Künstlerporträt
Lightnin' Hopkins
Ein Gitarrist und Sänger aus Texas, der seine Blues im Moment erfand und dabei Bass, Rhythmus und Melodie zugleich spielte.
Lightnin’ Hopkins lernte den Blues als Kind auf dem Land in Osttexas, unter anderem von Blind Lemon Jefferson. Er spielte jahrzehntelang für schwarzes Publikum in Houston, in Bars und auf der Straße, und nahm Singles für kleine Firmen auf. 1959 nahm ihn Samuel Charters in einem gemieteten Zimmer auf, mit einem einzigen Mikrofon. Danach spielte Hopkins in der Carnegie Hall, auf Festivals und in Europa. Er blieb dabei der, der er war: einer, der seine Lieder beim Spielen fand.
In diesem Porträt
1912–1929
01 Centerville und Blind Lemon
Sam John Hopkins wurde am 15. März 1912 in Centerville, Texas, geboren. Musik war von früh an um ihn herum.
Mit etwa acht Jahren hörte er Blind Lemon Jefferson bei einem Kirchenpicknick in Buffalo, Texas. Jefferson ließ ihn mitspielen, was er nach Hopkins’ Erzählung sonst kaum jemandem erlaubte. Ein weiterer Lehrer war sein entfernter Cousin Alger „Texas“ Alexander, ein Bluessänger.
1930–1945
02 Gefängnisfarm und Feldarbeit
Mitte der Dreißigerjahre war Hopkins auf der Gefängnisfarm des Houston County. Warum, ist nicht überliefert. Dort traf er den Sänger und Schlagzeuger L. C. Williams.
Ende der Dreißigerjahre versuchte er es mit Texas Alexander in Houston, ohne Erfolg. Er ging zurück nach Centerville und arbeitete auf dem Feld.
1946–1958
03 Lightnin’ und Thunder
1946 versuchte er es noch einmal. Als er an der Dowling Street im Third Ward von Houston sang, hörte ihn Lola Anne Cullum von Aladdin Records. Sie nahm ihn mit nach Los Angeles, wo er mit dem Pianisten Wilson Smith zwölf Stücke aufnahm. Ein Mitarbeiter der Firma nannte die beiden „Lightnin’“ und „Thunder“. Der Name blieb.
Zurück in Houston nahm er ab 1947 für Gold Star Records auf. Stücke wie „T-Model Blues“ und „Tim Moore’s Farm“ wurden Hits. Er spielte in den Clubs an der Dowling Street, die sein Zuhause wurde.
Mitte der Fünfzigerjahre änderte sich der Geschmack. Zwischen 1955 und 1958 nahm Hopkins kaum noch auf.
1959
04 Folkways
Im Januar 1959 kam Samuel Charters nach Houston, um ihn zu finden. Am 16. Januar nahm er ihn in seinem Zimmer in der Hadley Street auf, mit einer akustischen Gitarre und einem Mikrofon, das er in der Hand hielt. Das Album Lightnin’ Hopkins erschien noch im selben Jahr bei Folkways.
Im selben Jahr nahm sich der Bluesforscher Mack McCormick seiner an und stellte ihn in Houston und Kalifornien einem gemischten, weißen und schwarzen Publikum vor.
1960–1978
05 Carnegie Hall und die Welt
Am 14. Oktober 1960 trat er in der Carnegie Hall auf, zusammen mit Joan Baez und Pete Seeger. Im selben Jahr unterschrieb er bei Tradition Records. 1962 erschien „Mojo Hand“.
1964 reiste er mit dem American Folk Blues Festival durch Europa. Von da an erschienen jedes Jahr ein oder zwei Alben, und er spielte auf Festivals, in Folk-Clubs und an Universitäten.
Ende der Sechzigerjahre drehte Les Blank den Dokumentarfilm The Blues Accordin’ to Lightnin’ Hopkins. 1968 nahm Hopkins Free Form Patterns auf, begleitet von der Rhythmusgruppe der 13th Floor Elevators. 1978 tourte er durch sechs Städte in Japan.
1980–heute
06 Was bleibt
1980 wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen. Am 30. Januar 1982 starb Lightnin’ Hopkins in Houston an Speiseröhrenkrebs. Die New York Times nannte ihn in ihrem Nachruf „vielleicht den größten einzelnen Einfluss auf Rockgitarristen“.
2003 wurde in Crockett, Texas, eine Statue von ihm enthüllt. 2010 setzte ihn der Rolling Stone auf Platz 71 der hundert besten Gitarristen.
Seine Spuren finden sich bei Townes Van Zandt, der ihn in Houston erlebte, und bei Stevie Ray Vaughan, dessen „Rude Mood“ auf Hopkins’ „Hopkins’ Sky Hop“ zurückgeht.
Hörtipp
Fangen Sie mit dem Folkways-Album von 1959 an. Rund 31 Minuten, nur Hopkins und seine Gitarre. Achten Sie auf „Reminiscences of Blind Lemon“: Dort erzählt er von dem Mann, bei dem er als Kind mitspielen durfte. Zur Album-Story →
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