Odessey and Oracle

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Odessey and Oracle entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Mitte Dezember 1967 stehen die Zombies ein letztes Mal gemeinsam auf einer Bühne. Danach ist Schluss. Die beiden letzten Singles sind gefloppt, die Anfragen für Konzerte werden weniger, die Stimmung in der Band ist schlecht. Rod Argent, der Keyboarder, erklärt den Schritt nüchtern: Man wolle nicht für 20 Pfund am Abend in drittklassigen Tanzsälen enden – „Wir wollen aufhören, solange es noch gut läuft.“

Das Merkwürdige daran: Ihr bestes Album ist zu diesem Zeitpunkt schon fertig. Die Aufnahmen sind im November abgeschlossen, an Neujahr 1968 wird die Stereofassung fertig gemischt. Im April 1968 erscheint Odessey and Oracle in England. Es gibt keine Band mehr, die es auf Tour vorstellen könnte, und kaum jemand kauft es.

Ein Hit für eine aufgelöste Band

Dann passiert etwas, das sich niemand ausgedacht hätte. In den USA bringt ein kleines Unterlabel das Album im Sommer 1968 heraus, weil sich ein einzelner Musiker bei CBS dafür starkmacht. Die Single „Time of the Season“, das letzte Lied der Platte, läuft zunächst ins Leere. Anfang 1969, mehr als ein Jahr nach der Aufnahme, beginnt sie im amerikanischen Radio zu wandern. Im März 1969 steht sie auf Platz 3 der Billboard-Charts, in Kanada auf Platz 1.

Die Band, die diesen Hit gespielt hat, existiert da seit über einem Jahr nicht mehr. Die Musiker arbeiten an anderen Dingen, einer arbeitet bei einer Versicherung. Das ist der Moment, der dieses Album bis heute umgibt: Es ist eine Platte, die ihre eigene Band überlebt hat.

02Wie Odessey and Oracle entstand

Die Zombies kamen aus St Albans, nördlich von London. 1964 hatten sie mit „She's Not There“ einen Welthit, in Amerika Platz 2. Danach kam wenig. Decca verlängerte den Vertrag nicht, die Band wechselte 1967 zu CBS. Dort bekamen sie etwas, das sie bei Decca nie hatten: die Freiheit, ein Album ganz nach eigenen Vorstellungen aufzunehmen. Das Budget war knapp, die Zeit auch.

Geschrieben haben alle zwölf Lieder die beiden Hauptautoren der Band, der Bassist Chris White sieben, Rod Argent fünf. Coverversionen gibt es keine mehr, anders als auf dem Debüt. Weil jede Studiostunde Geld kostete, probten die fünf vorher gründlich. Nach der ausführlichen Darstellung in der englischen Wikipedia gab es am Ende keine unbenutzten Aufnahmen: Was eingespielt wurde, kam auf die Platte.

Studio 3 an der Abbey Road

Die Aufnahmen begannen am 1. Juni 1967 mit „Friends of Mine“ in den EMI-Studios an der Abbey Road, in Studio 3. Pink Floyd hatten dort gerade ihr erstes Album beendet. Die Zombies arbeiteten auf derselben Studer-Vierspurmaschine, auf der die Beatles kurz zuvor Sgt. Pepper aufgenommen hatten. Als EMI Ende Juli belegt war, wichen sie in die Olympic Studios aus und nahmen dort „Beechwood Park“, „Maybe After He's Gone“ und „I Want Her, She Wants Me“ auf. Mitte August ging es zurück an die Abbey Road. Das letzte Stück, „Changes“, entstand am 7. November.

Leicht war der Sommer nicht. Bei „Time of the Season“, aufgenommen am 14. September, bestand Argent auf einer ganz bestimmten Art, die Strophen zu singen. Colin Blunstone, der Sänger, verlor irgendwann die Geduld und bot Argent an, es doch selbst zu singen. Am Ende sang er es trotzdem so, wie Argent es hören wollte. Heute ist es das bekannteste Lied der Band.

Die Stereofassung aus eigener Tasche

Argent und White mischten das Album zuerst in Mono, wie es damals üblich war. Dann verlangte CBS eine Stereofassung. Das Budget war aufgebraucht, also bezahlten die beiden die Stereomischung selbst. Bei „This Will Be Our Year“ gab es dabei ein Problem: Die Bläser waren direkt auf die Monomischung gespielt worden und fehlten auf dem Mehrspurband. Für die Stereoausgabe musste man deshalb aus der Monofassung eine künstliche Stereoversion machen. Fertig war die Stereomischung am 1. Januar 1968 – gut zwei Wochen nach dem letzten Konzert.

