Künstlerporträt

John Mayall & the Bluesbreakers

Ein Bandleader aus Nordwestengland, der den Chicago-Blues nach London holte und in seiner Band eine Generation von Gitarristen groß werden ließ.

1966 · Blues Breakers with Eric Clapton

1966Blues Breakers with Eric Clapton→

John Mayall war kein Gitarrenheld, sondern der Mann, der die Gitarrenhelden fand. Er sang, spielte Orgel, Klavier und Mundharmonika und leitete über Jahrzehnte eine Band, deren Besetzung sich ständig änderte. Durch seine Bluesbreakers gingen Eric Clapton, Peter Green, John McVie und Mick Taylor, bevor sie mit Cream, Fleetwood Mac und den Rolling Stones berühmt wurden. Das Album mit Clapton von 1966 ist der Moment, in dem das alles zusammenkam: eine Londoner Clubband, ein übersteuerter Verstärker und Blues, der lauter zurückkam, als er aus Chicago gekommen war.

In diesem Porträt

01Macclesfield und Manchester 1933–1962
02Die Bluesbreakers 1963–1965
03Das Beano-Album 1966
04Eine Schule für Gitarristen 1966–1969
05Laurel Canyon 1969–2008
06Was bleibt 2005–2024

1933–1962

01 Macclesfield und Manchester

John Mayall wurde am 29. November 1933 in Macclesfield geboren und wuchs in Cheadle Hulme bei Manchester auf. Sein Vater spielte Gitarre und liebte Jazz. Der Sohn hörte früh amerikanische Musiker wie Lead Belly und die Boogie-Woogie-Pianisten Albert Ammons und Pinetop Smith und brachte sich Klavier, Gitarre und Mundharmonika selbst bei.

Der Wehrdienst führte ihn nach Korea. Auf einem Urlaub in Japan kaufte er seine erste E-Gitarre. Zurück in England studierte er am Manchester College of Art und arbeitete danach als Grafiker – die Musik lief abends nebenher.

1962 stieg er bei der Blues Syndicate ein, einer Band zwischen Jazz und Blues, mit Hughie Flint am Schlagzeug. Alexis Korner, der in London den Blues populär machte, überredete Mayall, Profi zu werden, und half ihm, dort Fuß zu fassen.

1963–1965

02 Die Bluesbreakers

Ende 1963 spielten Mayalls Bluesbreakers im Marquee Club in London. Am Bass stand John McVie, der die nächsten Jahre der ruhende Pol in einer unruhigen Band bleiben sollte. Mayall war damals um die dreißig und damit deutlich älter als die meisten seiner Mitmusiker.

1965 erschien John Mayall Plays John Mayall, live mitgeschnitten im Club Klooks Kleek. Im April desselben Jahres kam Eric Clapton dazu, der die Yardbirds verlassen hatte, weil sie ihm zu poppig geworden waren.

1966

03 Das Beano-Album

Cover von Blues Breakers with Eric Clapton — Blues Breakers with Eric Clapton · 1966

Im Frühjahr 1966 nahm die Band in den Decca Studios in West Hampstead auf, mit Mike Vernon als Produzent, John McVie am Bass und Hughie Flint am Schlagzeug. Clapton drehte seinen Marshall-Verstärker so laut auf wie im Club und weigerte sich, leiser zu werden. Auf „Ramblin' on My Mind“ von Robert Johnson sang er zum ersten Mal selbst.

Blues Breakers with Eric Clapton erschien am 22. Juli 1966 und kam in Großbritannien auf Platz 6. Clapton war da schon fort: Im Juli gründete er mit Jack Bruce und Ginger Baker die Gruppe Cream. Mayall musste wieder einmal einen Gitarristen suchen.

1966–1969

04 Eine Schule für Gitarristen

Nach Clapton kam Peter Green, zu hören auf A Hard Road von 1967. Auch er blieb nicht lange. Er gründete Fleetwood Mac und holte John McVie und Mick Fleetwood nach, der kurz bei Mayall getrommelt hatte. Danach übernahm der erst 18-jährige Mick Taylor die Gitarre, zu hören unter anderem auf Crusade.

Bare Wires erreichte 1968 ebenfalls Platz 6. Im Juni 1969 wechselte Taylor zu den Rolling Stones. Mayall stellte daraufhin eine leise, akustische Band ohne Schlagzeug zusammen. Der Konzertmitschnitt The Turning Point aus dem Fillmore East in New York zeigt, wie radikal er seinen eigenen Klang umbauen konnte.

1969–2008

05 Laurel Canyon

Ende der Sechziger zog Mayall nach Los Angeles, in den Laurel Canyon. Das Album Blues from Laurel Canyon von 1968 hatte den Ort schon im Titel. In den Siebzigern mischte er Jazz und Funk in seinen Blues und wechselte die Besetzungen noch häufiger als zuvor.

1979 zerstörte ein Buschfeuer sein Haus. Dabei verbrannten unter anderem Tagebücher aus 25 Jahren und rund 2.000 Stunden Filmaufnahmen.

1982 ging er mit Mick Taylor und John McVie noch einmal auf Tournee. Ab 1984 nannte er seine Band wieder Bluesbreakers, jetzt mit den Gitarristen Walter Trout und Coco Montoya. 2008 löste er sie auf, um weniger zu arbeiten, und tourte weiter unter eigenem Namen.

2005–2024

06 Was bleibt

2005 wurde Mayall zum Officer of the Order of the British Empire ernannt, 2016 kam er in die Blues Hall of Fame. 2019 erschien seine Autobiografie Blues from Laurel Canyon.

2024 nahm ihn die Rock and Roll Hall of Fame in der Kategorie für musikalischen Einfluss auf. Am 22. Juli 2024 starb John Mayall mit 90 Jahren in seinem Haus in Kalifornien. Er gilt neben Alexis Korner als einer der Väter des britischen Blues – vor allem, weil er jungen Musikern eine Bühne gab und sie dann gehen ließ.

Hörtipp

Fangen Sie mit Blues Breakers with Eric Clapton an: rund 37 Minuten, zwölf kurze Stücke, und man hört, wie viel Raum Mayall seinem Gitarristen lässt. Wer danach weiter will, hört A Hard Road mit Peter Green. Zur Album-Story →