Künstlerporträt

Koko Taylor

Eine Farmarbeitertochter aus Tennessee, die in Chicago Häuser putzte und mit einer Stimme wie ein Donnerschlag zur Königin des Blues wurde.

1975 · I Got What It Takes

1975I Got What It Takes→

Koko Taylor kam 1952 mit fast nichts nach Chicago, putzte tagsüber Häuser und sang abends als Gast in den Blues-Clubs. Willie Dixon holte sie zu Chess, „Wang Dang Doodle“ machte sie 1966 bekannt. Als die Chess-Jahre vorbei waren, fing sie mit Mitte vierzig bei einem kleinen Label noch einmal an und wurde für Jahrzehnte die Königin des Chicago-Blues. „I Got What It Takes“ von 1975 ist der Anfang dieses zweiten Lebens: eine Clubband, alte Blues-Nummern und eine Stimme, die nichts zurückhält.

In diesem Porträt

01Eine Farm bei Memphis 1928–1952
02Chicago und die Clubs 1952–1962
03Willie Dixon und Chess 1962–1972
04Neuanfang bei Alligator 1972–1978
05Königin des Blues 1981–1998
06Was bleibt 2004–heute

1928–1952

01 Eine Farm bei Memphis

Koko Taylor wurde am 28. September 1928 als Cora Walton auf einer Farm bei Memphis, Tennessee, geboren. Ihr Vater bewirtschaftete das Land als Pächter. Den Spitznamen Koko bekam sie, weil sie Schokolade so liebte.

Mit ihren fünf Geschwistern sang sie Blues und begleitete sich auf selbst gebauten Instrumenten. Zu ihren Vorbildern zählte sie Memphis Minnie, Bessie Smith und die Gospelmusik.

1952–1962

02 Chicago und die Clubs

1952 ging sie mit Robert „Pops“ Taylor, den sie bald heiratete, nach Chicago. Nach der Überlieferung von Alligator hatten die beiden kaum mehr dabei als ein paar Cent und eine Packung Kräcker.

Pops fand Arbeit in einer Fabrik, Koko putzte Häuser. Abends gingen sie in die Blues-Clubs der Stadt, und auf Drängen ihres Mannes sang sie dort als Gast mit den Bands, bis man sie immer öfter nach vorn holte.

1962–1972

03 Willie Dixon und Chess

1962 hörte der Songschreiber und Produzent Willie Dixon sie in einem Club. Er verschaffte ihr einen Vertrag beim Chess-Ableger Checker und produzierte ihre Aufnahmen.

1966 erschien „Wang Dang Doodle“, ein Dixon-Song. Ihre Fassung kam auf Platz vier der R&B-Charts und verkaufte sich über eine Million Mal. Über den Erfolg sagte sie später: „Ich war einfach froh, dass ich singen konnte.“

1967 tourte sie mit dem American Folk Blues Festival durch Europa, zusammen mit Little Walter und Hound Dog Taylor. Weitere Hits blieben aus, und Anfang der Siebziger ging die Zeit bei Chess zu Ende.

1972–1978

04 Neuanfang bei Alligator

Cover von I Got What It Takes — I Got What It Takes · 1975

Um 1972 hörte Bruce Iglauer, Gründer des kleinen Chicagoer Labels Alligator, sie im Wise Fools Pub mit der Band von Mighty Joe Young. Sie drängte auf eine Platte, stellte eine eigene Band zusammen und leistete eine Anzahlung auf einen Kleinbus.

1975 erschien „I Got What It Takes“, ihr erstes Album bei Alligator, aufgenommen in Chicago mit Mighty Joe Young und Sammy Lawhorn an den Gitarren. Die Platte wurde für einen Grammy nominiert.

Mit „The Earthshaker“ kam 1978 der Durchbruch. Es war der Anfang einer Zusammenarbeit, aus der bis 2007 neun Alben bei Alligator wurden.

1981–1998

05 Königin des Blues

1981 folgte „From the Heart of a Woman“. In diesen Jahren gewann sie die ersten von insgesamt 29 W. C. Handy Awards, später Blues Music Awards genannt.

1985 erhielt sie den Grammy für das beste traditionelle Blues-Album, für die Festival-Aufnahme „Blues Explosion“.

1989 überlebte sie einen schweren Autounfall. Sie kehrte auf die Bühne zurück, spielte in David Lynchs „Wild at Heart“ und später in „Blues Brothers 2000“ mit und eröffnete 1994 einen eigenen Blues-Club in Chicago.

1997 wurde sie in die Blues Hall of Fame aufgenommen.

2004–heute

06 Was bleibt

2004 erhielt sie die National Heritage Fellowship der amerikanischen Kunststiftung NEA. 2007 erschien mit „Old School“ ihr letztes Album.

Am 7. Mai 2009 stand sie bei den Blues Music Awards zum letzten Mal auf der Bühne. Koko Taylor starb am 3. Juni 2009 in Chicago nach Komplikationen einer Operation. Sie wurde 80 Jahre alt.

2023 wurde „Wang Dang Doodle“ in das National Recording Registry aufgenommen. Die Blues Music Awards vergeben einen Preis in ihrem Namen, und Sängerinnen wie Bonnie Raitt und Shemekia Copeland nennen sie als Vorbild.

Hörtipp

I Got What It Takes dauert rund 40 Minuten und klingt wie ein Abend im Club. Hören Sie die Platte laut, und achten Sie auf „Voodoo Woman“: ihr einziges eigenes Lied darauf, in einem Durchgang aufgenommen. Zur Album-Story →