Künstlerporträt

Low

Ein Ehepaar aus Duluth, das mitten in der Grunge-Zeit beschloss, leise zu spielen, und daraus fast dreißig Jahre lang eine eigene Sprache machte.

2001 · Things We Lost in the Fire

2001Things We Lost in the Fire→

Low waren im Kern zwei Menschen: Alan Sparhawk und Mimi Parker, verheiratet, aus dem Norden Minnesotas, mit wechselnden Bassisten an ihrer Seite. 1993 fingen sie in Duluth an, so langsam und leise zu spielen, wie es damals niemand tat. Sie sangen zweistimmig, sie ließen Pausen stehen, und sie blieben dabei, auch als die Presse ihnen ein Etikett gab, das sie nicht mochten. Fast dreißig Jahre lang veränderten sie ihren Klang immer wieder, bis hin zu verzerrten, zerschnittenen Alben. Mit dem Tod von Mimi Parker 2022 endete die Band.

In diesem Porträt

01Duluth 1993–1996
02Leise gegen den Strom 1998–2000
03Things We Lost in the Fire 2001–2002
04Lauter werden 2003–2010
05Die späte Wende 2011–2021
06Was bleibt 2022–heute

1993–1996

01 Duluth

Alan Sparhawk und Mimi Parker lernen sich als Kinder an einer Grundschule in Clearbrook kennen, einem kleinen Ort im Norden Minnesotas. Später heiraten sie und ziehen nach Duluth an den Lake Superior, in die Stadt, in der auch Bob Dylan geboren wurde.

Sparhawk und der Bassist John Nichols beginnen, sehr leise, einfache Themen zu spielen. Sie wollen wissen, was passiert, wenn man so etwas in der Hochzeit des Grunge vor Publikum spielt. Parker kommt dazu, mit einer Snare, einem Becken, einer Standtom und Besen. Die ersten beiden Konzerte finden 1993 in Duluth statt.

Der Produzent Kramer nimmt Demos auf und bringt die Band zu Vernon Yard, einem Ableger von Virgin. Es erscheinen I Could Live in Hope (1994), Long Division (1995), ab dem Zak Sally Bass spielt, und The Curtain Hits the Cast (1996). „Over the Ocean“ wird an amerikanischen College-Radios gespielt.

1998–2000

02 Leise gegen den Strom

Die Presse nennt die Musik von Low Slowcore. Sparhawk hält wenig davon. In einem Interview mit dem Magazin QRD sagt er 1998: „Ich hasse dieses Wort.“ Später erzählt er, ein Freund aus einem Plattenladen habe den Begriff als Scherz erfunden.

Low wechseln zum unabhängigen Label Kranky in Chicago. Dort erscheint Secret Name, das erste Album mit dem Toningenieur Steve Albini. Dazu kommt eine Weihnachtsplatte. Ihre Fassung von „Little Drummer Boy“ läuft in einem Werbespot der Modekette Gap, zu einer Schneeballschlacht in Zeitlupe.

2001–2002

03 Things We Lost in the Fire

Cover von Things We Lost in the Fire — Things We Lost in the Fire · 2001

Im Januar 2001 erscheint Things We Lost in the Fire, wieder bei Albini in Chicago aufgenommen. Zum ersten Mal spielt Zak Sally einen verzerrten Bass. Mit diesem Album kommt Low zum ersten Mal in Europa in die Charts, die Kritik ist fast einhellig begeistert.

Ein Remix von „Halflight“ ist im Kinofilm The Mothman Prophecies zu hören. Im selben Jahr erscheint Trust, das letzte Album bei Kranky, mit einem volleren, nachdrücklicheren Klang.

2003–2010

04 Lauter werden

Im Juli 2003 gehen Low mit Radiohead auf Europatour. Ein Jahr später unterschreibt die Band beim Label Sub Pop.

Auf The Great Destroyer, produziert von Dave Fridmann, ist eine verzerrte Leadgitarre zu hören, der Klang wird deutlich lauter. Im Frühjahr sagt Sparhawk den zweiten Teil der Tour ab und erklärt den Fans in einem offenen Brief, dass es ihm nicht gut geht. Im August steht er wieder auf der Bühne. Zak Sally verlässt die Band.

2007 erscheint Drums and Guns, 2008 wird Steve Garrington neuer Bassist. 2010 nimmt Robert Plant zwei Songs von Low für sein Album Band of Joy auf: „Monkey“ und „Silver Rider“.

2011–2021

05 Die späte Wende

Es folgen C’mon (2011), The Invisible Way (2013) und Ones and Sixes (2015). 2013 spielen Low beim Festival Rock the Garden in Minneapolis eine halbe Stunde lang nur einen einzigen, stark gedehnten Song. Das Publikum ist ratlos, im Netz wird heftig gestritten.

Mit Double Negative verändert die Band ihren Klang radikal: Stimmen und Instrumente sind zerschnitten und verzerrt, fast wie kaputte Aufnahmen. Die Kritik lobt das Album sehr.

Steve Garrington steigt 2020 aus. Sparhawk und Parker machen als Duo weiter. Hey What erscheint im September 2021 und kommt in Großbritannien auf Platz 23, so hoch wie kein Album von Low zuvor.

2022–heute

06 Was bleibt

Im Mai 2022 spielen Low beim Festival Primavera Sound in Barcelona. Das letzte Konzert findet am 4. September 2022 in Duluth statt. Am 5. November 2022 stirbt Mimi Parker mit 55 Jahren an einer Krebserkrankung.

Im Juni 2023 bestätigt Alan Sparhawk, dass es Low nicht mehr gibt. Sein Satz dazu: „Low ist und war Mimi.“ Er macht weiter Musik, unter anderem mit dem gemeinsamen Sohn Cyrus, und veröffentlicht 2024 das Soloalbum White Roses, My God.

Im Club First Avenue in Minneapolis hat Low einen Stern an der Außenwand, eine Ehrung für Bands, die dort ausverkaufte Konzerte gespielt und die Musik der Stadt geprägt haben. Geblieben sind zwölf Studioalben und zwei Stimmen, die man sofort erkennt.

Hörtipp

Things We Lost in the Fire ist ein guter Einstieg in die Musik von Low. Hören Sie es in einem ruhigen Raum und achten Sie darauf, wie sich die beiden Stimmen abwechseln – am Ende singt Mimi Parker die Hauptstimme. Zur Album-Story →