Künstlerporträt

Kamasi Washington

Ein Saxofonist aus Los Angeles, der jahrelang für andere spielte und dann mit seinen Schulfreunden ein Jazzalbum von fast drei Stunden machte.

2015 · The Epic

2015The Epic→

Kamasi Washington ist mit Musik aufgewachsen. Sein Vater spielte Saxofon, die Freunde aus der Schule spielten Bass, Schlagzeug und Klavier. Lange war er einer von vielen guten Begleitmusikern in Los Angeles, im Studio und auf Tournee mit Größen aus Hip-Hop, Soul und Jazz. Dann erschien 2015 innerhalb weniger Wochen erst Kendrick Lamars To Pimp a Butterfly, auf dem er spielt, und dann sein eigenes Album The Epic. Seitdem gilt er als einer der Musiker, die den Jazz wieder zu einem jüngeren Publikum gebracht haben.

In diesem Porträt

01Inglewood und ein Vater mit Saxofon 1981–1999
02UCLA und die Young Jazz Giants 1999–2004
03Jahre als Begleitmusiker 2005–2014
04The Epic 2015
05Harmony of Difference und Heaven and Earth 2017–2020
06Was bleibt 2021–heute

1981–1999

01 Inglewood und ein Vater mit Saxofon

Kamasi Tii Washington wurde am 18. Februar 1981 in Los Angeles geboren und wuchs in Inglewood auf. Sein Vater Rickey Washington ist Saxofonist.

Er probierte mehrere Instrumente aus, bevor er sich mit 13 Jahren für das Saxofon entschied. Er besuchte die Musikakademie der Alexander Hamilton High School in Los Angeles.

1999 gewann er die John Coltrane Music Competition, einen Wettbewerb für junge Musiker.

1999–2004

02 UCLA und die Young Jazz Giants

An der University of California in Los Angeles studierte er Musikethnologie. Zu seinen Lehrern gehörten der Gitarrist Kenny Burrell, der Bandleader Gerald Wilson und der Schlagzeuger Billy Higgins.

Unter Higgins’ Anleitung entstand ein Quartett mit Cameron Graves am Klavier und den Brüdern Stephen Bruner, genannt Thundercat, und Ronald Bruner Jr. 2004 erschien ihr Album Young Jazz Giants.

2005–2014

03 Jahre als Begleitmusiker

2005 spielte er im Orchester von Gerald Wilson auf dem Album In My Time. In den folgenden Jahren arbeitete er unter anderem mit Snoop Dogg und Lauryn Hill und spielte im Pan Afrikan Peoples Arkestra.

2010 traf er den Produzenten Flying Lotus wieder, der ihm auf seinem Label Brainfeeder freie Hand ließ. Im Dezember 2011 nahm er mit seinen Freunden aus der West Coast Get Down einen Monat lang in Los Angeles auf. Rund 190 Stücke entstanden.

2014 spielte er auf You’re Dead! von Flying Lotus. Das Material aus dem Dezember 2011 lag da noch unveröffentlicht auf den Festplatten. Washington schrieb in dieser Zeit die Arrangements für Chor und Streicher.

2015

04 The Epic

Im März 2015 erschien Kendrick Lamars To Pimp a Butterfly. Washington spielt darauf Saxofon und hat Streicher arrangiert. Am 5. Mai folgte The Epic, drei CDs, siebzehn Stücke, mit Chor und Streichorchester.

Die Kritik nahm das Album fast einhellig auf, Pitchfork zeichnete es als „Best New Music“ aus. Aus einem Begleitmusiker wurde ein Bandleader, der auf großen Festivals spielte.

2017–2020

05 Harmony of Difference und Heaven and Earth

Im September 2017 erschien Harmony of Difference, eine Suite in sechs Sätzen von rund 32 Minuten. Der letzte Satz, „Truth“, verbindet die Melodien der ersten fünf.

Im Juni 2018 folgte Heaven and Earth, wieder ein Doppelwerk: ein Teil über die Welt, wie sie ist, ein Teil über eine bessere. In der Verpackung war eine weitere, versiegelte Platte versteckt, The Choice. In Deutschland kam das Album auf Platz 4 der Charts.

2020 schrieb er die Musik zu Becoming, dem Dokumentarfilm über Michelle Obama.

2021–heute

06 Was bleibt

2024 erschien sein Album Fearless Movement.

Für die Animeserie Lazarus schrieb er 2025 gemeinsam mit Bonobo und Floating Points die Musik.

Washington hat gezeigt, dass ein Jazzalbum von fast drei Stunden ein großes Publikum finden kann. Und dass eine Gruppe von Freunden, die seit der Schule zusammen spielt, dafür reicht.

Hörtipp

Fangen Sie mit dem ersten Teil von The Epic an, „The Plan“, rund 66 Minuten. Er beginnt mit „Change of the Guard“, dem Stück aus dem Traum. Zur Album-Story →