Künstlerporträt

Otis Rush

Ein Linkshänder aus Mississippi, der die Gitarre verkehrt herum spielte und dem Chicago Blues der Fünfziger eine seiner brennendsten Stimmen gab.

1994 · Ain't Enough Comin' In

1994Ain't Enough Comin' In→

Otis Rush wuchs auf den Baumwollfeldern von Mississippi auf, kam als Jugendlicher nach Chicago und nahm mit Anfang zwanzig eine der großen Bluessingles der Fünfziger auf. Er spielte die Gitarre als Linkshänder verkehrt herum und sang mit einem Tenor, der aus der Kirche kam. Eric Clapton, Peter Green und Stevie Ray Vaughan lernten von ihm. Er selbst hatte über Jahrzehnte Pech mit seinen Plattenfirmen – bis ihm 1994 mit Ain't Enough Comin' In ein spätes, geglücktes Comeback gelang.

In diesem Porträt

01Baumwolle in Mississippi 1934–1949
02Cobra und die West Side 1950er
03Pech mit den Plattenfirmen 1959–1969
04Das verlorene Album 1971–1984
05Die späte Rückkehr 1985–1999
06Was bleibt 2003–2018

1934–1949

01 Baumwolle in Mississippi

Otis Rush wurde am 29. April 1934 bei Philadelphia, Mississippi, geboren; manche Quellen nennen 1935, eine Geburtsurkunde ist nicht bekannt. Seine Eltern waren Pächter, er war eines von sieben Kindern. Oft holte ihn die Mutter aus der Schule, wenn auf den Baumwollfeldern Hände gebraucht wurden.

Er sang im Gospelchor und brachte sich selbst Gitarre und Mundharmonika bei. Als Linkshänder nahm er die Gitarre einfach verkehrt herum, die tiefe Saite unten. Dabei blieb es sein Leben lang.

Ende der Vierziger stieg er in Philadelphia in einen Zug nach Norden. In Chicago arbeitete er in den Schlachthöfen, in Stahlwerken und fuhr Kohle mit dem Pferdewagen aus. Nachts ging er in die Bluesclubs.

1950er

02 Cobra und die West Side

Nachdem er Muddy Waters auf der Bühne gesehen hatte, wollte er selbst spielen. Zuerst trat er als „Little Otis“ auf. Willie Dixon hörte ihn und brachte ihn zum kleinen Chicagoer Label Cobra.

Gleich seine erste Single „I Can't Quit You Baby“ kam auf Platz sechs der R&B-Charts. Im Jahr darauf wählten ihn Discjockeys in einer Umfrage von Cash Box zum vielversprechendsten neuen Sänger.

Bis 1958 folgten „Double Trouble“, „Three Times a Fool“ und „All Your Love (I Miss Loving)“. Zusammen mit Magic Sam und Buddy Guy prägte er den Sound der West Side: dringlicher, näher am Rhythm & Blues, mit langen, gezogenen Tönen.

1959–1969

03 Pech mit den Plattenfirmen

Cobra ging pleite. Rush folgte Willie Dixon zu Chess, doch dort erschienen nur zwei Singles, darunter „So Many Roads“. Der Rest blieb liegen.

Bei Duke gab es nur eine einzige Aufnahmesitzung. Veröffentlicht wurde „Homework“ als Single, 1963 auch in Großbritannien.

Für die Reihe „Chicago/The Blues/Today!“ bei Vanguard nahm er fünf Stücke auf. In Europa spielte er beim American Folk Blues Festival. 1966 eröffneten John Mayall und Eric Clapton ihr Album mit seinem „All Your Love“.

Led Zeppelin nahmen „I Can't Quit You Baby“ auf ihr erstes Album. Im selben Jahr erschien endlich Rushs erste eigene LP, „Mourning in the Morning“, produziert von Michael Bloomfield und Nick Gravenites in Muscle Shoals.

1971–1984

04 Das verlorene Album

In San Francisco nahm er für Capitol „Right Place, Wrong Time“ auf. Die Firma brachte es nicht heraus. Rush kaufte die Bänder selbst zurück.

In Japan, wo er viele Hörer hatte, entstand der Livemitschnitt „So Many Roads“. 1976 erschien „Right Place, Wrong Time“ doch noch, bei kleinen Labels in Japan und den USA. Heute gilt es als eines seiner besten Alben.

Ende der Siebziger zog er sich weitgehend zurück, der Markt für Blues war klein geworden. 1984 wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen.

1985–1999

05 Die späte Rückkehr

Mit einer Tournee durch die USA und dem Livealbum „Tops“ vom San Francisco Blues Festival meldete er sich zurück. 1986 spielte er mit Eric Clapton in Montreux.

Ain't Enough Comin' In erschien bei Mercury, produziert von John Porter, mit vielen Musikern von Buddy Guys „Feels Like Rain“. Es war sein erstes Studioalbum seit mehr als fünfzehn Jahren und brachte ihm eine Grammy-Nominierung.

Im Soldier Field in Chicago spielte er im Vorprogramm von Pearl Jam.

„Any Place I'm Going“ erschien. Er selbst hielt es für besser als alles, was er je gemacht habe, wegen des Klangs, wie er Living Blues sagte. 1999 gewann es den Grammy als bestes traditionelles Bluesalbum.

2003–2018

06 Was bleibt

Ein Schlaganfall beendete seine Laufbahn als Musiker. Neue Studioalben gab es nach 1998 nicht mehr.

An dem alten Bahnhof in Philadelphia, Mississippi, wo er einst in den Zug nach Norden stieg, steht seit 2007 eine Tafel des Mississippi Blues Trail. 2016 erklärte Chicago den 12. Juni zum Otis Rush Day.

Otis Rush starb am 29. September 2018 in Chicago. Geblieben ist ein Ton: lang gezogen, zitternd, von einem Mann, der die Gitarre verkehrt herum hielt. Clapton, Peter Green, Michael Bloomfield und Stevie Ray Vaughan haben ihn gehört und nicht mehr vergessen.

Hörtipp

Ain't Enough Comin' In dauert knapp eine Stunde. Hören Sie die Platte von vorn und warten Sie auf das letzte Stück, „As the Years Go Passing By“: acht Minuten, in denen man hört, was diesen Gitarristen ausmacht. Zur Album-Story →