Ys

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Ys entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Zwei Lieder lang hat das Orchester gespielt. Streicher, Holzbläser, ein Horn, eine Trompete, dazu Akkordeon und Banjo. Dann beginnt das dritte Stück, „Sawdust & Diamonds“, und alles ist weg. Übrig bleiben eine Harfe und eine Stimme, fast zehn Minuten lang.

Joanna Newsom hat diese Entscheidung bewusst getroffen. Van Dyke Parks schrieb für vier der fünf Lieder Orchestersätze. Dieses eine ließ sie unbearbeitet. Der Autor Erik Davis beschrieb es im Magazin Arthur als eine Lichtung mitten in den Arrangements.

Nah am Instrument

Aufgenommen hat Harfe und Gesang Steve Albini, im Dezember 2005 im Village Recording Studio in Los Angeles. Die Harfe ist ein leises Instrument. Albini setzte deshalb vier kleine Mikrofone direkt an den Resonanzkörper. Man hört die Saiten, das Holz und die Finger.

Auch die Stimme ist sehr nah. Heather Phares schrieb bei AllMusic, Newsom singe hier mit mehr Feinheit und Kontrolle als auf ihrem ersten Album. Wenn die Stimme bricht, sei das so deutlich aufgenommen, dass es wie ein Ausrufezeichen in der Luft stehe. Das Lied selbst nannte sie surreal und sinnlich.

An dieser Stelle versteht man, wie das Album gebaut ist. Das Orchester ist nicht das Fundament. Das Fundament sind Harfe und Stimme. Alles andere kam später dazu, ein halbes Jahr später, in einem anderen Studio.

02Wie Ys entstand

Joanna Newsom war 22, als 2004 ihr erstes Album The Milk-Eyed Mender bei Drag City erschien. Kurze Lieder, Harfe, Klavier, eine Stimme, die viele Hörer zuerst irritierte. Die Platte verkaufte sich bis 2010 rund 200.000 Mal.

Danach kam ein schweres Jahr. Die englischsprachige Wikipedia nennt den plötzlichen Tod ihrer besten Freundin, eine andauernde Krankheit und eine schwierige Beziehung. Newsom sprach in Arthur von zwei großen Verlusten. Aus diesem Jahr wurden die fünf Lieder von Ys. Für deren Länge hatte sie eine klare Begründung: „Nichts davon passte elegant in die Form eines normal langen Songs.“

Zwei Vorbilder

Als Vorbild für die Länge der Stücke und den Einsatz des Orchesters gilt Stormcock, ein Album des Briten Roy Harper von 1971, das sie als ihr Lieblingsalbum bezeichnet hat. Dazu kam Song Cycle von Van Dyke Parks aus dem Jahr 1967. Es beeindruckte sie so, dass sie Parks bat, an ihrem Album mitzuarbeiten. Für Ys schrieb er die Orchestersätze.

Erst Harfe, dann Orchester

Im Dezember 2005 nahm Steve Albini Harfe und Gesang auf. Er musste laut Arthur fünf Bandmaschinen ausprobieren, bevor eine funktionierte, und reparierte sie selbst. Im Mai und Juni 2006 folgte das Orchester in den Entourage Studios in Los Angeles, aufgenommen von Tim Boyle. Die deutschsprachige Wikipedia nennt John Rosenberg als Dirigenten.

Die Arrangements entstanden nicht auf Anhieb. Nur „Monkey & Bear“ passte sofort. Bei den anderen Liedern gingen Fassungen zwischen Newsom und Parks hin und her, bis beide zufrieden waren. Produziert haben das Album beide gemeinsam.

Gemischt hat Jim O'Rourke, mit zwei gekoppelten 24-Spur-Maschinen. Gemastert wurde in den Abbey Road Studios in London. Das ganze Album ist analog entstanden, vom ersten Ton bis zum Master. Am 14. November 2006 erschien Ys bei Drag City. Schon im August war es mit hunderten anderen Vorabkopien von einem gehackten Server des Magazins Pitchfork ins Netz gelangt.

03Der Klang

Im Zentrum steht die Konzertharfe. Newsom spielt sie nicht wie eine Begleitung, sondern wie ein zweites Gesangsinstrument. Von der Harfenistin Diana Stork hatte sie Figuren gelernt, die aus der westafrikanischen Kora-Musik stammen. Zwei Schläge gegen drei, gleichzeitig gespielt. Die Hände laufen in verschiedenen Takten und treffen sich doch immer wieder.

Darüber singt Newsom, ein Sopran mit großem Umfang. Kritiker haben ihre Stimme oft kindlich genannt. Sie selbst hat sich gegen diese Beschreibung gewehrt. In Arthur sagte sie über die neuen Lieder: „Manche Passagen konnte ich buchstäblich nicht singen, als ich sie schrieb.“ Sie musste erst lernen, was sie komponiert hatte.

