Things We Lost in the Fire

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Things We Lost in the Fire entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Chicago, Electrical Audio. Steve Albini hat dieses Studio 1997 gegründet, mit Wänden aus Lehmziegeln, die eigens aus New Mexico gekommen sind. Die Räume sollen von selbst gut klingen, damit man später wenig nachbessern muss. Albini ist zu dieser Zeit vor allem für laute Platten bekannt. Er hat die Pixies aufgenommen und Nirvana, Gitarren, die nach Verstärker und Schweiß klingen.

Jetzt steht eine Band vor seinen Mikrofonen, die das Gegenteil macht. Low kommen aus Duluth in Minnesota, am Westende des Lake Superior. Alan Sparhawk singt und spielt Gitarre, seine Frau Mimi Parker singt und spielt ein Schlagzeug, das in den Anfangsjahren aus einer Snare, einem Becken und einer Standtom bestand, fast immer mit Besen statt Stöcken. Dazu Zak Sally am Bass. Ihre Lieder sind langsam, und zwischen den Tönen ist viel Platz.

Ein Toningenieur, kein Produzent

Albini wollte nie Produzent genannt werden. Er bestand auf der Bezeichnung Toningenieur. Produzenten, fand er, machten Platten oft kaputt, weil sie zu viel wollten. Er nahm keine Beteiligung an den Verkäufen, sondern einen festen Tagessatz. Und er nahm am liebsten auf, was eine Band tatsächlich spielt: wenig Effekte, wenig Kompression, kein künstlicher Hall, wenn ihn niemand ausdrücklich verlangte.

Für eine laute Band heißt das: Man hört die Wucht. Für Low heißt es etwas anderes. Man hört den Besen auf dem Fell, das Ausklingen einer Saite, den Atem vor einer Zeile. Things We Lost in the Fire ist das zweite Album, das Low mit Albini gemacht haben, und es klingt, als hätte niemand im Raum etwas beweisen wollen.

02Wie Things We Lost in the Fire entstand

Low gibt es seit 1993. Sparhawk und der Bassist John Nichols hatten in Duluth angefangen, sehr leise, einfache Themen zu improvisieren. Sparhawk hat später erzählt, sie hätten sich gefragt, was wohl passiert, wenn man so ruhige Musik vor einem Publikum spielt, das gerade Grunge hört. Parker kam dazu, und das Trio spielte seine ersten Konzerte in einem kleinen Laden in Duluth.

Der Produzent Kramer nahm ihre ersten Demos auf und empfahl sie weiter. Bis 1996 erschienen drei Alben bei Vernon Yard, einem Ableger von Virgin. Ab dem zweiten spielte Zak Sally Bass. Dann wechselte die Band zum unabhängigen Label Kranky in Chicago. 1999 erschien dort Secret Name, die erste Zusammenarbeit mit Albini, und im selben Jahr eine kleine Weihnachtsplatte. Ihre Fassung von „Little Drummer Boy“, gespielt wie ein Kirchenlied, lief in einem Werbespot der Modekette Gap. Plötzlich hörten Menschen Low, die den Namen nie gelesen hatten.

Ein Paar, eine Band

Sparhawk und Parker kannten sich seit der Grundschule im kleinen Ort Clearbrook im Norden Minnesotas. Sie waren verheiratet, gehörten der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage an und machten daraus kein Geheimnis. Sparhawk sagte einmal, ihr Glaube umfasse ihr ganzes Leben und alles, was sie tun. Das hört man den Songs nicht als Botschaft an, eher als Ernst. Hier wird nichts nebenbei gesungen.

Im Jahr 2000 erschien vorab die Single „Dinosaur Act“. Das Album folgte am 22. Januar 2001 bei Kranky, in Großbritannien bei Tugboat Records. Es war das fünfte Studioalbum von Low und das erste, mit dem die Band auch in Europa in die Charts kam.

