Künstlerporträt
The Paul Butterfield Blues Band
Eine Chicagoer Bluesband aus weißen Studenten und schwarzen Musikern aus Howlin’ Wolfs Gruppe, laut, schnell und nah an der South Side.
Die Paul Butterfield Blues Band entstand 1963 in Chicago, in einem kleinen Folkclub in Old Town. Ein Mundharmonikaspieler aus Hyde Park, ein Physikstudent als Gitarrist und eine Rhythmusgruppe, die vorher hinter Howlin’ Wolf gespielt hatte. Mit Mike Bloomfield kam ein zweiter Gitarrist dazu, mit Mark Naftalin eine Orgel. Ihr erstes Album von 1965 klingt wie ein Abend in einem Chicagoer Club. Danach öffnete sich die Band für indische Skalen, für Bläser und Soul. Ab 1969 war von der ersten Besetzung nur noch Butterfield dabei, 1971 löste sich die Band auf.
In diesem Porträt
1942–1963
01 Hyde Park und die South Side
Paul Butterfield wurde am 17. Dezember 1942 in Chicago geboren und wuchs in Hyde Park auf. Er lernte klassische Querflöte bei Walfrid Kujala vom Chicago Symphony Orchestra, wandte sich dann aber der Mundharmonika zu.
Mit Nick Gravenites ging er Ende der Fünfziger in die Bluesclubs der South Side. Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter und Otis Rush ließen die beiden gelegentlich mitspielen.
Elvin Bishop kam 1960 aus Tulsa zum Physikstudium an die University of Chicago und traf Butterfield in Hyde Park. 1963 gründeten sie die Band, mit Jerome Arnold am Bass und Sam Lay am Schlagzeug, beide aus der Gruppe von Howlin’ Wolf. Im Club Big John’s in Old Town spielten sie regelmäßig.
1964–1965
02 Rothchild, Bloomfield, Newport
Ende 1964 hörte Paul Rothchild von Elektra Records die Band im Big John’s. Er überredete Butterfield, Mike Bloomfield als zweiten Gitarristen aufzunehmen. Erste Studioaufnahmen im Dezember wurden verworfen und erst in den Neunzigern veröffentlicht.
Im Juni 1965 spielte Bloomfield auf Bob Dylans „Like a Rolling Stone“. Im Juli trat die Band beim Newport Folk Festival auf, und am 25. Juli begleiteten Bloomfield, Arnold und Lay Dylan bei seinem ersten elektrischen Auftritt.
1965
03 Das erste Album
Nach einem verworfenen Konzertmitschnitt aus dem Café Au Go Go nahm die Band im September 1965 ihr Debüt auf. Der Organist Mark Naftalin kam für die Sessions dazu und blieb. Das Album erschien im Oktober 1965 bei Elektra und erreichte Platz 123 der Billboard-Liste.
Alle Gitarrensoli spielt Bloomfield, Sam Lay singt „I Got My Mojo Working“. Sieben der elf Stücke stammen von älteren Bluesmusikern wie Little Walter, Willie Dixon und Elmore James.
1966–1967
04 East-West
Im Juli 1966 nahm die Band East-West auf. Das dreizehnminütige Titelstück verband Blues mit indischen Skalen und langen Improvisationen und gilt als frühes Beispiel für das, was später Psychedelic Rock hieß.
Im Februar 1967 verließ Bloomfield die Band und gründete in San Francisco The Electric Flag. Beim Monterey Pop Festival im Juni spielte die Butterfield Band schon mit Bläsern, darunter der junge Saxofonist David Sanborn. Das Album The Resurrection of Pigboy Crabshaw, benannt nach Bishops Spitznamen, erreichte die höchste Chartposition der Band.
1968–1987
05 Bläser, Woodstock, