Künstlerporträt

Mississippi John Hurt

Ein Farmarbeiter aus Mississippi, der 1928 ein paar Platten aufnahm und erst 35 Jahre später wiedergefunden wurde – leise, mit flinkem Daumen.

1966Today!→

Mississippi John Hurt war kein Berufsmusiker. Er war Farmarbeiter, der Gitarre spielte, für Freunde, auf Tanzabenden, vor dem Laden im Ort. 1928 nahm er ein paar Platten auf, dann kehrte er für mehr als drei Jahrzehnte auf die Felder zurück. Als ihn junge Folk-Fans 1963 wiederfanden, war er siebzig und spielte noch genauso: einen gleichmäßigen Bass mit dem Daumen, die Melodie darüber, dazu eine Stimme, die nie lauter wird als nötig. Die drei Jahre, die ihm danach blieben, machten ihn zu einem der bekanntesten Bluesmusiker seiner Zeit. Today! von 1966 zeigt ihn so, wie man ihn damals im Konzert hörte: allein, freundlich, ohne Umwege.

In diesem Porträt

01Teoc und Avalon 1892–1927
02Zwei Sitzungen für Okeh 1928
03Zurück auf den Feldern 1929–1962
04Gefunden in Avalon 1963
05Drei Jahre Bühne 1964–1966
06Was bleibt 1967–heute

1892–1927

01 Teoc und Avalon

John Smith Hurt wurde in Teoc in Carroll County, Mississippi, geboren, meist wird der 8. März 1893 genannt, manche Quellen nennen 1892. Seine Eltern waren Pächter auf einer Plantage. Er wuchs im nahen Avalon auf.

Mit etwa neun Jahren brachte er sich das Gitarrespielen selbst bei, nachdem er einem Untermieter im Haus seiner Familie zugesehen hatte. Als junger Mann spielte er auf Tanzabenden und vor dem Laden im Ort, im Hauptberuf war er Farmarbeiter, zeitweise auch bei der Eisenbahn.

1923 begleitete er den Fiddler Willie Narmour, als dessen gewohnter Partner ausfiel.

1928

02 Zwei Sitzungen für Okeh

Narmour gewann 1928 einen Fiddle-Wettbewerb und durfte für Okeh aufnehmen. Er empfahl Hurt dem Produzenten Tommy Rockwell. Im Februar nahm Hurt in Memphis auf, im Dezember in New York. Okeh setzte aus Werbegründen ein „Mississippi“ vor seinen Namen.

Unter den Aufnahmen waren „Frankie“, „Stack O’ Lee“, „Spike Driver Blues“ und „Avalon Blues“. Die Platten verkauften sich mäßig, und mit der Weltwirtschaftskrise endete die Zusammenarbeit.

1929–1962

03 Zurück auf den Feldern

Hurt kehrte nach Avalon zurück, arbeitete als Pächter und spielte weiter auf Festen in der Gegend. Außerhalb davon wusste kaum jemand, dass es ihn noch gab.

1952 nahm Harry Smith „Frankie“ und „Spike Driver Blues“ in seine Anthology of American Folk Music auf. Für die jungen Musiker des Folk Revival wurde Hurt damit zu einem Namen, aber nicht zu einem Menschen, den man finden konnte.

1963

04 Gefunden in Avalon

Der Musikforscher Dick Spottswood bat Tom Hoskins, nach Hurt zu suchen. Den Ort verriet „Avalon Blues“, in dem Hurt seine Heimatstadt nennt. Hoskins fand ihn dort und überredete ihn, nach Washington, D.C. zu kommen.

Noch 1963 erschien bei Piedmont „Folk Songs and Blues“. Hurt spielte beim Newport Folk Festival und beim Philadelphia Folk Festival, die Library of Congress nahm einen großen Teil seines Repertoires auf. Im Gaslight Cafe in Greenwich Village lernte ihn Tom Paxton kennen.

1964–1966

05 Drei Jahre Bühne

Hurt spielte an Colleges, in Konzertsälen und Kaffeehäusern. Er war Gast in der Tonight Show bei Johnny Carson und in Pete Seegers Sendung Rainbow Quest, das Magazin Time berichtete über ihn.

1966 erschien bei Vanguard Today!, produziert von Patrick Sky: zwölf Stücke, nur Gitarre und Stimme. Im Februar und Juli nahm er in einem New Yorker Hotel noch einmal auf.

Am 2. November 1966 starb Mississippi John Hurt in Grenada, Mississippi, an einem Herzinfarkt.

1967–heute

06 Was bleibt

Nach seinem Tod erschienen „The Immortal Mississippi John Hurt“ und, aus den Hotelaufnahmen, „Last Sessions“. Die Band The Lovin’ Spoonful hatte ihren Namen da schon aus seinem „Coffee Blues“ genommen.

John Fahey veröffentlichte 1968 sein „Requiem for John Hurt“, Tom Paxton schrieb 1977 das Lied „Did You Hear John Hurt?“. Bob Dylan, Doc Watson, Taj Mahal und Gillian Welch haben Hurts Lieder gespielt.

Laut deutschsprachiger Wikipedia wurde Hurt 1988 in die Blues Hall of Fame aufgenommen. 2009 kam „Today!“ in das National Recording Registry der Library of Congress.

Die Dokumentarreihe American Epic erzählte 2017 seine Geschichte. Regisseur Bernard MacMahon nannte Hurt die Inspiration für die ganze Reihe.

Hörtipp

Today! dauert rund 44 Minuten und kommt ohne Band aus. Achten Sie beim ersten Hören nur auf den Daumen: Er hält den Takt, während die anderen Finger die Melodie spielen. Zur Album-Story →