03Der Klang

Das Erste, was man hört, sind die Stimmen. Sparhawk singt die meisten Songs vorne, Parker legt ihre Stimme darüber oder darunter. Bei „Laser Beam“, „Embrace“ und „In Metal“ singt sie selbst die Hauptstimme. Die Kritikerin Denise Sullivan hat diese Harmonien mit einem großen Paar der Country-Geschichte verglichen: „so gänsehauterregend wie alles, was Gram Parsons und Emmylou Harris je gemeinsam ausheckten“. Wer die Duette von Emmylou Harris kennt, versteht, was gemeint ist. Zwei Stimmen, die nicht verschmelzen, sondern sich gegenseitig halten.

Neu auf diesem Album ist ein verzerrter Bass. Ab Things We Lost in the Fire hat Low ihn immer wieder eingesetzt. Er macht die Musik nicht lauter, aber dunkler und schwerer. An manchen Stellen knurrt er unter den Gitarren, und man merkt, dass diese Band auch Druck kann, wenn sie will.

Langsam heißt nicht leer

Die Presse hat für Low früh ein Etikett gefunden: Slowcore. Sparhawk mochte das Wort nicht. 1998 sagte er in einem Interview mit dem Magazin QRD knapp: „Ich hasse dieses Wort.“ Er fand, am besten passe alles, was das Wort minimal enthält. Tatsächlich ist Things We Lost in the Fire eher sparsam als träge. Die Songs lassen Raum, aber jeder Ton darin ist gewollt.

Albinis Aufnahme hilft dabei. Die Instrumente klingen trocken und nah, als stünde man im selben Raum. Kein Hall legt sich über die Pausen. Wenn nichts gespielt wird, ist es still, und genau diese Stille ist ein Teil der Musik.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Dreizehn Stücke, die meisten zwischen vier und sechs Minuten. Things We Lost in the Fire ist kein Konzeptalbum, aber es hat einen ruhigen Bogen. Es beginnt mit „Sunflower“ und „Whitetail“, zwei Songs, die Sparhawk singt und die sofort den Ton setzen: langsam, klar, mit viel Luft. Mit „Dinosaur Act“, der Vorab-Single, wird es früh dichter.

In der Mitte stehen „July“ und „Embrace“, die beiden längsten Stücke, jedes über fünfeinhalb Minuten. Danach werden die Songs kürzer: „Kind of Girl“, „Like a Forest“ mit knapp zweieinhalb Minuten. „Closer“ öffnet sich noch einmal, dann kommen das kurze Instrumental und am Ende Parkers „In Metal“. Die Stimmen wechseln sich über das ganze Album ab, mal er, mal sie, mal beide. Man hört ein Gespräch, das sich über fast eine Stunde zieht.

Ein Titel, der weiterlebt

Der Albumtitel hat ein eigenes Leben bekommen. Die argentinische Schriftstellerin Mariana Enriquez nannte 2016 einen Band mit Erzählungen Las cosas que perdimos en el fuego – auf Englisch erschien er ein Jahr später als Things We Lost in the Fire. Enriquez hat sich als Fan der Band aus Minnesota bekannt. So ist ein Titel, der bei Low nur auf der Hülle steht, in die Literatur gewandert.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 53 Minuten passt Things We Lost in the Fire gut in einen Abend.

Diese Musik verlangt Ruhe. Die Stimmen wechseln sich über das ganze Album ab, mal er, mal sie, mal beide. Man hört ein Gespräch, das sich über fast eine Stunde zieht. In der Mitte stehen „July“ und „Embrace“, danach werden die Songs kürzer, bis am Ende Parkers „In Metal“ steht. Ich finde, dass man bei diesem Album merkt, wie laut Stille sein kann.

Für wen dieses Album passt

Für alle, die gern zuhören, ohne dass jemand sie mitreißen will. Wer Low noch nicht kennt, braucht keine Vorkenntnisse. Das Album erklärt sich nicht, aber es nimmt sich Zeit, und es lässt einem Zeit.

Wie es mit Low nach diesem Album weiterging, bis zum Tod von Mimi Parker 2022, steht im Porträt von Low. Das Album selbst endet leise, mit Parkers „In Metal“.

Wie klingt eine Band, die sich entschieden hat, leiser zu spielen als alle anderen, und dabei nichts von ihrer Kraft verliert?