Linton Kwesi Johnson

1952

Linton Kwesi Johnson wurde am 24. August 1952 in Chapelton im Bezirk Clarendon auf Jamaika geboren. Der Mittelname Kwesi ist ein ghanaischer Name für Jungen, die an einem Sonntag zur Welt kommen.

1963

Seine Mutter war kurz vor der Unabhängigkeit Jamaikas nach London gegangen. 1963 folgte er ihr mit seinem Vater nach Brixton, in den Süden der Stadt, und ging dort auf die Tulse Hill School.

1970

Noch als Schüler schloss er sich der britischen Black Panther Movement an. Dort organisierte er Lyrik-Werkstätten mit und arbeitete mit Rasta Love, einer Gruppe aus Dichtern und Trommlern. Später hat er es so zusammengefasst: „Schreiben war ein politischer Akt, Poesie eine kulturelle Waffe.“

197319741975

Er studierte Soziologie am Goldsmiths College und schloss 1973 ab. Im Keskidee Centre wurde im selben Jahr sein Gedicht „Voices of the Living and the Dead“ mit Schauspielern und Musikern aufgeführt. 1974 erschien es als erster Band bei Race Today, 1975 folgte „Dread Beat an' Blood“.

1976

Für seine Art, Gedichte zu Reggae-Rhythmen zu sprechen, prägte er 1976 den Begriff Dub Poetry. Nebenbei schrieb er für den New Musical Express, den Melody Maker und Black Music und verfasste für Virgin Biografien von Reggae-Musikern.

19771978

1977 erhielt er das C.-Day-Lewis-Stipendium und wurde Writer in Residence im Londoner Bezirk Lambeth. 1978 erschien sein erstes Album „Dread Beat an' Blood“, noch unter dem Namen Poet and the Roots, mit Dennis Bovell als Produzent.

1979

Bei Island erschien 1979 Forces of Victory, wieder mit Bovell, nun mit Bläsern. Das Album enthält „Sonny's Lettah“, sein bekanntestes Gedicht gegen das „Sus“-Gesetz.

19801981

1980 folgten „Bass Culture“, darauf ein Stück für Blair Peach, der 1979 bei einer Demonstration gegen Rechtsextreme in London ums Leben gekommen war, und „LKJ in Dub“. 1981 gründete er sein eigenes Label LKJ Records, das auch andere Dichter wie Jean „Binta“ Breeze herausbrachte.

1984

Auf „Making History“ verarbeitete er die Ereignisse von 1981, den Brand in New Cross und die Unruhen in Brixton.

19911999

Nach den Island-Jahren veröffentlichte er auf seinem eigenen Label, unter anderem „Tings an' Times“ (1991) und „More Time“ (1999). Die Musik blieb in den Händen von Dennis Bovell und seiner Dub Band.

2002

2002 erschien seine Gedichtsammlung „Mi Revalueshanary Fren“ in der Reihe Penguin Modern Classics. Er war erst der zweite lebende Dichter in dieser Reihe und der einzige Schwarze.

200520122014

Das Institute of Jamaica verlieh ihm 2005 die Silver Musgrave Medal, 2012 erhielt er den Golden PEN Award für sein Lebenswerk, 2014 den jamaikanischen Order of Distinction.

20202023

2020 bekam er den PEN Pinter Prize; die Jury nannte ihn „eine lebende Legende“. 2023 erschien „Time Come“, eine Sammlung seiner Essays aus fünfzig Jahren. Er ist Vorsitzender von 198 Contemporary Arts and Learning, einer Galerie in Brixton.