Künstlerporträt
Buddy Guy
Ein Farmersohn aus Louisiana, der in Chicago zum unberechenbarsten Gitarristen des Blues wurde – und mit fast neunzig noch auf der Bühne steht.
Buddy Guy baute sich als Kind in Louisiana eine Gitarre mit zwei Saiten, kam 1957 nach Chicago und spielte dort ein Jahrzehnt lang hinter Muddy Waters, Howlin' Wolf und Little Walter. Sein eigenes Spiel war lauter, wilder und unberechenbarer als das seiner Lehrer, und die jungen Gitarristen in England hörten genau hin. Zu Hause blieb er lange ein Clubmusiker. Erst 1991, mit 54 Jahren, brachte ihn „Damn Right, I've Got the Blues“ ins große Licht – und er ist bis heute nicht daraus verschwunden.
In diesem Porträt
1936–1957
01 Eine Gitarre mit zwei Saiten
Buddy Guy wurde am 30. Juli 1936 als George Guy in Lettsworth, Louisiana, geboren und wuchs auf dem Land auf. Früh aufzustehen, sagt er, habe er auf der Farm gelernt, und dabei sei es geblieben.
Seine erste Gitarre baute er sich selbst: ein Diddley Bow mit zwei Saiten. Später bekam er eine akustische Gitarre der Marke Harmony. Sie steht heute in der Rock and Roll Hall of Fame.
Mitte der Fünfziger spielte er in Baton Rouge in verschiedenen Bands. Nebenher arbeitete er als Hausmeister an der Louisiana State University.
1957–1968
02 Chicago und Chess
Am 25. September 1957 zog er nach Chicago. Dort geriet er schnell unter den Einfluss von Muddy Waters, der damals die Clubs der South Side beherrschte.
Bei einem Gitarrenwettbewerb setzte er sich gegen Magic Sam und Otis Rush durch. Das brachte ihm einen Plattenvertrag bei Cobra, einem kleinen Chicagoer Label.
Danach war er fast zehn Jahre bei Chess, vor allem als Studiogitarrist. Er spielte hinter Muddy Waters, Howlin' Wolf, Little Walter, Sonny Boy Williamson und Koko Taylor. Unter eigenem Namen erschien bei Chess nur ein Album, 1967 „I Left My Blues in San Francisco“.
Für Delmark spielte er, unter dem Decknamen „Friendly Chap“, mit dem Mundharmonikaspieler Junior Wells. Im selben Jahr tourte er mit dem American Folk Blues Festival durch Europa.
1969–1988
03 Jahre im Schatten
Im März 1969 spielte er im englischen Staines beim „Supershow“-Konzertfilm, neben Eric Clapton, Led Zeppelin, Jack Bruce und Stephen Stills. Die jungen britischen Gitarristen kannten ihn längst. Das amerikanische Publikum kaum.
Mit einem Partner eröffnete er in Chicago die Checkerboard Lounge. 1985 stieg er aus. Geld, sagte er später, habe der Club nie gebracht.
In diesen Jahren entstanden nur wenige Platten, meist bei kleinen Labels. Guy spielte in Clubs, auch in Europa, und blieb für viele Gitarristen ein Geheimtipp: Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page und Stevie Ray Vaughan nannten ihn als Vorbild. Seine gepunkteten Stratocasters erinnern an eine Notlüge gegenüber seiner Mutter, der er vor dem Umzug nach Chicago einen gepunkteten Cadillac versprochen hatte.
1989–1992
04 Legends und das späte Comeback
An der South Wabash Avenue eröffnete er seinen eigenen Club, Buddy Guy's Legends. Er spielt dort bis heute.
Im August stand er in Alpine Valley, Wisconsin, mit Clapton, Robert Cray und den Brüdern Vaughan auf der Bühne. Stevie Ray Vaughan starb in derselben Nacht bei einem Hubschrauberabsturz. In der Royal Albert Hall spielte Guy 1990 und 1991 an den Bluesabenden von Eric Clapton.
Bei Silvertone erschien „Damn Right, I've Got the Blues“, aufgenommen in London mit Clapton, Beck und Knopfler als Gästen. Am Ende steht ein Instrumental für Stevie Ray Vaughan. 1992 gewann die Platte den Grammy als bestes zeitgenössisches Bluesalbum, Guys ersten.
1993–2015
05 Ehrungen
Er erhielt die National Medal of Arts, die höchste Auszeichnung der USA für Künstler.
Eric Clapton und B.B. King nahmen ihn in die Rock and Roll Hall of Fame auf. Clapton sagte, er habe Guy auf jeder Aufnahme sofort herausgehört, so eigen sei sein Spiel.
Im Februar spielte er im Weißen Haus und brachte Barack Obama dazu, ein paar Takte „Sweet Home Chicago“ mitzusingen. Im Dezember folgten die Kennedy Center Honors. Im selben Jahr erschien seine Autobiografie „When I Left Home“, geschrieben mit David Ritz.
Die Recording Academy verlieh ihm den Grammy für sein Lebenswerk.
2016–heute
06 Was bleibt
„Born to Play Guitar“ gewann 2016 den Grammy als bestes Bluesalbum. 2022 folgte „The Blues Don't Lie“.
2024 verabschiedete er sich mit der „Damn Right Farewell Tour“ von den großen Tourneen – der Name erinnert an die Platte von 1991. 2025 war er in Ryan Cooglers Film „Sinners“ in einer kleinen Rolle zu sehen, und an seinem 89. Geburtstag erschien „Ain't Done with the Blues“.
Im Februar gewann dieses Album den Grammy als bestes traditionelles Bluesalbum, seinen neunten. Zu seinem 90. Geburtstag ging er trotz der Abschiedstour noch einmal auf Tour, für den 1. Oktober 2026 ist ein Geburtstagskonzert in der Radio City Music Hall in New York angekündigt, mit Eric Clapton, John Mayer und vielen anderen. Buddy Guy gilt als einer der letzten lebenden Musiker, die den elektrischen Chicago Blues mitgeprägt haben.
Hörtipp
Damn Right, I've Got the Blues dauert gut 53 Minuten. Hören Sie es laut, von vorn, und achten Sie beim langen „Five Long Years“ auf die Pausen zwischen den Tönen. Zur Album-Story →
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