Künstlerporträt

Love

Arthur Lees Band aus Hollywood: zwei frühe Alben voller Tempo, dann ein leises, orchestriertes Meisterwerk, das kaum jemand kaufte.

1967 · Forever Changes

1967Forever Changes→

Love waren die Band von Arthur Lee, einem Sänger und Songschreiber aus Memphis, der in Los Angeles aufwuchs. Mitte der Sechzigerjahre waren sie am Sunset Strip eine der gefragtesten Bands der Stadt und die erste Rockgruppe des Labels Elektra. Ihre ersten Platten waren schnell und rau. Dann, 1967, nahmen sie Forever Changes auf: akustische Gitarren, Streicher, Trompeten und Texte voller Unruhe. Das Album verkaufte sich schlecht, die Besetzung zerfiel. Lee machte unter dem Namen Love weiter, mit wechselnden Musikern und langen Pausen. Erst spät, nach Jahren im Gefängnis, spielte er das Album noch einmal vor einem Publikum, das es inzwischen auswendig kannte.

In diesem Porträt

01Von Memphis nach Los Angeles 1945–1964
02Love am Sunset Strip 1965–1966
03Forever Changes 1967–1968
04Neue Besetzungen, lange Pausen 1969–1995
05Haft, Rückkehr und Abschied 1996–2006
06Was bleibt 2007–heute

1945–1964

01 Von Memphis nach Los Angeles

Arthur Lee kam am 7. März 1945 in Memphis, Tennessee, als Arthur Porter Taylor zur Welt. Sein Vater spielte Kornett im Jazz, seine Mutter war Lehrerin.

Die Familie zog nach Los Angeles. Dort adoptierte ihn 1960 sein Stiefvater Clinton Lee, dessen Namen er annahm. Sein erstes Instrument war das Akkordeon, später kamen Orgel und Mundharmonika dazu.

Mit der Instrumentalband The LAG’s machte Lee 1963 seine ersten Aufnahmen. An der Gitarre stand Johnny Echols, der ihn danach viele Jahre begleiten sollte. Lee schrieb Surf- und Rhythm-&-Blues-Stücke, bevor ihn der Folk-Rock packte.

1965–1966

02 Love am Sunset Strip

Aus einer Band namens The Grass Roots wurde Love, weil eine andere Gruppe den Namen schon beanspruchte. Zur Besetzung gehörten Lee, Bryan MacLean an der zweiten Gitarre, Johnny Echols an der Leadgitarre und Ken Forssi am Bass. Ab April 1965 spielten sie in den Clubs von Los Angeles, im Bido Lito’s und im Whisky a Go Go. Auch die Rolling Stones und die Yardbirds wurden auf sie aufmerksam.

Love wurden die erste Rockband bei Elektra Records. Das Debütalbum erschien im März 1966 und kam auf Platz 57. Die Single „My Little Red Book“, ein Lied von Burt Bacharach und Hal David, wurde der erste Hit des Labels. Im November folgte Da Capo mit „7 and 7 Is“, Platz 33 in den USA, die höchste Platzierung der Band. Neu dabei waren Tjay Cantrelli an den Holzbläsern und Michael Stuart-Ware am Schlagzeug.

1967–1968

03 Forever Changes

Cover von Forever Changes — Forever Changes · 1967

Von Juni bis September 1967 nahmen Love bei Sunset Sound in Hollywood ihr drittes Album auf, produziert von Lee und Bruce Botnick, mit Streicher- und Bläserarrangements von David Angel. Forever Changes erschien im November 1967 und kam in den USA nur auf Platz 154, in England auf Platz 24.

Nach dem Album verließ Bryan MacLean die Band im Streit, Lee entließ die übrigen Musiker. Im August 1968 stand eine neue Besetzung, die härteren Blues-Rock spielte. Die Single „Your Mind and We Belong Together“ war die letzte Aufnahme der klassischen Besetzung.

1969–1995

04 Neue Besetzungen, lange Pausen

Mit Jay Donnellan, Frank Fayad und George Suranovich erschienen 1969 Four Sail und Out Here, 1970 False Start, auf dem Jimi Hendrix als Gast spielt. An den Ruf der frühen Alben reichten sie nicht heran.

1972 kam Lees Soloalbum Vindicator heraus. Reel to Real von 1974, aufgenommen mit Studiomusikern, war das letzte offizielle Album unter dem Namen Love.

In den Achtzigerjahren zog sich Lee weitgehend aus der Musik zurück, auch um seinen sterbenden Vater zu pflegen.

Mit Five String Serenade meldete er sich 1992 zurück. Das Titellied wurde später von Mazzy Star aufgenommen.

1996–2006

05 Haft, Rückkehr und Abschied

Ende 1996 wurde Lee wegen einer fahrlässig abgegebenen Schusswaffe nach dem kalifornischen „Three Strikes“-Gesetz zu zwölf Jahren Haft verurteilt.

Während er im Gefängnis saß, starben zwei frühere Bandkollegen: Ken Forssi im Januar 1998, Bryan MacLean am 25. Dezember 1998 an einem Herzinfarkt.

Am 12. Dezember 2001 kam Lee frei, nach gut fünf Jahren. Das Urteil wurde wegen Fehlverhaltens der Staatsanwaltschaft aufgehoben.

Mit der Band Baby Lemonade spielte Lee Forever Changes in voller Länge in Nordamerika, Europa und Australien, teils mit Streichern und Bläsern. 2003 kam Johnny Echols wieder dazu. Im selben Jahr erschienen eine Live-CD und eine DVD des Konzertprogramms.

2005 erkrankte Lee an akuter myeloischer Leukämie und zog sich von der Bühne zurück. Im Juni 2006 gab es Benefizkonzerte für ihn in New York und Los Angeles, unter anderem mit Robert Plant. Arthur Lee starb am 3. August 2006 in Memphis, 61 Jahre alt.

2007–heute

06 Was bleibt

2008 wurde Forever Changes in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Später nahm die Library of Congress das Album in die National Recording Registry auf, das amerikanische Archiv besonders bedeutender Aufnahmen.

Johnny Echols ging ab 2009 mit Musikern von Baby Lemonade wieder als Love auf Tour. 2019 folgte in England eine Abschiedstournee, ab 2022 traten sie als Love Revisited auf und spielten die frühen Alben vollständig.

Love waren zu Lebzeiten eine Band für Los Angeles und für Kenner. Ihr Einfluss reicht weit darüber hinaus: Bands wie Primal Scream, die Stone Roses und The Jesus and Mary Chain beriefen sich auf sie. Forever Changes ist das Album, an dem man ablesen kann, wie dunkel der Sommer der Liebe auch klingen konnte.

Hörtipp

Forever Changes ist der Einstieg. Hören Sie es am Stück, das dauert rund 43 Minuten, und achten Sie darauf, wie freundlich die Musik klingt und wie wenig freundlich das ist, wovon Lee singt. Wer danach mehr will, hört Da Capo mit „7 and 7 Is“. Zur Album-Story →