Künstlerporträt

Jefferson Airplane

Sechs Musiker aus San Francisco, die Folk, Blues und laute Gitarren mischten und 1967 den Klang ihrer Stadt in die Hitparade brachten.

1967 · Surrealistic Pillow

1967Surrealistic Pillow→

Jefferson Airplane war eine der ersten Bands aus der Szene von San Francisco, die bei einer großen Plattenfirma landesweit Erfolg hatte. Zwei Sänger, die gegeneinander anstimmen, ein Bass, der wie eine Melodie läuft, dazu eine Gitarre zwischen Folk und Rückkopplung. Den Durchbruch brachte 1967 ein Album, das in drei Wochen im Herbst 1966 entstand, kurz nachdem Grace Slick eingestiegen war: Surrealistic Pillow.

Die Besetzung blieb nur wenige Jahre zusammen. Zwischen 1966 und 1969 erschienen fünf Studioalben, dazu ein Livealbum. Die Band spielte auf den großen Festivals dieser Zeit, von Monterey bis Woodstock, und wurde mit der Zeit immer politischer. Danach zerfiel sie in mehrere Gruppen, die unter ähnlichen Namen weitermachten. Dieses Porträt folgt der Geschichte der ursprünglichen Band.

In diesem Porträt

01The Matrix 1965
02Grace Slick und der Durchbruch 1966–1967
03Woodstock und Altamont 1968–1969
04Auseinander 1970–1974
05Was bleibt 1989–heute

1965

01 The Matrix

Marty Balin eröffnete 1965 an der Fillmore Street in San Francisco einen Club, The Matrix, und gründete dafür eine Hausband. Zu ihr gehörten Paul Kantner, Jorma Kaukonen, Jack Casady und Signe Anderson als Sängerin. Am 13. August 1965 spielte sie zur Eröffnung zum ersten Mal.

Den Namen hatte Kaukonen vorgeschlagen, angelehnt an einen Spitznamen, der auf den Bluesmusiker Blind Lemon Jefferson anspielte. Nach seiner Erinnerung war er als besonders alberner Vorschlag gemeint.

1966–1967

02 Grace Slick und der Durchbruch

Cover von Surrealistic Pillow — Surrealistic Pillow · 1967

Im August 1966 erschien das erste Album, Jefferson Airplane Takes Off. Im selben Jahr kam Spencer Dryden als Schlagzeuger, im Oktober ersetzte Grace Slick von der Great Society die Sängerin Signe Anderson.

Im Studio half Jerry Garcia von den Grateful Dead bei den Arrangements. Er gab dem Album auch seinen Titel: Die Musik, soll er gesagt haben, sei so surrealistisch wie ein Kissen.

Surrealistic Pillow erschien im Februar 1967 und kam auf Platz 3 der US-Charts. „Somebody to Love“ und „White Rabbit“ wurden Hits. Im Juni spielte die Band beim Monterey Pop Festival, Ende des Jahres folgte das deutlich experimentellere After Bathing at Baxter’s.

1968–1969

03 Woodstock und Altamont

1968 erschien Crown of Creation. Die Band gehörte nun zu den bekanntesten Gruppen der amerikanischen Westküste.

1969 spielte sie in Woodstock und beim Altamont Free Concert, wo Balin von Ordnern der Hells Angels geschlagen wurde. Im November erschien Volunteers, ihr politischstes Album, eine deutliche Stellungnahme gegen den Vietnamkrieg.

1970–1974

04 Auseinander

Im Februar 1970 musste Spencer Dryden die Band verlassen, im April 1971 ging auch Marty Balin. Kaukonen und Casady spielten zunehmend mit ihrer eigenen Gruppe Hot Tuna.

Im September 1972 gab Jefferson Airplane im Winterland in San Francisco die letzten Konzerte. Aus dem Umfeld von Kantner und Slick entstand 1974 Jefferson Starship.

1989–heute

05 Was bleibt

1989 fand sich die klassische Besetzung ohne Dryden noch einmal für eine Tournee und ein Album zusammen. 1996 wurde Jefferson Airplane in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

Spencer Dryden starb 2005. Paul Kantner und Signe Anderson starben am selben Tag, dem 28. Januar 2016, Marty Balin 2018. Im Jahr 2016 erhielt die Band den Grammy für ihr Lebenswerk.

2022 bekam die Band einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. 2024 nahm die Library of Congress Surrealistic Pillow in das National Recording Registry auf, als kulturell und historisch bedeutsame Aufnahme.

Hörtipp

Fangen Sie mit Surrealistic Pillow an. Hören Sie es am Stück und achten Sie auf den Übergang von „Embryonic Journey“ zu „White Rabbit“ – eine Gitarre allein, dann das Lied, das sich bis zum Schluss steigert. Zur Album-Story →