Das Orchester von Van Dyke Parks

Um Harfe und Stimme herum baute Parks sein Orchester. Über zwanzig Streicher, Flöten, Klarinetten, Oboe, Fagott, Horn und Trompete. Dazu Lee Sklar am Bass, Grant Geissman an der E-Gitarre, Don Heffington an der Perkussion, Matt Cartsonis an Mandoline und Banjo. Parks selbst spielt Akkordeon.

Heather Phares nannte die Arrangements „üppig, aber nie aufdringlich“. Das trifft es. Das Orchester kommentiert, es malt aus, es antwortet. Aber es übertönt nie die Harfe. Manchmal schweigt es lange und setzt dann nur einen einzelnen Akzent.

Weil alles analog aufgenommen wurde, klingt das Album nicht glatt. Man hört Raum, man hört Luft zwischen den Instrumenten. Die Harfe bleibt immer vorne. Gerade in den leisen Passagen kommt es auf Kleinigkeiten an: ein Atemzug, ein Saitengeräusch, ein Bogen, der kurz ansetzt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünf Lieder, rund 56 Minuten. Das kürzeste dauert gut sieben Minuten, das längste fast siebzehn. Wer einzelne Stücke herauspickt, verpasst, wie sie aufeinander antworten.

Am Anfang steht „Emily“, zwölf Minuten lang. Das Lied richtet sich an Newsoms Schwester Emily, die im Chor mitsingt. Es geht um Geschwister, um das, was sie als Kinder gemeinsam gebaut haben, und darum, dass manches davon nicht hält. Dann folgt „Monkey & Bear“, eine Tierfabel. Eine Bärin löst sich von einem Affen, der über sie bestimmt, und geht ins Meer. Phares nannte das Stück düster und verspielt.

Die Mitte und der Schluss

In der Mitte steht „Sawdust & Diamonds“, nur Harfe und Stimme. Danach „Only Skin“, das längste und am schwersten zu fassende Lied. Es wechselt mehrmals die Richtung und endet als Duett. Zum Schluss „Cosmia“, eine Totenklage. Erik Davis beschrieb es als das am klassischsten gebaute Lied der Platte. Kein Ausbruch, sondern eine geordnete Form für Trauer.

Die Kritik war sich weitgehend einig. John Mulvey schrieb im Uncut, die Größe des Albums lasse Selbstverliebtheit befürchten. Dann aber: „Alle Zweifel verfliegen. Jede Ausschmückung hat einen Zweck.“ Alexis Petridis im Guardian nannte es schwer zu verkaufen, aber womöglich die beste musikalische Investition des Jahres. Es gab auch Gegenstimmen. Robert Christgau fand, der Ehrgeiz habe die Leichtigkeit des ersten Albums verschluckt.

Platz 134 und viele Jahreslisten

In den USA kam Ys auf Platz 134 der Billboard-Charts, in Großbritannien auf Platz 41, in Deutschland auf Platz 98. Für ein Album mit fünf überlangen Harfenliedern war das viel. Bis 2010 verkaufte es sich rund 250.000 Mal. In den Jahreslisten 2006 stand es weit oben, bei Pitchfork und The Wire jeweils auf Platz 3. Der Guardian setzte es später auf Platz 22 der besten Alben des 21. Jahrhunderts.

05Warum es einen Abend trägt

Ys wirkt am Stück, weil es von Anfang an als Ganzes gedacht ist. Die fünf Lieder sind wie Kapitel. Jedes hat seinen eigenen Ton, aber alle kreisen um dieselben Fragen: was verloren geht, was bleibt, wie man damit lebt.

Der Bogen beginnt in der Familie, mit der Schwester. Dann folgt die Fabel, eine Geschichte über Abhängigkeit und Befreiung. In der Mitte wird es still und nah, nur Harfe und Stimme. „Only Skin“ ist danach der weiteste Weg des Albums, mit vielen Wendungen und einer zweiten Stimme am Ende.

Das letzte Stück

„Cosmia“ ist das kürzeste Lied. Nach fast siebzehn Minuten „Only Skin“ wirkt es konzentriert und klar. Es ist eine Klage um einen Menschen, aber geordnet und ruhig. Das Album endet nicht mit einem Höhepunkt, sondern mit einem Abschied.

Mit rund 56 Minuten passt Ys gut in einen Abend. Man muss die Texte nicht verstehen, um dem Album zu folgen. Es reicht, der Harfe zuzuhören und sich auf die Länge einzulassen.

Wann haben Sie zum letzten Mal eine Harfe aus der Nähe gehört?