Künstlerporträt

Lucinda Williams

Eine Songschreiberin aus Louisiana, Tochter eines Dichters, die Folk, Country, Blues und Rock zu genauen Geschichten aus dem Süden verbindet.

1998 · Car Wheels on a Gravel Road

1998Car Wheels on a Gravel Road→

Lucinda Williams ist die Tochter eines Dichters und mit Büchern und Umzügen aufgewachsen. Sie hat lange gebraucht, bis man sie hörte. Ihr erstes Album erschien 1979, ihren ersten Grammy bekam sie 1994 für ein Lied, das eine andere sang. Mit Car Wheels on a Gravel Road kam 1998 der Durchbruch, nach fast drei Jahren Arbeit und viel Spott über die lange Dauer. Seitdem gilt sie als eine der wichtigsten Songschreiberinnen der USA. Sie mischt Folk, Country, Blues und Rock, und ihre Lieder spielen oft an Orten, die man auf der Karte findet.

In diesem Porträt

01Lake Charles und ein Vater, der Gedichte schreibt 1953–1977
02Folkways, Los Angeles, Rough Trade 1978–1988
03Durchbruch nach langem Anlauf 1992–1999
04Die Jahre danach 2001–2009
05Eigenes Label, späte Alben 2011–2020
06Was bleibt 2021–heute

1953–1977

01 Lake Charles und ein Vater, der Gedichte schreibt

Lucinda Williams wurde am 26. Januar 1953 in Lake Charles, Louisiana, geboren. Ihr Vater ist der Dichter und Literaturprofessor Miller Williams, ihre Mutter Lucille Fern Day spielte als Amateurin Klavier. Der Vater lehrte als Gastprofessor an wechselnden Orten in den USA und in Mexiko. Die Familie zog oft um.

Mit sechs schrieb sie die ersten Texte, mit zwölf begann sie Gitarre zu spielen. Mitte der Sechziger trennten sich die Eltern, der Vater bekam das Sorgerecht für die drei Kinder. 1970 ließ er sich an der University of Arkansas in Fayetteville nieder. Ihren ersten Auftritt hatte Lucinda mit 17 in Mexiko-Stadt, als Teil eines Folk-Duos.

Mit Anfang zwanzig spielte sie in Austin und Houston, eine Mischung aus Folk, Rock und Country.

1978–1988

02 Folkways, Los Angeles, Rough Trade

1978 ging sie nach Jackson, Mississippi, um ihr erstes Album aufzunehmen. Ramblin’ on My Mind erschien 1979 bei Folkways, eine Sammlung von Country- und Blues-Stücken anderer.

1980 folgte Happy Woman Blues, diesmal mit eigenen Liedern und etwas mehr Rock. In den Achtzigern zog sie nach Los Angeles und war kurz mit dem Schlagzeuger Greg Sowders von den Long Ryders verheiratet.

1988 erschien Lucinda Williams bei Rough Trade, produziert mit Gurf Morlix und Dusty Wakeman. Darauf steht „Passionate Kisses“. In der Kritikerumfrage der Village Voice kam das Album auf Platz 16 des Jahres.

1992–1999

03 Durchbruch nach langem Anlauf

Cover von Car Wheels on a Gravel Road — Car Wheels on a Gravel Road · 1998

1992 erschien Sweet Old World, ein ruhiges, trauriges Album über Tod und Verlust. Im selben Jahr nahm Mary Chapin Carpenter „Passionate Kisses“ auf. Dafür bekam Williams 1994 ihren ersten Grammy, für den besten Country-Song.

1995 begannen in Austin die Aufnahmen zu Car Wheels on a Gravel Road. Sie verwarf die erste Fassung und nahm ab 1996 in Nashville neu auf, mit Steve Earle und Ray Kennedy. Das Album erschien erst im Juni 1998.

Es wurde Album des Jahres in der Pazz & Jop-Umfrage, bekam 1999 den Grammy als bestes zeitgenössisches Folk-Album und wurde ihr erfolgreichstes Album.

2001–2009

04 Die Jahre danach

Essence kam 2001 als erstes ihrer Alben in die Top 40 der US-Charts. Für „Get Right With God“ bekam sie den Grammy für die beste weibliche Rock-Gesangsleistung. Das Magazin Time nannte sie 2002 „Amerikas beste Songwriterin“.

World Without Tears (2003) probierte Talking Blues und elektrischen Blues. West (2007) handelt vom Tod ihrer Mutter und von einer zerbrochenen Beziehung.

Little Honey kam 2008 als erstes Album in die Top 10. 2009 heiratete sie Tom Overby, Musikmanager und später ihr Manager. Die Trauung fand auf der Bühne des Clubs First Avenue in Minneapolis statt. Ihr Vater führte sie durch.

2011–2020

05 Eigenes Label, späte Alben

Nach Blessed (2011) erschien 2014 Down Where the Spirit Meets the Bone, das erste Album auf ihrem eigenen Label Highway 20 Records. Es wurde 2015 bei den Americana Music Awards Album des Jahres. Am 1. Januar 2015 starb Miller Williams.

2016 folgte The Ghosts of Highway 20. 2017 nahm sie Sweet Old World neu auf, erweitert, als This Sweet Old World.

Good Souls Better Angels erschien im April 2020. Die Single „Man Without a Soul“ wurde als Anspielung auf Donald Trump verstanden. Im November 2020 erlitt Williams in ihrem Haus in Nashville einen Schlaganfall. Nach fünf Wochen wurde sie entlassen, zunächst mit Gehstock und ohne Gitarre spielen zu können.

2021–heute

06 Was bleibt

Im Sommer 2021 war sie wieder auf Tournee, mit Jason Isbell. Im selben Jahr nahm Isbell sie in die Austin City Limits Hall of Fame auf. Viele seiner Lieder, sagte er dabei, „würden nicht existieren“ ohne sein Abschauen bei ihr.

2023 erschienen ihre Erinnerungen Don’t Tell Anyone the Secrets I Told You, über eine schwierige Kindheit, die Eltern und die Jahre des Kampfes um ihre Laufbahn. Im selben Jahr kam Stories from a Rock n Roll Heart, im Januar 2026 World’s Gone Wrong.

Drei Grammys bei siebzehn Nominierungen, in Country, Folk, Rock und Americana. Geblieben ist eine Songschreiberin, die keine Schublade gebraucht hat und trotzdem einer den Namen mitgab.

Hörtipp

Car Wheels on a Gravel Road dauert rund 52 Minuten. Dreizehn Lieder aus dem Süden der USA, von „Right in Time“ bis „Jackson“. Zur Album-Story →