Back at the Chicken Shack

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Back at the Chicken Shack entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende der Fünfzigerjahre galt die Hammond-Orgel im Jazz noch als Außenseiter. Man kannte sie aus Kirchen, aus Bars und aus Rhythm-and-Blues-Bands. Jimmy Smith spielte auf ihr Bebop, so beweglich wie ein Saxofonist, und wurde damit zum ersten Star der Jazzorgel.

Smith zeigte es ab 1956 auf Platte um Platte für Blue Note. Alfred Lion, der Gründer des Labels, hatte ihn in einem Club in Philadelphia gehört und sofort unter Vertrag genommen. Bis 1960 war aus dem Organisten aus Norristown, Pennsylvania, ein Name geworden, mit dem das Label rechnete. Er hatte im Café Bohemia und im Birdland in New York gespielt und 1957 beim Newport Jazz Festival.

Ein Montag im April

Am 25. April 1960 kam Smith in das Studio von Rudy Van Gelder in Englewood Cliffs, New Jersey. Mit ihm kamen drei Musiker. Donald Bailey saß am Schlagzeug, er spielte seit 1956 in Smiths Trio. Kenny Burrell, Gitarrist aus Detroit, war wie Smith seit 1956 bei Blue Note. Dazu kam ein Tenorsaxofonist aus Pittsburgh: Stanley Turrentine, 26 Jahre alt, der im selben Jahr seine ersten Aufnahmen für Blue Note machte.

Das ist der besondere Moment dieser Platte. Vier Männer, kein Bass, und trotzdem fehlt unten nichts. Smith spielt die Basslinien selbst, und darüber legt er Akkorde und Soli. Turrentine kommt mit einem Ton dazu, der breit und erdig ist, ganz nah am Blues. Aus dieser Mischung wurde eine der Platten, an denen man bis heute erklärt, was Soul Jazz ist.

02Wie Back at the Chicken Shack entstand

Jimmy Smith hatte als Pianist angefangen. In den frühen Fünfzigerjahren spielte er Klavier in Rhythm-and-Blues-Bands in Philadelphia. Um 1954 hörte er den Organisten Wild Bill Davis und wechselte endgültig zur Orgel. Er kaufte sich eine Hammond, mietete einen Lagerraum und übte dort, bis er nach etwa einem Jahr wieder auftauchte. Was er dort entwickelt hatte, war eine neue Art, das Instrument zu spielen.

Die linke Hand übernahm den laufenden Bass und die Begleitakkorde, die rechte spielte Linien wie ein Bläser. Als Vorbilder nannte er Saxofonisten wie Don Byas, Arnett Cobb und Coleman Hawkins und Pianisten wie Art Tatum, Erroll Garner und Bud Powell. Das Tremolo, das die Orgel nach Kirche klingen ließ, stellte er ab.

Eine Session, zwei Platten

Produziert hat Alfred Lion, aufgenommen hat Rudy Van Gelder, der Toningenieur fast aller Blue-Note-Platten dieser Jahre. An diesem Tag entstand mehr Musik, als auf eine LP passte. Blue Note machte daraus zwei Alben. Das erste, Midnight Special, erschien im November 1961. Back at the Chicken Shack folgte am 12. Februar 1963.

Zu diesem Zeitpunkt war Smith schon nicht mehr bei Blue Note. 1962 hatte er zu Verve gewechselt, wo er mit großen Orchestern arbeitete. Die Platte aus dem Frühjahr 1960 kam also heraus, als ihr Bandleader längst anderswo spielte. Man hört ihr das nicht an. Sie klingt nicht nach Resten aus dem Archiv.

03Der Klang

Die Hammond-Orgel klingt auf dieser Platte nicht nach Kirche, auch wenn der Gospel überall mitschwingt. Sie klingt nach einem Raum voller Menschen, die gerade Feierabend haben. Smith spielt sie warm und kräftig. Unter allem läuft sein Bass, gleichmäßig und unaufgeregt.

