The Epic

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Epic entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Aufnahmen sind abgeschlossen. Kamasi Washington sitzt an einem seiner Stücke und weiß noch nicht, was aus dem ganzen Material werden soll. Dann beginnt ein Traum, der immer wiederkommt. Ein Wächter bewacht ein Tor auf dem Gipfel eines großen Berges. Unten liegt ein Dorf, und die Menschen dort tun nichts anderes, als zu trainieren, um diesen Wächter herauszufordern.

Einer der Herausforderer hat etwas, das der Wächter erkennt. Er lässt ihn gewinnen. So hat Washington den Traum 2015 im Gespräch mit dem amerikanischen Radiosender NPR erzählt. Mehr als die Handlung zählte für ihn, was danach kam: Er hatte den Traum wieder und wieder, und mit der Zeit fügten sich siebzehn seiner Stücke zu einer Geschichte.

Ein Album aus einem Traum

„Etwas sagte mir, dass das hier das Album ist“, sagte er NPR. Bis dahin lagen auf den Festplatten Stücke für mehrere Platten, nicht für eine. Der Traum gab ihnen eine Reihenfolge und einen Anfang.

Der Anfang heißt „Change of the Guard“, die Wachablösung. Mit diesem Stück beginnt The Epic. Es ist das Stück, aus dem der Traum seine Bilder hat, und es legt die Größe fest, in der alles Weitere spielt: eine Band, ein Chor, Streicher, zwölf Minuten.

Die Geschichte vom Wächter steht nicht als Text auf der Platte. Gesungen wird zwar, aber erzählt wird der Traum nicht. Man muss ihn nicht kennen, um das Album zu hören. Er erklärt nur, warum es so aufgebaut ist, wie es aufgebaut ist.

02Wie The Epic entstand

Die Musiker auf The Epic kennen sich seit der Schulzeit. Washington wuchs in Inglewood im Süden von Los Angeles auf, sein Vater Rickey spielte Saxofon. Mit dem Pianisten Cameron Graves und den Brüdern Stephen Bruner, bekannt als Thundercat, und Ronald Bruner Jr. spielte er schon als Jugendlicher. Später nannten sie sich die West Coast Get Down.

Jahrelang waren sie vor allem Begleitmusiker, für Snoop Dogg, Lauryn Hill und viele andere. 2010 traf Washington den Produzenten Flying Lotus wieder, der mit Brainfeeder ein eigenes Label in Los Angeles betrieb. Nach Washingtons Erinnerung in Wax Poetics ließ er ihm freie Hand: Er solle machen, was er wolle.

Ein Monat im Studio

Im Dezember 2011 nahm sich die Gruppe einen Monat frei. „Wir haben beschlossen, uns einen Monat zu nehmen und nichts anderes zu machen“, sagte Washington NPR. Keine Konzerte, keine Tourneen mit anderen. Sie gingen in die Kingsize Soundlabs in Los Angeles und spielten jeden Tag von zehn Uhr morgens bis zwei Uhr nachts.

Am Ende standen rund 190 Stücke auf den Festplatten, verteilt auf mehrere Projekte. Jeder sollte aus den Sessions eine eigene Platte machen können. 45 Stücke stammten von Washington. Siebzehn davon wählte er für sein Album aus.

Dann kam die zweite Arbeitsphase, allein. Ein Freund riet ihm, so erzählt es Washington in Wax Poetics, einfach mit den Streichern anzufangen. Das werde zeigen, was das Album sein soll. Washington schrieb Arrangements für ein Streichorchester mit 32 Musikern und einen Chor mit 20 Stimmen. Beide wurden zu den fertigen Bandaufnahmen dazu eingespielt.

Bis zur Veröffentlichung vergingen mehr als drei Jahre. The Epic erschien am 5. Mai 2015 bei Brainfeeder, auf drei CDs. Kurz zuvor war Kendrick Lamars To Pimp a Butterfly herausgekommen, auf dem Washington Saxofon spielt und Streicher arrangiert hat. Sein Name war damit schon bekannt, bevor sein eigenes Album da war.

03Der Klang

Die Besetzung ist doppelt angelegt. Zwei Schlagzeuger, Ronald Bruner Jr. und Tony Austin. Zwei Bassisten, Thundercat am E-Bass und Miles Mosley am Kontrabass und E-Bass. Dazu Cameron Graves und Brandon Coleman an Klavier, Keyboards und Orgel, Leon Mobley an der Perkussion. Neben Washingtons Tenorsaxofon spielen Ryan Porter Posaune und Igmar Thomas Trompete.

