Time (The Revelator)

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Time (The Revelator) entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album beginnt mit einem Versehen, das keines sein sollte. Im RCA Studio B in Nashville bauten Welch und Rawlings die Mikrofone auf. Um den Klang zu prüfen, sagte Rawlings: Spiel „Revelator“. Sie spielten das Lied einmal durch.

Genau diese Aufnahme steht heute am Anfang der Platte. „Das war ein Mikrofontest – die Fassung auf der Platte“, sagte Welch 2011 im Gespräch mit Doug Heselgrave für No Depression. Sie hätten das Stück monatelang nicht gespielt, erzählte Rawlings dort. Deshalb sei es so gut geworden.

Das Gefühl der ersten Aufnahme

Rawlings nannte es das Gefühl der ersten Aufnahme. Man hört es. „Revelator“ ist mit gut sechs Minuten das zweitlängste Stück des Albums, und es hat keine Eile. Zwei Gitarren, zwei Stimmen, ein langsamer Schritt. Nichts daran klingt geprobt, aber auch nichts daran klingt unsicher.

Dieser Anfang sagt viel über das ganze Album. Welch und Rawlings suchten nicht die perfekte Fassung. Sie suchten den Moment, in dem ein Lied noch frisch ist. Am Ende der Platte wiederholt sich das, mit dem längsten Stück des Albums.

02Wie Time (The Revelator) entstand

Als Time (The Revelator) entstand, hatte Gillian Welch zwei Alben veröffentlicht. Revival von 1996 und Hell Among the Yearlings von 1998 hatte T Bone Burnett produziert, beide kamen bei Almo Sounds heraus. Dann kaufte der Konzern Universal das Label. Welch und Rawlings gründeten daraufhin ihr eigenes, Acony Records. Dort erschien das neue Album.

Dazwischen lag ein Jahr, das ihre Lage veränderte. Welch arbeitete am Soundtrack zu O Brother, Where Art Thou? der Coen-Brüder mit, als Mitproduzentin und Sängerin. Im Mai 2000 stand sie mit Rawlings, Emmylou Harris, Alison Krauss und Ralph Stanley auf der Bühne des Ryman Auditorium in Nashville. Aus dem Abend wurde der Konzertfilm Down from the Mountain.

Ein Raum mit Geschichte

Aufgenommen wurde im RCA Studio B, einem schlichten Bau aus dem Jahr 1957. Hier entstand der sogenannte Nashville Sound. Elvis Presley nahm dort mehr als zweihundert Lieder auf, auch die Everly Brothers, Roy Orbison und Dolly Parton arbeiteten in dem Raum. 1977 wurde das Studio geschlossen, später gehörte es der Country Music Hall of Fame.

Produziert hat David Rawlings, aufgenommen hat Matt Andrews. Gemastert wurde bei Steve Marcussen in Los Angeles. Weitere Musiker gibt es nicht. Welch spielt Gitarre und Banjo und singt, Rawlings spielt Gitarre und singt die zweite Stimme. Alle zehn Lieder haben die beiden zusammen geschrieben.

Nur ein Stück stammt nicht aus dem Studio. „I Want to Sing That Rock and Roll“ wurde live im Ryman Auditorium aufgenommen, bei den Aufnahmen zu Down from the Mountain. Es ist eines der kürzesten Stücke der Platte.

03Der Klang

Zwei Stimmen, zwei Instrumente. Mehr gibt es auf diesem Album nicht, und mehr braucht es nicht. Welchs Stimme ist ruhig, sie drängt sich nicht nach vorn. Rawlings singt darüber oder darunter, oft so eng an ihr, dass man die beiden kaum trennen kann.

Die eigentliche zweite Stimme ist aber seine Gitarre. Rawlings spielt seit Jahrzehnten eine Epiphone Olympic von 1935, eine kleine Archtop-Gitarre, die er nach eigener Aussage verdreckt und ohne Saiten in der Garage eines Freundes fand. Er spielt kurze, schräge Läufe zwischen Welchs Akkorden. Manchmal antwortet er auf eine Zeile, manchmal läuft er ihr davon.

