Künstlerporträt
Khruangbin
Ein Trio aus Houston, das mit Bass, Gitarre und Schlagzeug Soul und Funk aus Texas mit Melodien aus Thailand und dem Iran verbindet.
Khruangbin sind Laura Lee am Bass, Mark Speer an der Gitarre und Donald „DJ“ Johnson am Schlagzeug, drei Musiker aus Houston, Texas. Ihr Name ist das thailändische Wort für Flugzeug, und so klingt auch ihre Musik: Sie reist. Auf dem ersten Album hörte man thailändische Popmusik der Sechziger, auf dem zweiten persische Melodien, später Wüstenblues aus Mali. Dabei bleibt die Band fast immer instrumental, ruhig und tief im Groove. Aufgenommen wird in einer Scheune auf dem Land in Texas, live, zu dritt in einem Raum. Aus einer Band, die als Vorgruppe anfing, ist eine geworden, deren Klang anderen als Vorbild dient.
In diesem Porträt
2004–2009
01 Eine Kirchenband in Houston
Mark Speer und Donald „DJ“ Johnson lernten sich 2004 in der Gospelband der St. John's Methodist Church in Houston kennen, Speer an der Gitarre, Johnson an der Orgel. Nach einer Probe an einem Dienstagabend kamen sie ins Gespräch über Musik. Johnson nannte Speer danach „a music encyclopedia“, ein wandelndes Musiklexikon.
Sein Wissen hatte Speer als Kind aus einer Computer-Enzyklopädie, deren Hörbeispiele aus aller Welt er immer wieder abspielte.
2007 lernte Speer über Freunde Laura Lee kennen. Die beiden verband die Liebe zu afghanischer Musik und zur Architektur des Nahen Ostens.
2009 begann Laura Lee, bei Speer Bass zu lernen. Nach einem halben Jahr spielte sie so gut, dass sie bei einer Band vorspielen konnte, in der Speer schon Gitarre spielte.
2010–2014
02 Ein Flugzeug als Name
2010 gingen Lee und Speer mit dieser Band, Yppah, als Vorgruppe des britischen Produzenten Bonobo auf Tour. Im selben Jahr entstand das Trio mit DJ Johnson am Schlagzeug.
Für den ersten Auftritt brauchte die Band einen Namen. Laura Lee lernte damals Thai und wählte das Wort für Flugzeug: Khruangbin. Der Name, so die Band, stehe für die internationalen Einflüsse ihrer Musik.
Eine geplante Reise nach Lateinamerika war an Visumsfragen gescheitert. Lee und Speer buchten innerhalb eines Tages nach Thailand um und brachten von dort Kassetten mit thailändischer Popmusik der Sechziger bis frühen Achtziger mit.
2013 nahm Bonobo das Stück „A Calf Born in Winter“ in seine Sammlung für die Reihe Late Night Tales auf. Es wurde eines der beliebtesten Stücke der Platte.
2015–2017
03 Die Scheune in Burton
Im November 2015 erschien das Debüt The Universe Smiles Upon You beim Londoner Label Night Time Stories. Aufgenommen hatte die Band es in einer Scheune in Burton, Texas, einem Ort mit rund dreihundert Einwohnern, in der sie schon ihre ersten Proben abgehalten hatte.
Die Musik griff die thailändischen Kassetten auf. Bald hieß es überall „Thai Funk“, ein Etikett, gegen das sich die Band wehrt. Auf der Bühne tragen Lee und Speer seitdem gleiche schwarze Perücken mit Pony.
2017 nahm die Band „Ma Beham Nemiresim“ der iranischen Sängerin Googoosh für eine Benefiz-Sammlung gegen Islamfeindlichkeit auf. Die Musik des Iran wurde zum wichtigsten Einfluss für das nächste Album.
2018–2019
04 Con Todo El Mundo
Im Januar 2018 erschien Con Todo El Mundo, wieder live in der Scheune eingespielt und zusammen mit Steve Christensen produziert. Der Titel stammt vom Großvater von Laura Lee, der sie jeden Tag fragte, wie sehr sie ihn liebe, und nur eine Antwort gelten ließ: mit der ganzen Welt.
Im selben Jahr spielte die Band als Vorgruppe auf der Tour des Soulsängers Leon Bridges und ging danach auf eigene Tour durch Nordamerika. In Großbritannien bekam das Album eine Silberne Schallplatte.
2019 folgte Hasta El Cielo, eine Dub-Fassung des Albums. Im selben Jahr stand Trey Anastasio von Phish beim Lockn' Festival mit der Band auf der Bühne.
2020–2022
05 Stimmen und Partner
Im Juni 2020 erschien Mordechai, das dritte Album, mit deutlich mehr Gesang als zuvor. In Großbritannien kam es auf Platz sieben der Charts. Mit Leon Bridges nahm die Band die EP Texas Sun auf, deren Titelstück in den USA Gold erreichte.
2022 folgte Ali, ein gemeinsames Album mit dem malischen Gitarristen Vieux Farka Touré. Es besteht aus Liedern seines Vaters, Ali Farka Touré, neu eingespielt. Im selben Jahr erschien mit Leon Bridges die zweite EP, Texas Moon.
2024–heute
06 Was bleibt
Im April 2024 erschien A La Sala. Im November wurde die Band für einen Grammy als bester neuer Künstler nominiert – vierzehn Jahre nach ihrer Gründung.
Im November 2025 veröffentlichte Khruangbin The Universe Smiles Upon You II, eine neue Fassung ihres ersten Albums.
Die New York Times schrieb, der Klang der Band sei so eigen geworden, dass es inzwischen ein ganzes Untergenre gebe, das man „Khruangbin vibes“ nenne. Was bleibt, ist eine Musik aus drei Instrumenten, die ruhig bleibt und trotzdem um die Welt reist.
Hörtipp
Wer Khruangbin nicht kennt, fängt am besten mit Con Todo El Mundo an. Hören Sie „Maria También“ und achten Sie darauf, wie ruhig Bass und Schlagzeug bleiben, während die Gitarre darüber eine Melodie spielt, die nach dem Iran klingt. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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Der Gitarrist aus Mali, dessen Lieder Khruangbin 2022 mit seinem Sohn Vieux Farka Touré neu eingespielt hat.
Zum Porträt → -
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1976
Funk und Soul, durch die ein anderer Kontinent klingt: ein Groove-Album, das ebenso weit reist.
Zur Album-Story →
Khruangbin gemeinsam hören
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