Zwei Stimmen kommen dazu, Dwight Trible und Patrice Quinn. Darüber liegen Chor und Streicher. Je nach Stück klingt das nach einer kleinen Jazzband oder nach einem Orchester, oft nach beidem nacheinander.

Meist der erste Durchgang

Die Bandstücke wurden zum großen Teil nicht lange geprobt und neu aufgenommen. „Die meisten davon sind Versionen aus einem einzigen Durchgang“, sagte Washington dem Magazin Spectrum Culture. Er habe es nicht erzwingen wollen. Man hört eine Band, die ein Stück zum ersten Mal ganz durchspielt, mit allem, was dabei passiert.

Aufgenommen hat das vor allem einer aus der Band. Der Schlagzeuger Tony Austin war zugleich der wichtigste Toningenieur der Sessions. Gemischt hat Benjamin Tierney, das Mastering machte Stephen Marcussen in Hollywood.

Der Klang ist groß, aber nicht glatt. Acht der siebzehn Stücke dauern länger als zehn Minuten. Da bleibt Platz für lange Soli, auch für die Mitspieler.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

The Epic ist in drei Teile gegliedert, die das Album selbst „Volumes“ nennt. Der erste heißt „The Plan“, der Plan, sechs Stücke, rund 66 Minuten. Der zweite heißt „The Glorious Tale“, die ruhmreiche Erzählung, wieder sechs Stücke, rund 54 Minuten. Der dritte heißt „The Historic Repetition“, die historische Wiederholung, fünf Stücke, rund 53 Minuten.

Die Namen passen zum Traum: erst der Plan, dann die Erzählung, dann die Wiederholung. Ein Stück taucht zweimal auf. „Re Run“ steht im zweiten Teil, „Re Run Home“ eröffnet den dritten, mit vierzehn Minuten eines der längsten Stücke des Albums.

Drei Stücke von anderen

Vierzehn Stücke stammen von Washington, zwei davon hat er mit der Sängerin Patrice Quinn geschrieben. Drei kommen von außen, alle im dritten Teil. „Cherokee“ von Ray Noble ist ein alter Jazzstandard. „Clair de Lune“ stammt von Claude Debussy. „Malcolm's Theme“ haben Terence Blanchard und Jamie Davis geschrieben. Sie zeigen, woher die Musik kommt, und stehen gerade dort, wo es um Wiederholung geht.

Die Kritik war sich weitgehend einig. Pitchfork gab dem Album die Auszeichnung „Best New Music“. Thom Jurek nannte es bei AllMusic „Jazz des 21. Jahrhunderts, so zugänglich wie virtuos“. John Fordham war im Guardian vorsichtiger: Ihm fehlten thematische Überraschungen, um von einem echten Umbruch im Jazz zu sprechen.

Auf den Jahreslisten stand The Epic trotzdem weit oben, beim Guardian auf Platz 8, bei Pitchfork auf Platz 10. Später nahmen Pitchfork und Rolling Stone es in ihre Listen der besten Alben der 2010er-Jahre auf. In Deutschland wurde es mit Platin ausgezeichnet, in den USA kam es auf Platz 3 der Jazzcharts.

05Warum es einen Abend trägt

Mit fast drei Stunden ist The Epic länger als ein ganzer Hörabend von rund zwei Stunden. Am Stück passt es nicht hinein.

Das Album selbst ist aber so gebaut, dass jeder seiner drei Teile für sich steht. Jeder hat einen Anfang, eine Mitte und ein Ende, jeder dauert etwa so lang wie eine gewöhnliche Platte. Der erste beginnt mit der Wachablösung aus dem Traum, der zweite mit „Miss Understanding“, einem der beiden Stücke, die vorab als Single erschienen.

Der Bogen über drei Teile

Über alle drei Teile hinweg wechseln lange Bandstücke mit Liedern, in denen gesungen wird. „The Rhythm Changes“ am Ende des ersten Teils und „Henrietta Our Hero“ im zweiten hat Washington mit Patrice Quinn geschrieben, sie singt sie auch. Dazwischen stehen Stücke, in denen die Soli zehn Minuten und länger laufen dürfen.

Zusammengehalten wird das von denselben Musikern in allen siebzehn Stücken und von Chor und Streichern, die immer wieder zurückkehren. Man hört ein Ensemble, keine Sammlung von Gästen.

Am Ende steht „The Message“, elf Minuten, wieder ein Stück von Washington. Nach den drei fremden Stücken im dritten Teil gehört das letzte Wort wieder ihm. Wer bis dorthin hört, hat einen langen Weg hinter sich, und das Album lässt einen das auch merken.

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