Albert King

1923

Geboren wurde er als Albert Nelson, nach eigener Angabe am 25. April 1923 in Indianola, Mississippi, als eines von dreizehn Kindern auf einer Baumwollplantage. Spätere Recherchen fanden Papiere, die auf einen anderen Geburtsort in Mississippi hindeuten. Als er acht war, zog die Familie in die Nähe von Forrest City in Arkansas, und er pflückte als Kind Baumwolle.

1949

Um 1949 spielte er mit den Groove Boys in Osceola, Arkansas, und hörte dort Bluesmusiker wie Elmore James und Robert Nighthawk.

1953

1953 ging er nach Gary, Indiana, und saß kurz am Schlagzeug in der Band von Jimmy Reed. Seine erste eigene Single, „Bad Luck Blues“, verkaufte sich kaum. Um diese Zeit nannte er sich Albert King und erzählte, er sei ein Bruder von B.B. King. Der sah das später gelassen: Er sei nicht sein Bruder im Blut, aber sein „Bruder im Blues“.

1956

Ab 1956 lebte er in Brooklyn, Illinois, gegenüber von St. Louis, und wurde in den Clubs der Stadt bekannt, in derselben Szene wie Ike Turner und Chuck Berry.

1961

Im November 1961 erschien bei King Records „Don’t Throw Your Love on Me So Strong“, mit Ike Turner am Klavier. Der Song kam in den R&B-Charts auf Platz 14, sein erster Erfolg. Ein Jahr später folgte das Album The Big Blues.

1966

1966 unterschrieb King bei Stax. Hinter ihm spielten Booker T. & the M.G.’s und die Memphis Horns, dieselben Musiker, die auch Otis Redding begleiteten. Zuerst entstanden Singles wie „Crosscut Saw“ und „As the Years Go Passing By“. Wayne Jackson von den Memphis Horns erinnerte sich später, Kings Gitarre sei nie ganz sauber gestimmt gewesen, er habe die Töne einfach mit Kraft zurechtgezogen.

1967

1967 fasste Stax die Singles zum Album Born Under a Bad Sign zusammen. Den Titelsong hatten Booker T. Jones und William Bell eigens für ihn geschrieben. In die Charts kam das Album nicht, aber es landete bei den richtigen Leuten: Eric Clapton übernahm ein Solo aus „Oh, Pretty Woman“ für den Cream-Song „Strange Brew“, und Cream spielten 1968 „Born Under a Bad Sign“ selbst ein.

1968

1968 holte ihn der Konzertveranstalter Bill Graham für drei Abende ins Fillmore Auditorium in San Francisco. Aus den Mitschnitten entstand unter anderem das Album Live Wire/Blues Power.

1972

In den frühen Siebzigern ging King mit der Zeit. Er spielte mit dem St. Louis Symphony Orchestra, nahm ein Album mit Elvis-Songs auf und 1972 mit den Bar-Kays I’ll Play the Blues for You, deutlich funkiger als zuvor.

19751983

Als Stax 1975 pleiteging, wechselte er zu kleineren Labels. 1983 kam er in die Blues Hall of Fame, im selben Jahr spielte er für das kanadische Fernsehen eine lange Session mit dem jungen Stevie Ray Vaughan, der ihn als sein größtes Vorbild nannte.

1992

Albert King starb am 21. Dezember 1992 in Memphis an einem Herzinfarkt, zwei Tage nach seinem letzten Konzert in Los Angeles. Beim Trauerzug spielten die Memphis Horns. Begraben wurde er in Arkansas, nahe dem Ort, an dem er aufgewachsen war.

2013

2013 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Tom Wheeler vom Magazin Guitar Player nannte ihn „einen Schwergewichtler mit Finesse“. Das trifft es: Kaum ein Gitarrist hat so wenig gespielt und damit so viele andere geprägt.