Rock ohne Strom

Welch selbst wollte die Lieder nicht als Folk verstanden wissen. Es seien keine kleinen Volkslieder, sagte sie, sondern winzige Rocksongs, nur akustisch gespielt. Das erklärt die Themen. Es geht um Elvis Presley, um Rock 'n' Roll, um das Musikgeschäft. Aber die Form ist die der alten Musik aus den Bergen.

In „Elvis Presley Blues“ erzählt Welch von Elvis in seinen späten Jahren, traurig und aus der Zeit gefallen. Das Lied verbindet ihn mit John Henry, der Figur aus der amerikanischen Volksballade über den Eisenbahnarbeiter. Tom Jones nahm das Stück 2015 für sein Album Long Lost Suitcase auf.

Der Raum klingt mit. Das Studio ist nicht groß, und die Aufnahme lässt Luft um die beiden Musiker. Ross Fortune schrieb in 1001 Albums You Must Hear Before You Die von einem „dunklen, betörenden Gebiet von wilder Schönheit“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Lieder, rund 52 Minuten. Die Reihenfolge wirkt nicht zufällig. Vorne steht „Revelator“, langsam und offen. Danach folgen drei kürzere Lieder, „My First Lover“, „Dear Someone“ und „Red Clay Halo“. Sie sind kürzer und leichter als der Anfang.

Mit „April the 14th Part 1“ wird es dunkler. Von da an geht es um Verlust, um Geschichte und um das Musikmachen. Das Livestück aus dem Ryman bricht kurz auf. Dann kommt „Elvis Presley Blues“, dann „Ruination Day Part 2“.

Zwei Teile, getrennt

Auffällig ist, dass „Part 1“ und „Part 2“ nicht nebeneinander stehen. Zwischen ihnen liegen zwei andere Lieder. Wer das Album am Stück hört, merkt, wie das Thema wiederkehrt. Ein Datum, das man schon gehört hat, taucht noch einmal auf, in anderer Gestalt.

Das ist die eigentliche Idee der Platte. Einzelne Lieder kann man auch für sich hören, und „Everything Is Free“ hat später ein eigenes Leben geführt. Aber die Verbindungen zwischen den Stücken hört man nur, wenn man sie in dieser Reihenfolge hört.

Aufnahme und Echo

Im Billboard kam das Album auf Platz 157, bei den unabhängigen Labels auf Platz 7. Für einen Grammy war es 2002 als bestes zeitgenössisches Folkalbum nominiert. Den Preis bekam Bob Dylan für Love and Theft.

Mit den Jahren wuchs das Ansehen. Rolling Stone setzte die Platte auf Platz 64 seiner besten Alben des Jahrzehnts, Paste auf Platz 7. 2020 nahm Rolling Stone sie in die Liste der 500 besten Alben aller Zeiten auf, auf Platz 348. Pitchfork gab 2002 eine 8,1 und hob die Wertung 2023 auf 9,6.

05Warum es einen Abend trägt

Time (The Revelator) trägt einen Abend, weil es von Anfang bis Ende denselben Raum behält. Keine Band kommt dazu, kein Instrument wechselt. Was sich ändert, sind die Geschichten und das Tempo. Das macht das Zuhören ruhig, aber nicht bequem.

Der Bogen ist klar. Ein langer, langsamer Anfang. Dann die leichteren Lieder, dann die dunkle Mitte mit dem 14. April, Elvis und dem Livestück aus dem Ryman. Mit „Everything Is Free“ kommt die Frage, was Musik eigentlich wert ist.

Das letzte Stück

Dann „I Dream a Highway“. Fast fünfzehn Minuten, zwei Stimmen, zwei Gitarren, kein Refrain, der sich aufdrängt. Das Lied ist länger als die ersten drei Stücke zusammen. Es endet nicht, es läuft aus.

Mit rund 52 Minuten passt das Album gut in einen Abend. Wer bis zum Schluss bleibt, hat am Ende fast eine Viertelstunde lang nur zugehört.

Wann haben Sie zuletzt einem Lied eine Viertelstunde lang zugehört, ohne etwas anderes zu tun?