Künstlerporträt
The Band
Vier Kanadier und ein Mann aus Arkansas, die jahrelang hinter anderen spielten und dann Lieder schrieben, die älter klangen als sie selbst.
The Band hieß so, weil sie jahrelang einfach die Band war: die von Ronnie Hawkins, dann die von Bob Dylan. Vier Musiker aus Kanada und ein Schlagzeuger aus Arkansas, die in Kneipen gelernt hatten, was es heißt, jeden Abend zu spielen. Als sie 1968 eigene Platten machten, klangen sie nach nichts, was damals lief: drei Sänger, die sich die Zeilen weiterreichten, eine Orgel wie in der Kirche, Geschichten aus einem Amerika von vor hundert Jahren. Ihr zweites Album, das braune, ist das, auf dem das am klarsten zu hören ist.
In diesem Porträt
1958–1964
01 Die Hawks
Levon Helm aus Arkansas kam als Schlagzeuger des Rockabilly-Sängers Ronnie Hawkins nach Kanada. Um Hawkins sammelte sich eine Band, die Hawks, und nach und nach kamen die vier Kanadier dazu: Robbie Robertson, Rick Danko, Richard Manuel und Garth Hudson.
Hudson, der eine klassische Ausbildung hatte, kam als Letzter. Er stellte Bedingungen: Die anderen sollten ihm zehn Dollar in der Woche zahlen, angeblich für Musikunterricht, und ihm eine neue Lowrey-Orgel kaufen.
Nach Jahren in Kneipen und Tanzhallen trennten sich die Hawks von Hawkins und spielten allein weiter, eine Zeit lang als Levon and the Hawks.
1965–1967
02 Mit Bob Dylan
Bob Dylan holte die Hawks 1965 als Begleitband für seine ersten elektrischen Konzerte. Auf der Tournee durch die USA und 1966 durch Europa wurden sie jeden Abend ausgebuht, weil das Publikum den Folksänger mit Akustikgitarre wollte.
Nach Dylans Motorradunfall 1966 zogen die Musiker nach Woodstock. Im Keller eines rosa Hauses, das sie Big Pink nannten, nahmen sie mit Dylan Dutzende Lieder auf, die später als The Basement Tapes erschienen.
1968
03 Music from Big Pink
Das Debüt Music from Big Pink erschien 1968, mit „The Weight“ als bekanntestem Stück. Die Band nannte sich jetzt einfach The Band, weil die Leute in Woodstock sie ohnehin so nannten.
Die Platte klang nach nichts, was 1968 sonst lief: keine Soli, kein Psychedelic, dafür Kirchenorgel, Chorgesang und Geschichten vom Land. Eric Clapton und George Harrison gehörten zu denen, die sich davon beeindruckt zeigten.
1969–1970
04 Das braune Album
Das zweite Album entstand Anfang 1969 in einem Poolhaus in den Hollywood Hills und wurde in der Hit Factory in New York fertig. Im April spielte die Band im Winterland in San Francisco ihre ersten Konzerte unter eigenem Namen, im August trat sie in Woodstock auf. Am 22. September 1969 erschien The Band, mit „The Night They Drove Old Dixie Down“ und „Up on Cripple Creek“.
Das Album kam in den USA auf Platz neun, in Kanada auf Platz zwei. Anfang 1970 war die Band auf dem Titelblatt von Time. Im selben Jahr folgte Stage Fright.
1971–1976
05 The Last Waltz
Nach Cahoots 1971 erschien 1972 das Livealbum Rock of Ages, aufgenommen an Silvester in New York mit Bläsern. 1974 ging die Band wieder mit Dylan auf Tournee.
Am 25. November 1976 gab die Band im Winterland in San Francisco ihr Abschiedskonzert. Dylan, Joni Mitchell, Neil Young, Van Morrison und Muddy Waters kamen dazu. Martin Scorsese filmte es, 1978 kam The Last Waltz ins Kino.
1983–heute
06 Was bleibt
Ohne Robertson fanden sich die anderen 1983 wieder zusammen und spielten weiter. Richard Manuel starb 1986, Rick Danko 1999.
1994 wurde die Band in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Levon Helm starb 2012, Robbie Robertson 2023, Garth Hudson im Januar 2025 als Letzter der fünf.
Was man heute Americana nennt, die Mischung aus Country, Folk, Soul und Kirchenmusik, erzählt mit Stimmen, die nicht glatt sein müssen, geht zu einem guten Teil auf diese fünf zurück.
Hörtipp
Das braune Album ist kurz genug für einen Abend mit viel Luft drumherum. Hören Sie es am Stück, und achten Sie darauf, wer gerade singt – es wechselt öfter, als man denkt. Zur Album-Story →
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Die Hawks begleiteten Dylan 1965 und 1966 auf seinen ersten elektrischen Tourneen und nahmen mit ihm in Woodstock die Basement Tapes auf.
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Van Morrison lebte um 1969 ebenfalls bei Woodstock und stand 1976 beim Abschiedskonzert der Band im Winterland mit auf der Bühne.
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The Band gemeinsam hören
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