03Der Klang

Odessey and Oracle klingt nach Kammermusik, die eine Rockband spielt. Im Zentrum stehen Argents Tasteninstrumente: Klavier, Orgel, Cembalo, Harmonium. Dazu kommt ein Mellotron, ein frühes Tasteninstrument, das Tonbänder mit aufgenommenen Streichern und Flöten abspielt. Nach Erzählungen der Band war es das Mellotron von John Lennon, das nach den Sgt.-Pepper-Sessions im Studio stand. Chris White erinnerte sich später etwas anders: Es sei ein Gerät gewesen, das die Abbey Road Studios für die Beatles gemietet hatten. Für die Zombies war es vor allem eine Lösung: Ein Orchester hätten sie sich nicht leisten können.

Darüber liegen die Stimmen. Colin Blunstone singt hell, leise, fast gehaucht, und die anderen legen mehrstimmige Chöre darunter. Kritiker haben den Klang als üppigen, barock wirkenden Kammerpop beschrieben und mit Pet Sounds der Beach Boys verglichen. Unter der Zartheit liegt aber eine richtige Band: Paul Atkinsons Gitarre ist klar und manchmal hart, Hugh Grundy spielt ein trockenes, genaues Schlagzeug, und in Argents Orgel hört man den Jazz, den er mochte.

Vier Spuren und viel Planung

Vier Spuren sind wenig für so viele Stimmen und Instrumente. Wer auf einer Vierspurmaschine arbeitet, muss vorher wissen, was er will, und Spuren zusammenfassen, bevor neue dazukommen. Man hört das der Platte an, im guten Sinn: Nichts wirkt überladen. Jedes Instrument hat seinen Platz, und die Lieder sind kurz. Keines dauert länger als vier Minuten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Lieder, gut 35 Minuten, zwei Autoren, die sich abwechseln. Argents Lieder sind oft die mit dem stärkeren Zug nach vorn, Whites die mit den Bildern und Geschichten. Zusammen ergeben sie etwas, das kein Konzeptalbum sein will und trotzdem wie aus einem Guss wirkt. Das liegt am gemeinsamen Klang, aber auch an einer Stimmung: Viele der Lieder schauen zurück, auf einen Sommer, eine Liebe, einen Ort.

Das Album beginnt mit „Care of Cell 44“, einem fröhlich klingenden Lied über einen Brief an eine Frau im Gefängnis, deren Entlassung der Sänger kaum erwarten kann. Schon hier zeigt sich, was die Platte ausmacht: Die Musik ist hell, der Inhalt hat einen Haken. „Beechwood Park“ schwelgt in der Erinnerung an einen Sommer an einem vertrauten Ort, „This Will Be Our Year“ ist ein zuversichtliches Liebeslied mit Bläsern.

Der Bruch vor dem Schluss

An zehnter Stelle kommt „Butcher's Tale (Western Front 1914)“. Es ist der dunkelste Moment des Albums: ein Soldat im Ersten Weltkrieg, der das Grauen an der Front nicht mehr erträgt. Die Begleitung ist dünn und schwankend, weit weg vom Rest der Platte. Danach folgen „Friends of Mine“, ein beinahe übermütiges Lied über glückliche Paare im Freundeskreis, und zum Schluss „Time of the Season“ mit seinem gezupften Bass, dem Händeklatschen und Argents Orgelsolo. Die Platte endet also nicht leise, sondern mit ihrem bekanntesten Lied.

Anerkannt wurde all das erst Jahrzehnte später. Bruce Eder nannte das Album bei AllMusic eines der zufälligsten und besten der Sechzigerjahre. Der Rolling Stone führte es 2003 auf Platz 80 seiner 500 besten Alben aller Zeiten, 2012 auf Platz 100. Rod Argent selbst hat über „Time of the Season“ in England einmal gesagt, es sei dort „ein Klassiker, aber nie ein Hit“.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 35 Minuten ist Odessey and Oracle ein kurzes Album. Zwölf Lieder, keines länger als vier Minuten, von „Care of Cell 44“ bis „Time of the Season“.

Am Stück gehört, bekommen gerade die Stimmen Raum. Die Chöre stehen nicht als Brei in der Mitte, sondern fächern sich auf. Das Mellotron klingt so, wie es ist: nach Band, das Streicher spielt.

Für wen dieses Album passt

Für alle, die „Time of the Season“ kennen, aus dem Radio oder einem Film, und nie das Album dahinter gehört haben. Für alle, die Pet Sounds oder die späten Beatles mögen und etwas Neues aus derselben Zeit suchen. Und für alle, die keine Lust auf Lautstärke haben, aber auf Melodien.

Mich berührt an dieser Platte vor allem, dass sie von einer Band stammt, die nicht wusste, dass sie gerade ihr Meisterwerk macht. Wie es mit den fünf weiterging, steht im Porträt der Zombies.

An zehnter Stelle steht das Kriegslied „Butcher's Tale“. Am Ende kommt „Time of the Season“, heute das bekannteste Lied der Band.

Welches Album haben Sie erst spät entdeckt – und sich gefragt, warum es Ihnen niemand früher gezeigt hat?