Künstlerporträt

Joanna Newsom

Eine Harfenistin aus Nevada City, die lange, dicht geschriebene Lieder singt und sich dafür so viel Zeit lässt, wie sie braucht.

Joanna Newsom kommt aus Nevada City in Kalifornien und spielt Konzertharfe, seit sie ein Kind war. Ihre Lieder sind lang, sprachlich dicht und voller Bilder. Ihre Stimme hat Hörer von Anfang an geteilt. Mit Ys schrieb sie 2006 fünf Lieder zwischen sieben und siebzehn Minuten, mit einem Orchester von Van Dyke Parks. Es ist ihr bekanntestes Album. Seitdem sind zwei weitere erschienen, dazu kamen Rollen in Film und Fernsehen.

In diesem Porträt

01Nevada City 1982–2001
02Selbstgebrannte CDs 2002–2004
03Ys 2005–2008
04Eine neue Stimme 2009–2010
05Film und Divers 2012–2016
06Was bleibt 2017–heute

1982–2001

01 Nevada City

Joanna Newsom wurde am 18. Januar 1982 in Grass Valley in Kalifornien geboren und wuchs im nahen Nevada City auf. Ihre Eltern waren beide Ärzte. Sie hat einen älteren Bruder, Peter, und eine jüngere Schwester, Emily. Fernsehen und Radio gab es zu Hause nicht. Der Vater spielte Gitarre, die Mutter klassisches Klavier.

Mit fünf Jahren wollte sie Harfe lernen. Die Lehrerin riet zuerst zum Klavier, sie lernte beides. Nach keltischen Harfen bekam sie in der siebten Klasse eine große Konzertharfe. Sie besuchte eine Waldorfschule und studierte danach am Mills College Komposition und kreatives Schreiben. Dort spielte sie Keyboard in einer Band, bevor sie das Studium abbrach, um sich ganz der Musik zu widmen.

2002–2004

02 Selbstgebrannte CDs

Sie nahm zwei EPs auf, Walnut Whales und Yarn and Glue, eigentlich nur für sich. Bei Konzerten verkaufte sie selbstgebrannte Kopien. Eine davon kam zu Will Oldham, der sie dem Label Drag City empfahl.

2004 erschien bei Drag City ihr erstes Album, The Milk-Eyed Mender. Kurze Lieder mit Harfe und Klavier, eine ungewohnte Stimme. Das Album fand ein treues Publikum und verkaufte sich bis 2010 rund 200.000 Mal. Im selben Jahr begann ihre Beziehung mit dem Musiker Bill Callahan, die bis 2007 dauerte.

2005–2008

03 Ys

Nach einem schweren Jahr mit Verlusten schrieb sie fünf lange Lieder. Im Dezember 2005 nahm Steve Albini Harfe und Gesang auf, 2006 kam das Orchester von Van Dyke Parks dazu. Ys erschien im November 2006, rund 56 Minuten, alles analog aufgenommen.

Das Album kam in die Billboard-Charts und stand in vielen Jahreslisten weit oben. 2007 spielte sie es mit Orchester auf Tournee, unter anderem in der Royal Albert Hall, wo Roy Harper im Vorprogramm auftrat. 2008 folgten Konzerte mit dem Brooklyn Philharmonic. Im selben Jahr sprach sie eine Rolle in der englischen Fassung des Animationsfilms The Sky Crawlers.

2009–2010

04 Eine neue Stimme

2009 bekam sie Knötchen an den Stimmbändern und konnte zwei Monate lang weder sprechen noch singen. Ihre Stimme veränderte sich danach dauerhaft. Im selben Jahr war sie im Video zu „Kids“ von MGMT zu sehen.

Im Februar 2010 erschien Have One on Me, ein Dreifachalbum mit über zwei Stunden Musik. Sie tourte mit einer fünfköpfigen Band durch Europa und Nordamerika und schrieb als Gastkomponistin für das Album How I Got Over der Roots.

2012–2016

05 Film und Divers

2012 trat sie in einer Folge der Serie Portlandia als Harfenistin auf. Am 21. September 2013 heiratete sie in Big Sur den Komiker Andy Samberg.

In Paul Thomas Andersons Film Inherent Vice spielte sie 2014 die Figur Sortilège und sprach die Erzählstimme.

Im Oktober 2015 erschien Divers, ihr viertes Album. Es erreichte Platz 1 der Billboard-Charts für alternative Alben. 2016 spielte sie beim End of the Road Festival in England.

2017–heute

06 Was bleibt

Seit 2017 ist sie Mutter, 2023 kam ein zweites Kind zur Welt. Im März 2023 eröffnete sie überraschend ein Konzert der Fleet Foxes in Los Angeles und spielte fünf neue Lieder.

Im Mai 2024 gab sie eine Konzertreihe auf dem Hollywood Forever Cemetery, vor allem mit Kinderliedern und zwei neuen eigenen Stücken. Am 27. Mai 2026 erklärte ihre Heimatstadt Nevada City den Tag zum „Joanna Newsom Day“.

Joanna Newsom veröffentlicht selten. Seit 2004 sind es vier Alben. Jedes ist lang, dicht und genau gebaut. Ys bleibt das Album, auf das sich viele beziehen, wenn es um ihre Musik geht.

Hörtipp

Fangen Sie mit Ys an, am Stück. Nach „Emily“ wissen Sie, ob Sie sich auf diese Stimme einlassen. In der Mitte wartet „Sawdust & Diamonds“, nur mit Harfe. Zur Album-Story →