Künstlerporträt
Hank Mobley
Ein Tenorsaxofonist aus Georgia mit einem runden, warmen Ton, der im Schatten von Coltrane und Rollins einige der schönsten Blue-Note-Platten machte.
Hank Mobley war kein Neuerer und wollte keiner sein. Er spielte Hard Bop, schrieb eingängige Stücke und hatte einen Ton, den er selbst „rund“ nannte. Von 1955 bis 1970 nahm er für Blue Note mehr als zwanzig Alben unter eigenem Namen auf. Zu Lebzeiten maß man ihn an Sonny Rollins und John Coltrane und fand ihn meist kleiner. Heute hören viele seine Platten lieber als die mancher berühmteren Kollegen. Soul Station von 1960 ist die, mit der man anfangen sollte.
In diesem Porträt
1930–1953
01 Georgia, New Jersey, New York
Henry Mobley wurde am 7. Juli 1930 in Eastman, Georgia, geboren und wuchs in Elizabeth, New Jersey, auf, nicht weit von Newark. In der Familie wurde Musik gemacht, als Kind spielte er Klavier.
Mit 16 war er nach einer Krankheit monatelang ans Haus gebunden. Seine Großmutter kaufte ihm ein Saxofon. Eine Musikschule in Newark nahm ihn nicht auf, also brachte er sich Harmonielehre und das Instrument aus Büchern selbst bei.
Ab 1949 spielte er in der Rhythm-and-Blues-Band des Pianisten Paul Gayten. Bald holten ihn Max Roach und Dizzy Gillespie. 1953 vertrat er zwei Wochen lang einen Saxofonisten im Orchester von Duke Ellington, im April nahm er mit Roach seine ersten Platten auf. Charlie Parker riet ihm, mehr Blues zu spielen.
1954–1958
02 Die ersten Jazz Messengers
Im September 1954 ging Mobley zu Horace Silver. Mit Silver, Art Blakey, Doug Watkins und Kenny Dorham entstand die Platte, die später Horace Silver and the Jazz Messengers hieß, eine der ersten Aufnahmen des Hard Bop. 1955 machte er mit der Rhythmusgruppe der Messengers sein erstes eigenes Album für Blue Note.
Als sich die erste Besetzung 1956 trennte, blieb Mobley zunächst bei Silver. In den folgenden Jahren nahm er fast ununterbrochen auf, als Bandleader und als Begleiter, mit Lee Morgan, Donald Byrd, Sonny Clark und vielen anderen.
Mobley war in diesen Jahren heroinabhängig geworden. 1958 wurde er verhaftet.
1959–1960
03 Soul Station
Im Frühjahr 1959 kehrte er zu Blakeys Jazz Messengers zurück. Im Sommer, beim Newport Jazz Festival, stieg er wieder aus. Sein Nachfolger wurde Wayne Shorter.
Am 7. Februar 1960 nahm er im Studio von Rudy Van Gelder Soul Station auf, als einziger Bläser, mit Wynton Kelly, Paul Chambers und Art Blakey. Es gilt als seine beste Platte. Im November folgte mit derselben Rhythmusgruppe und Freddie Hubbard Roll Call.
1961–1970
04 Miles Davis und die Blue-Note-Jahre
Nach Workout holte ihn Miles Davis, der einen Nachfolger für Coltrane suchte. Mobley spielt auf Someday My Prince Will Come und auf den Live-Aufnahmen aus dem Blackhawk in San Francisco und der Carnegie Hall. Glücklich wurde die Verbindung nicht. Davis schrieb später in seiner Autobiografie, Mobleys Spiel habe ihn gelangweilt.
1964 saß Mobley wieder wegen Drogen in Haft. Dort schrieb er Stücke, die er später aufnahm. Ab 1965 folgten Platten wie A Caddy for Daddy und Dippin’, eingespielt mit Lee Morgan.
Fast zwei Jahre lebte er in Europa, vor allem in London und Paris. 1970 kehrte er nach New York zurück. Im selben Jahr endete seine Zeit bei Blue Note.
1972–1986
05 Rückzug und Philadelphia
1972 nahm er mit Cedar Walton, Sam Jones und Billy Higgins Breakthrough! auf, sein letztes Album als Bandleader.
Mobley hatte lange geraucht, Anfang der Siebzigerjahre musste er an der Lunge operiert werden. Er hörte auf zu spielen und zog nach Philadelphia. 1980 nahm er noch ein einziges Stück mit dem Pianisten Tete Montoliu auf.
Ende 1985 und Anfang 1986 stand er in New York noch zweimal auf der Bühne, im Quartett mit Duke Jordan. Am 30. Mai 1986 starb Hank Mobley mit 55 Jahren in Philadelphia an einer Lungenentzündung.
heute
06 Was bleibt
Nach seinem Tod wuchs das Interesse an seiner Musik. Mosaic Records brachte seine Blue-Note-Aufnahmen in zwei großen Sammlungen heraus, 1998 die der Fünfziger, 2019 die von 1963 bis 1970. Mehrere Alben aus den Sechzigern waren erst Jahre später oder nur in Teilen erschienen.
2019 wählten ihn die Leser von DownBeat in die Hall of Fame des Magazins. Leonard Feathers Wort vom „Mittelgewichtsmeister des Tenorsaxofons“ wird bis heute zitiert, inzwischen meist als Lob.
Hörtipp
Fangen Sie mit Soul Station an. Sechs Stücke, keine 40 Minuten, ein Saxofon und drei Begleiter, die genau zuhören. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
Weiterhören
-
Künstlerporträt
Art Blakey
1 Album auf dieser Seite
Mobleys erster Bandleader bei den Jazz Messengers. Auf Soul Station sitzt er am Schlagzeug.
Zum Porträt → -
Künstlerporträt
Miles Davis
3 Alben auf dieser Seite
Aus seiner Band kamen Kelly und Chambers. 1961 spielte Mobley selbst ein knappes Jahr bei ihm.
Zum Porträt →
Hank Mobley gemeinsam hören
Ein Album am Stück, vom Tonband, ohne Ablenkung – bei Ihnen vor Ort. Sagen Sie mir einfach, welches Album es sein soll.
Ihnen ist ein Fehler in diesem Text aufgefallen? Melden Sie es mir – ich freue mich über jeden Hinweis.