Künstlerporträt

Karen Dalton

Eine Sängerin aus Oklahoma mit zwölfsaitiger Gitarre und Banjo, die Bob Dylan bewunderte und die nie nach den Regeln des Geschäfts spielte.

1971 · In My Own Time

1971In My Own Time→

Karen Dalton kam aus Oklahoma nach Greenwich Village und wurde dort zu einer Sängerin, von der andere Sänger schwärmten. Bob Dylan spielte ihr Mundharmonika, Fred Neil und Tim Hardin standen mit ihr auf der Bühne. Eigene Lieder wollte sie nicht singen, und ins Studio ging sie nur widerwillig. So entstanden in ihrem Leben nur zwei Alben, 1969 und 1971. Beide verkauften sich kaum. Erst Jahrzehnte nach ihrem Tod wurde sie gefunden, von einer neuen Generation, die in ihrer Stimme etwas hörte, das es sonst nirgends gibt.

In diesem Porträt

01Oklahoma 1937–1959
02Greenwich Village Anfang der 1960er
03Colorado und zurück 1960er
04Das erste Album 1969
05In My Own Time 1970–1971
06Was bleibt 1971–heute

1937–1959

01 Oklahoma

Karen Dalton wurde am 19. Juli 1937 als Karen Cariker geboren. Aufgewachsen ist sie in Enid, Oklahoma. Wo genau sie zur Welt kam, geben die Quellen unterschiedlich an: in Enid selbst oder in Bonham in Texas.

Sie heiratete jung und bekam früh zwei Kinder, einen Sohn und eine Tochter. Mit Anfang zwanzig hatte sie bereits zwei Ehen hinter sich.

Anfang der 1960er

02 Greenwich Village

Um 1960 kam sie nach Greenwich Village in New York, mit einer zwölfsaitigen Gitarre, einem Banjo mit langem Hals und mindestens einem ihrer Kinder. Sie sang im Café Wha? und bei Benefizkonzerten für die Bürgerrechtsbewegung.

Sie trat mit Fred Neil und Tim Hardin auf, manchmal im Trio. Sie gehörte zu den Ersten, die Hardins „Reason to Believe“ sangen. Der junge Bob Dylan begleitete sie gelegentlich auf der Mundharmonika. In seinem Buch Chronicles schrieb er 2004, sie habe eine Stimme wie Billie Holiday gehabt und Gitarre gespielt wie Jimmy Reed.

Sie heiratete den Folksänger Richard Tucker und trat mit ihm auch im Duo auf.

1960er

03 Colorado und zurück

Mit Richard Tucker und ihrer Tochter zog sie nach Colorado, in eine kleine Hütte aus der Zeit des Bergbaus. Später führte der Weg über Los Angeles zurück nach New York. Aufnahmen aus diesen frühen Jahren, zu Hause und live mitgeschnitten, erschienen erst Jahrzehnte später.

1969

04 Das erste Album

Bei Capitol Records erschien It's So Hard to Tell Who's Going to Love You the Best, produziert von Nick Venet. Dalton mochte nicht vor laufendem Band singen. Venet und Fred Neil ließen sie deshalb glauben, es werde gar nicht aufgenommen. Die meisten Stücke entstanden in einer einzigen Nacht, fast alle beim ersten Versuch. Darauf sang sie Lieder von Fred Neil, Tim Hardin, Jelly Roll Morton und Booker T. Jones.

1970–1971

05 In My Own Time

Cover von In My Own Time — In My Own Time · 1971

In den Bearsville Studios bei Woodstock und in New York nahm sie mit Produzent Harvey Brooks und einer großen Band In My Own Time auf. Zu den Aufnahmen brachte sie ihre Kinder, ihren Hund und ihr Pferd mit. Das Album erschien bei Just Sunshine Records, dem Label von Woodstock-Veranstalter Michael Lang, und verkaufte sich kaum. Es wurde ihr letztes Studioalbum.

1971–heute

06 Was bleibt

Nach dem Misserfolg des Albums wurde es still um sie. Sie kämpfte lange mit Sucht und lebte zuletzt zurückgezogen in einem Wohnwagen bei Woodstock.

Karen Dalton starb am 19. März 1993 mit 55 Jahren in der Nähe von Woodstock.

2006 brachte Light in the Attic Records In My Own Time neu heraus, danach erschienen frühe Aufnahmen wie Cotton Eyed Joe und Green Rocky Road. 2015 vertonten Lucinda Williams, Sharon Van Etten, Julia Holter und andere ihre hinterlassenen Texte auf Remembering Mountains.

Im November 2020 lief bei Doc NYC der Dokumentarfilm Karen Dalton: In My Own Time von Richard Peete und Robert Yapkowitz.

Was bleibt, sind zwei Alben und eine Stimme, auf die sich heute Nick Cave, Devendra Banhart und Joanna Newsom berufen. Die Countrysängerin Lacy J. Dalton hat ihren Nachnamen aus Verehrung übernommen.

Hörtipp

Fangen Sie mit In My Own Time an, von „Something on Your Mind“ bis „Are You Leaving for the Country“. Knapp 35 Minuten, am besten ohne Unterbrechung und nicht zu laut. Zur Album-Story →