Junior Wells

1934

Junior Wells kam am 9. Dezember 1934 als Amos Wells Blakemore Jr. zur Welt. Als Geburtsort nennen die Quellen Memphis in Tennessee oder West Memphis auf der anderen Seite des Flusses in Arkansas. Aufgewachsen ist er in Arkansas.

1941

Mit etwa sieben Jahren spielte er schon gut Mundharmonika. Er lernte bei seinem Cousin Junior Parker und bei Sonny Boy Williamson II. Als Junge nahm er in einem Pfandhaus eine Mundharmonika mit, ohne zu bezahlen. Vor dem Richter soll er gesagt haben, er habe sie einfach haben müssen. Der Richter hörte ihn spielen und ließ ihn gehen.

1948

1948 zog er mit seiner Mutter nach Chicago, nach ihrer Scheidung. Er spielte bei Hauspartys und in Kneipen. Dann kam er zu den Aces, mit den Brüdern Dave und Louis Myers an den Gitarren und Fred Below am Schlagzeug. Dort fand er seinen verstärkten Mundharmonikastil, geprägt von Little Walter.

19521953

1952 ersetzte er Little Walter in der Band von Muddy Waters und spielte bei einer Session für Chess seine ersten Aufnahmen ein. 1953 nahm er für States Records zum ersten Mal unter eigenem Namen auf.

1960

Ende der Fünfziger begann er, Singles für Chief Records aufzunehmen, das Label von Mel London, und für dessen Ableger Profile. 1960 kam „Little by Little“, von London geschrieben, auf Platz 23 der R&B-Charts des Billboard.

19601961

Am 17. Oktober 1960 nahm er „Messin’ with the Kid“ auf, ebenfalls von Mel London. Die Single erschien 1961. Wells singt darauf, spielt aber keine Mundharmonika. Am Bass ist Jack Myers, der fünf Jahre später auch auf Hoodoo Man Blues spielt. Dazu kam „It Hurts Me Too“.

1965

Im September 1965 nahm er mit seiner Clubband in zwei Tagen Hoodoo Man Blues für Delmark auf, das Label von Bob Koester. An der Gitarre: Buddy Guy, der wegen seines Vertrags bei Chess als „Friendly Chap“ geführt wurde. Das Album erschien im November und wurde die meistverkaufte Platte des Labels.

1966

1966 folgte It’s My Life, Baby!. Die Platte mit Delmark hatte gezeigt, dass Wells auch auf Langspielplatte funktionierte, und ihm die Türen zu größeren Studios geöffnet.

1970er

Wells und Guy blieben ein Paar. In den Siebzigern spielten sie mehrfach mit den Rolling Stones. 1972 erschien ihr gemeinsames Album Play the Blues.

1991

1991 folgte das gemeinsame Album Alone & Acoustic.

1997

1997 erschien Come On in This House, mit demselben Titel wie eine seiner frühen Singles für Chief. Im selben Jahr erkrankte er an Krebs und erlitt einen Herzinfarkt.

1998

1998 war er noch im Film Blues Brothers 2000 zu sehen. Am 15. Januar 1998 starb Junior Wells in Chicago, mit 63 Jahren. Er liegt auf dem Oak Woods Cemetery auf der South Side begraben.

19842008

Hoodoo Man Blues kam schon 1984 in die Blues Hall of Fame und 2008 in die Grammy Hall of Fame. Der Kritiker Bill Dahl nannte es eines der wirklich klassischen Bluesalben der Sechziger.