Künstlerporträt

Jimmy Smith

Ein Pianist aus Pennsylvania, der sich ein Jahr lang mit einer Hammond-Orgel zurückzog und danach das Instrument im Jazz neu erfand.

1963 · Back at the Chicken Shack

1963Back at the Chicken Shack→

Vor Jimmy Smith war die Hammond-Orgel im Jazz ein Nebeninstrument. Nach ihm war sie eine eigene Stimme. Er spielte mit der linken Hand den Bass, mit der rechten Linien wie ein Saxofonist, und er brachte Bebop, Blues und Gospel in einem Klang zusammen. Zwischen 1956 und 1963 machte er für Blue Note Platte um Platte, danach für Verve Alben mit großen Orchestern. Organisten von Jimmy McGriff bis Joey DeFrancesco haben von ihm gelernt, Rockmusiker wie Jon Lord und Keith Emerson ebenso. Back at the Chicken Shack, aufgenommen 1960, ist eine der Platten, mit denen man ihn kennenlernen kann.

In diesem Porträt

01Norristown und Philadelphia 1928–1954
02Blue Note und New York 1956–1959
03Back at the Chicken Shack 1960–1963
04Verve und die großen Besetzungen 1962–1972
05Kalifornien und späte Jahre 1972–2005
06Was bleibt heute

1928–1954

01 Norristown und Philadelphia

James Oscar Smith wurde am 8. Dezember 1928 in Norristown, Pennsylvania, geboren, nordwestlich von Philadelphia. Klavier lernte er bei seinen Eltern. Mit sechs Jahren trat er mit seinem Vater in Clubs auf, mit Gesang und Tanz.

Mit neun gewann er einen Talentwettbewerb im Radio in Philadelphia, als Boogie-Woogie-Pianist. Als Jugendlicher ging er zur Marine.

Nach der Marine studierte er ab 1948 an der Hamilton School of Music und 1949 an der Ornstein School of Music in Philadelphia, Klavier und Bass. Ab 1951 spielte er in Rhythm-and-Blues-Bands der Stadt, darunter Don Gardner and the Sonotones, am Klavier und gelegentlich schon an der Orgel.

Um 1954 hörte er den Organisten Wild Bill Davis und blieb bei der Orgel. Er kaufte eine Hammond, mietete einen Lagerraum und übte dort allein. Nach etwa einem Jahr kam er mit einer neuen Spielweise zurück.

1956–1959

02 Blue Note und New York

Alfred Lion von Blue Note hörte ihn in einem Club in Philadelphia und nahm ihn unter Vertrag. 1956 erschien die erste Platte, A New Sound… A New Star…. Mit der zweiten, The Champ, wurde er bekannt. Im selben Jahr kam Donald Bailey als Schlagzeuger in sein Trio, er blieb bis 1964.

Nach seinem Debüt im Café Bohemia in New York spielte er im Birdland und 1957 beim Newport Jazz Festival. Er war der erste Star der Jazzorgel. Auf seinen Platten spielten Lee Morgan, Lou Donaldson, Jackie McLean und Kenny Burrell.

1958 erschien The Sermon!. Zu den Platten dieser Jahre gehören auch House Party und Home Cookin’. Bis 1964 nahm er für Blue Note rund 40 Sessions als Bandleader auf.

1960–1963

03 Back at the Chicken Shack

Cover von Back at the Chicken Shack — Back at the Chicken Shack · 1963

Am 25. April 1960 nahm er im Studio von Rudy Van Gelder mit Stanley Turrentine, Kenny Burrell und Donald Bailey so viel Musik auf, dass Blue Note daraus zwei Alben machte.

Das erste, Midnight Special, erschien im November 1961.

Das zweite, Back at the Chicken Shack, kam am 12. Februar 1963 heraus, als Smith Blue Note bereits verlassen hatte. Es wurde eine der meistverkauften Platten des Labels und gilt als einer der Grundsteine des Soul Jazz.

1962–1972

04 Verve und die großen Besetzungen

1962 wechselte Smith zu Verve. Seine erste Platte dort, Bashin’, verkaufte sich gut. Zum ersten Mal spielte er mit einer Big Band, geleitet von Oliver Nelson.

Es folgten The Cat mit dem Komponisten Lalo Schifrin und zwei Alben mit dem Gitarristen Wes Montgomery. 1964 trat sein Trio in dem Film Get Yourself a College Girl auf. Mit Kenny Burrell kam 1965 Organ Grinder Swing in die Top Twenty der Billboard-Albumcharts.

Dazu kamen Platten wie The Boss mit George Benson, Got My Mojo Working und Hoochie Coochie Man.

1972–2005

05 Kalifornien und späte Jahre

In den Siebzigerjahren zog Smith nach Los Angeles und eröffnete in North Hollywood einen eigenen Supper Club, in dem er regelmäßig spielte. Dort entstand 1972 das Live-Album Root Down, das später viele Funk- und Hip-Hop-Musiker prägte.

1978 nahm er auf einer Tournee durch Südafrika Jimmy Smith Plays for the People auf, mit der Sängerin Holly Maxwell.

In den Achtziger- und Neunzigerjahren kam er zurück. Er spielte mit Quincy Jones, Frank Sinatra und Joey DeFrancesco und ist auf dem Titelstück von Michael Jacksons Bad zu hören. Die Beastie Boys sampelten seine Platten. Um 2000 erschien Dot Com Blues mit B.B. King, Dr. John und Etta James.

2004 zog er mit seiner Frau nach Arizona. Sie starb wenige Monate später. Mit Joey DeFrancesco nahm er noch Legacy auf. Am 8. Februar 2005 starb Jimmy Smith mit 76 Jahren im Schlaf. Im selben Jahr wurde er als NEA Jazz Master ausgezeichnet.

heute

06 Was bleibt

Smith hat die Hammond-Orgel zu einem Instrument des Jazz und des Blues gemacht. Seine Registrierungen und seine Spielweise übernahmen Organisten wie Jimmy McGriff, Brother Jack McDuff, Richard „Groove“ Holmes und Joey DeFrancesco.

Auch im Rock hat er Spuren hinterlassen, bei Jon Lord, Brian Auger und Keith Emerson. Später griffen Medeski, Martin & Wood und die Beastie Boys seinen Klang auf. Wer heute eine Hammond im Jazz hört, hört fast immer auch ihn.

Hörtipp

Fangen Sie mit Back at the Chicken Shack an. Vier Stücke, keine 40 Minuten, Orgel, Saxofon, Gitarre und Schlagzeug – und ein Bass, den Smith selbst spielt. Zur Album-Story →