Stanley Turrentine ist der zweite Hauptdarsteller. Der Kritiker Steve Huey hat ihn später für AllMusic mit seinem dicken, wogenden Ton und seiner erdigen Verwurzelung im Blues beschrieben. Genau das hört man hier. Er war mit 17 in der Band des Bluessängers Lowell Fulson unterwegs gewesen und hatte bei Earl Bostic gespielt, als Nachfolger von John Coltrane. Der Rhythm and Blues steckt in jedem seiner Soli. Mit der Orgel kannte er sich aus: 1960 heiratete er die Organistin Shirley Scott.

Gitarre nur zweimal

Kenny Burrell spielt nicht auf allen Stücken. Auf der Original-LP ist er beim Titelstück und bei „Messy Bessie“ dabei. Die beiden mittleren Stücke spielen Orgel, Saxofon und Schlagzeug allein. Dadurch wechselt die Platte zweimal ihre Farbe: Mit Burrell wird es heller und luftiger, ohne ihn dichter und dunkler.

Burrell war 28 und hatte mit 12 angefangen, Gitarre zu spielen, nachdem er Platten von Charlie Christian gehört hatte. Duke Ellington nannte ihn später seinen Lieblingsgitarristen, obwohl die beiden nie zusammen spielten. Mit Smith blieb er verbunden: 1965 kam ihr gemeinsames Album Organ Grinder Swing in die Top Twenty der Billboard-Albumcharts.

Donald Bailey hält alles zusammen. Er hatte sich das Schlagzeug weitgehend selbst beigebracht und spielte acht Jahre lang neben Smith. Die beiden mussten sich nicht absprechen. Van Gelder hat das Ganze nah und trocken aufgenommen, so, dass man jedes Instrument genau orten kann.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Back at the Chicken Shack hat nur vier Stücke. Jedes bekommt Zeit, das kürzeste dauert siebeneinhalb Minuten, das längste mehr als zwölf. Es gibt kein Konzept und keine Geschichte. Was die Platte zusammenhält, ist die Band und eine Grundstimmung, die vom ersten bis zum letzten Takt dieselbe bleibt.

Die Reihenfolge ist klug gebaut. Am Anfang steht das Titelstück mit voller Besetzung. Dann kommt „When I Grow Too Old to Dream“, ein altes Lied, das hier fast zehn Minuten dauert und viel Raum für Soli lässt. „Minor Chant“, Turrentines Stück, steht schon dem Titel nach in Moll. Danach kehrt Burrell zurück.

Messy Bessie

Das letzte Stück ist das längste. Smith hat es geschrieben, und Burrell ist wieder dabei. Über zwölf Minuten hat jeder Platz, und trotzdem wird es nicht lang. Am Ende steht die Platte wieder dort, wo sie angefangen hat, nur etwas weiter.

Die Kritik hat die Platte spät, aber deutlich gewürdigt. AllMusic, DownBeat und der Penguin Guide to Jazz gaben ihr jeweils die höchste Wertung. Sie wurde eine der meistverkauften Platten von Blue Note und steht im Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

05Warum es einen Abend trägt

Vier Stücke, rund 38 Minuten. Back at the Chicken Shack ist eines der kürzeren Alben im Regal und lässt viel Zeit für alles, was nach der Musik kommt. Am Stück gehört, wirkt die Platte wie ein einziger langer Abend in einem Club, nur ohne Gläserklirren.

Der Bogen ist einfach. Das Titelstück öffnet mit voller Band. In der Mitte stehen zwei Stücke ohne Gitarre, eines davon ein altes Lied, das andere in Moll. Dort wird es enger und nachdenklicher. Dann kommt Burrell zurück, und die Platte öffnet sich noch einmal.

Der letzte Titel

„Messy Bessie“ ist kein großes Finale. Es ist ein langes Stück, in dem jeder noch einmal Raum bekommt. Wenn er endet, hat man das Gefühl, dass die Band noch eine Stunde weiterspielen könnte.

Was bleibt, ist der Klang dieser vier Musiker zusammen. Eine Orgel, die gleichzeitig Bass und Bläser ist, ein Saxofon mit viel Blues und ein Schlagzeuger, der nie lauter wird als nötig. Mehr braucht diese Musik nicht.

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