Künstlerporträt
Janelle Monáe
Aus Kansas City über Atlanta: Janelle Monáe erfand die Androidin Cindi Mayweather, spielte in Moonlight und legte 2018 die Maske ab.
Janelle Monáe singt, rappt, schreibt Lieder und spielt in Filmen. Bekannt wurde Monáe in Atlanta, entdeckt von Big Boi von OutKast, gefördert von Sean Combs. Auf den ersten Platten stand eine Kunstfigur im Mittelpunkt, die Androidin Cindi Mayweather. Damit wurde Monáe zu einer Stimme des Afrofuturismus, in einer Reihe mit Sun Ra und George Clinton. Vorbilder sind Prince, James Brown, Stevie Wonder und David Bowie. Auf der Bühne trug Monáe lange einen schwarz-weißen Smoking, eine Art Uniform. Bis 2024 kamen zehn Grammy-Nominierungen zusammen.
In diesem Porträt
1985–2005
01 Kansas City, New York, Atlanta
Janelle Monáe Robinson kam am 1. Dezember 1985 in Kansas City im Bundesstaat Kansas zur Welt und wuchs im Viertel Quindaro auf. Die Mutter arbeitete als Reinigungskraft, der Vater als Lastwagenfahrer. Singen lernte Monáe in der Kirche.
Nach der Highschool ging Monáe nach New York an die American Musical and Dramatic Academy, als einzige Schwarze Frau im Jahrgang. Nach etwa anderthalb Jahren brach Monáe ab, um eigene Musicals zu schreiben statt fremde Rollen zu spielen.
Nach dem Umzug nach Atlanta entstand die Demo The Audition. Monáe verkaufte sie aus dem Kofferraum, nebenbei arbeitete sie bei der Bürokette Office Depot.
2005–2009
02 Big Boi, Bad Boy, Metropolis
Office Depot entließ Monáe, weil sie am Firmenrechner einem Fan geantwortet hatte. Daraus wurde das Lied „Lettin’ Go“. Es fiel Big Boi von OutKast auf.
Monáe sang auf zwei Stücken des OutKast-Albums Idlewild. Big Boi machte Monáe mit Sean Combs bekannt, der über MySpace auf sie aufmerksam geworden war. Im selben Jahr folgte der Vertrag bei Combs’ Label Bad Boy.
Die EP Metropolis: Suite I (The Chase) erschien zuerst in Eigenregie, 2008 dann offiziell bei Bad Boy. Darin tritt zum ersten Mal Cindi Mayweather auf, eine Androidin aus dem Jahr 2719. Das Lied „Many Moons“ brachte eine Grammy-Nominierung.
2010–2014
03 Die Androidin
Das erste Album The ArchAndroid erschien am 18. Mai 2010 und kam auf Platz 17 der amerikanischen Charts. Es erzählt die Geschichte von Cindi Mayweather weiter.
Monáe sang beim Lied „We Are Young“ der Band fun. mit. Es kam auf Platz 1 der amerikanischen Singlecharts und brachte drei Grammy-Nominierungen, darunter für die Single des Jahres.
Das zweite Album The Electric Lady stieg auf Platz 5 ein. Die erste Single „Q.U.E.E.N.“ sang Monáe mit Erykah Badu. Als Gäste waren auch Prince, Solange und Esperanza Spalding dabei.
2015–2017
04 Wondaland und das Kino
Mit Freunden gründete Monáe die Wondaland Arts Society als Label, in Partnerschaft mit Epic Records. Dort erschienen auch Jidenna und Roman GianArthur. Die Sammlung The Eephus kam auf Platz 22.
Monáe spielte in Moonlight, dem späteren Oscar-Gewinner als bester Film. Im Dezember folgte Hidden Figures, mit der Rolle der Ingenieurin Mary Jackson bei der NASA.
Im April starb Prince. Er hatte Monáe bis dahin bei den Arbeiten am nächsten Album beraten.
2018–2020
05 Dirty Computer
Am 27. April erschien Dirty Computer, zusammen mit einem Film von 46 Minuten. Die Androidin ist verschwunden. Im Rolling Stone bezeichnete sich Monáe als queere Schwarze Frau. Das Album kam auf Platz 6 und war für den Grammy als Album des Jahres nominiert.
Der Film zum Album kam ins Finale des Hugo Award. Monáe spielte im Film Harriet und hielt bei der Aufnahme von Janet Jackson in die Rock and Roll Hall of Fame die Laudatio.
In Antebellum hatte Monáe die erste Hauptrolle im Kino. Im Februar eröffnete Monáe die Oscar-Verleihung mit einem Auftritt.
2021–2023
06 Glass Onion und The Age of Pleasure
Für Netflix entstand die Zeichentrickserie We the People, produziert von Barack und Michelle Obama. Sie gewann einen Emmy für Kinder- und Familienprogramme.
In Glass Onion spielte Monáe Zwillingsschwestern. Im selben Jahr sagte Monáe in der Sendung Red Table Talk, nichtbinär zu sein. 2023 nannte Monáe als Pronomen „they/them“ und „her/she“.
Am 9. Juni erschien The Age of Pleasure, ein Album über Lust und Lebensfreude. Es war erneut für den Grammy als Album des Jahres nominiert.
Was bleibt
Janelle Monáe hat gezeigt, dass man im Pop eine ganze Welt erfinden kann, mit Figuren, Geschichten und Filmen. Und dass man diese Welt auch wieder verlassen kann. Dirty Computer war der Schritt aus der Rolle heraus. Mehrere große Medien nannten es das beste Album des Jahres 2018. Parallel dazu wurde Monáe zu einer gefragten Schauspielerin, von Moonlight bis Glass Onion. Was die Musik und die Filme verbindet, ist der Blick auf Menschen am Rand, die ihren Platz einfordern.
Hörtipp
Fangen Sie mit Dirty Computer an und hören Sie es am Stück. 14 Titel, rund 49 Minuten, vom Titelstück mit Brian Wilson bis zu „Americans“, dem Lied über das Land. Zur Album-Story →
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Er sang auf The Electric Lady mit und beriet Monáe bei Dirty Computer bis zu seinem Tod 2016.
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Sie war Gast auf The Electric Lady. Ihr Album von 2016 ist ein naher Verwandter von Dirty Computer.
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