Lee „Scratch“ Perry

1936

Rainford Hugh Perry kam am 20. März 1936 in Kendal zur Welt, einem Ort im Bezirk Hanover im Westen Jamaikas. Mit 15 verließ er die Schule und arbeitete unter anderem als Hilfsarbeiter beim Bau der ersten Straße nach Negril.

1950er

Ende der Fünfziger zog er nach Kingston. Er begann bei Clement „Coxsone“ Dodd, dessen Soundsystem und Studio One damals die Musik der Stadt bestimmten. Perry verkaufte Platten, suchte Talente und nahm fast dreißig eigene Songs auf. Nach einem davon, „Chicken Scratch“, hieß er bald nur noch Scratch.

19671968

Streit ums Geld trieb Perry von Dodd zu Joe Gibbs und wieder weg. 1968 gründete er sein eigenes Label, Upsetter. Die Single „People Funny Boy“, eine Spitze gegen Gibbs, verkaufte sich in Jamaika rund 60.000 Mal. Darauf ist ein schreiendes Baby zu hören, und der Rhythmus zeigt schon in Richtung Reggae.

1969

Mit seiner Studioband The Upsetters hatte Perry einen Hit in England: Das Instrumentalstück „Return of Django“ kam im November 1969 auf Platz fünf der britischen Charts.

19701972

Perry produzierte die Wailers um Bob Marley, Peter Tosh und Bunny Wailer. Es entstanden Stücke wie „Duppy Conqueror“ und „Small Axe“ und das Album Soul Rebels. Die Brüder Aston und Carlton Barrett, Bass und Schlagzeug der Upsetters, wechselten zu den Wailers.

1973

Perry baute im Hof seines Hauses in Washington Gardens, Kingston, sein eigenes Studio: die Black Ark. Die Ausstattung war bescheiden, eine Vierspurmaschine von TEAC, ein kleines Mischpult, Echogeräte. Dafür konnte er hier arbeiten, wann und wie er wollte.

19741975

In diesen Jahren fand Perry seinen eigenen Klang: langsamere Rhythmen, dichte Mischungen, viel Hall. Er experimentierte mit Geräuschen, schlug auf Bäume und stellte Mikrofone an ungewöhnliche Orte. 1975 erschien Revolution Dub, eines seiner ersten großen Dub-Alben.

1976

Das fruchtbarste Jahr der Black Ark. Junior Murvins „Police and Thieves“ entstand hier, ebenso Max Romeos War Ina Babylon. Island Records brachte Perrys Produktionen nach England. Im August erschien dort Super Ape, ein Dub-Album unter dem Namen The Upsetters.

1977

The Clash spielten „Police and Thieves“ auf ihrem ersten Album nach. Perry produzierte ihre Single „Complete Control“, und Bob Marley nahm mit ihm „Punky Reggae Party“ auf. Im selben Jahr entstand mit den Congos das Album Heart of the Congos.

1978

Mit Return of the Super Ape folgte eine Fortsetzung. Doch Perry war erschöpft, der Druck von außen wuchs, und das Studio begann zu verfallen.

1979

Die Black Ark kam zum Stillstand und brannte Anfang der Achtziger ab. Perry hat stets gesagt, er habe sie selbst angezündet. Die genauen Umstände sind bis heute umstritten. 2020 nannte er das Studio im Magazin Tape Op rückblickend „einen Vampir, einen Blutsauger“.

19841986

Perry lebte nun zeitweise in England und in den USA. 1984 lernte er Mark Downie kennen, mit ihm entstand 1986 das Album Battle of Armagideon.

1998

Eine neue Generation entdeckte ihn: Auf Hello Nasty der Beastie Boys sang er im Stück „Dr. Lee, PhD“.

20032004

Für Jamaican E.T. bekam Perry 2003 den Grammy für das beste Reggae-Album. Der Rolling Stone nahm ihn 2004 in seine Liste der hundert größten Künstler aller Zeiten auf.

20122013

Mit The Orb nahm er in Berlin The Orbserver in the Star House auf. Jamaika verlieh ihm 2012 den Order of Distinction, 2013 folgte die Goldene Musgrave-Medaille des Institute of Jamaica.

2015

Zum 40. Jubiläum von Super Ape ging Perry mit dem Subatomic Sound System auf Tournee. Im selben Jahr brannte sein Studio in der Schweiz, das „Secret Laboratory“.

2021

Lee „Scratch“ Perry starb am 29. August 2021 mit 85 Jahren in einem Krankenhaus in Lucea, Jamaika, nicht weit von dem Ort, an dem er geboren wurde.