Buddy Guy

1936

George „Buddy“ Guy wurde am 30. Juli 1936 in Lettsworth, Louisiana, geboren, als ältestes von fünf Kindern einer Pächterfamilie. Schon als Kind pflückte er Baumwolle. Sein erstes Instrument baute er sich selbst: ein Brett mit zwei gespannten Drähten, einen sogenannten Diddley Bow, wie ihn viele Bluesmusiker aus dem Süden als Kinder hatten. Später bekam er eine einfache akustische Gitarre, die heute in der Rock and Roll Hall of Fame liegt.

1957

Am 25. September 1957 kam Guy in Chicago an, ohne Arbeit und oft ohne Essen. Bald bekam er Auftritte im 708 Club, und eines Abends wartete Muddy Waters draußen auf ihn. Guy erzählte später, Waters habe ihn gezwungen, ein Sandwich zu essen, und gesagt: „Nenn mich einfach deinen Daddy.“ Wer die Geschichte des Chicago-Blues hören will, fängt am besten bei Muddy Waters an.

19581959

1958 setzte er sich bei einem Gitarrenwettbewerb gegen Magic Sam und Otis Rush durch und bekam seinen ersten Plattenvertrag. Ein Jahr später wechselte er zu Chess, dem wichtigsten Blueslabel der Stadt. Dort spielte er als Studiogitarrist für Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter, Sonny Boy Williamson und Koko Taylor.

1967

Seine eigenen Aufnahmen hatten es schwerer. Label-Chef Leonard Chess hielt Guys lautes, übersteuertes Spiel für bloßen Krach. Nur ein Album erschien, I Left My Blues in San Francisco, 1967. Noch in diesem Jahr fuhr Guy tagsüber einen Abschleppwagen und spielte nachts in Clubs.

1965

In Europa hörte man genauer hin. 1965 tourte er mit dem American Folk Blues Festival, im selben Jahr spielte er auf Junior Wells’ Album Hoodoo Man Blues – aus Vertragsgründen unter dem Namen „Friendly Chap“. Mit Wells blieb er über Jahrzehnte verbunden. Junge Gitarristen wie Clapton und Jimi Hendrix übernahmen von ihm die Lautstärke, die Show, die Freiheit.

19681972

Nach Chess nahm er für Vanguard auf, darunter 1968 A Man and the Blues mit „Mary Had a Little Lamb“, das Stevie Ray Vaughan später auf Texas Flood spielte. 1972 eröffnete er mit einem Partner den Club Checkerboard Lounge in Chicago.

1989

In den Siebzigern und Achtzigern hatte Guy keinen großen amerikanischen Plattenvertrag. Er nahm für kleine und europäische Labels auf und lebte vom Touren. 1989 eröffnete er in Chicago seinen eigenen Club: Buddy Guy’s Legends.

19901991

Die Wende kam in London. Clapton lud ihn 1990 und 1991 zu seinen Bluesabenden in der Royal Albert Hall ein, danach nahm ihn das Label Silvertone unter Vertrag. Im Sommer 1991 erschien Damn Right, I've Got the Blues, aufgenommen in London, mit Clapton, Jeff Beck und Mark Knopfler als Gästen.

1992

Das Album wurde Gold und gewann 1992 den Grammy für das beste zeitgenössische Bluesalbum. Es folgten weitere Platten und weitere Grammys, etwa für Feels Like Rain und Slippin' In. Aus dem Geheimtipp für Gitarristen war ein Star geworden.

20032005

2003 erhielt er die National Medal of Arts, 2005 nahmen ihn Clapton und B.B. King in die Rock and Roll Hall of Fame auf. Clapton sagte dabei, egal wie gut ein Song gewesen sei: Sein Ohr habe Guy immer herausgehört, allein wegen der Eigenständigkeit und Lebendigkeit seines Spiels.

2012

2012 wurde er mit den Kennedy Center Honors geehrt und spielte im Weißen Haus, im selben Jahr erschien seine Autobiografie When I Left Home. Seine gepunkteten Stratocaster-Gitarren wurden zu seinem Markenzeichen.

20232024

2023 und 2024 ging er auf Abschiedstournee. Sie hieß „Damn Right Farewell Tour“ – nach dem Comeback-Album, dessen Titel ihn seit 1991 begleitet.

20252026

Aufgehört hat er trotzdem nicht. 2025 erschien Ain't Done with the Blues, das ihm 2026 seinen neunten Grammy einbrachte, und im Sommer 2026, rund um seinen 90. Geburtstag, ging er noch einmal auf Tour.