen-Brüder arbeitete Welch als Mitproduzentin am Soundtrack und sang zwei Lieder, eines davon mit Alison Krauss. Im Film hat sie einen kurzen Auftritt. Im Mai 2000 spielte sie beim Konzert zu Down from the Mountain im Ryman Auditorium. Der Soundtrack gewann 2002 den Grammy als Album des Jahres.

Als Universal ihr Label Almo Sounds kaufte, gründete sie mit Rawlings Acony Records. Dort erschien im Juli 2001 Time (The Revelator), aufgenommen im RCA Studio B, nur mit zwei Stimmen, Gitarren und Banjo. Es wurde für einen Grammy nominiert und landete später auf vielen Bestenlisten des Jahrzehnts.

Soul Journey klang 2003 voller, mit Dobro, Geige, E-Bass und Schlagzeug. „Ich wollte eine fröhlichere Platte machen“, sagte Welch über das Album.

2009–2020

05 Pause und Rückkehr

Rawlings veröffentlichte 2009 unter dem Namen Dave Rawlings Machine das Album A Friend of a Friend. Weitere Alben unter diesem Namen folgten 2015 und 2017.

Erst acht Jahre nach Soul Journey kam The Harrow & the Harvest. „Unser Handwerk war uns entglitten“, sagte Welch über die lange Pause. Das Album erreichte Platz 20 der US-Charts.

2015 erhielten Welch und Rawlings einen Preis der Americana Music Association für ihr Lebenswerk als Songschreiber. 2016 erschien Boots No. 1 mit Ausschnitten und unveröffentlichten Liedern aus der Zeit von Revival.

Für den Film The Ballad of Buster Scruggs der Coen-Brüder schrieben sie ein Lied, das 2019 für einen Oscar nominiert wurde. 2020 zerstörte ein Tornado ihr Studio Woodland in Nashville. Im selben Jahr nahmen sie im Lockdown zu Hause All the Good Times auf, das erste Album unter beiden Namen. Es gewann 2021 einen Grammy.

2024–heute

06 Was bleibt

Im August 2024 erschien Woodland, benannt nach dem zerstörten Studio, mit den ersten neuen eigenen Liedern seit Jahren. 2025 gewann es den Grammy als bestes Folkalbum. Welch und Rawlings sind damit das einzige Duo, das diesen Preis mehr als einmal bekam.

Gillian Welch hat nie viele Platten gemacht. Aber sie hat gezeigt, dass man mit zwei Stimmen und zwei Gitarren eigene Lieder in einer alten Sprache schreiben kann. Ohne Kostüm, ohne Nostalgie, mit David Rawlings an ihrer Seite.

Hörtipp

Fangen Sie mit Time (The Revelator) an, von vorn bis hinten. Der Anfang war ein Mikrofontest, das Ende dauert fast eine Viertelstunde. Zur Album-Story →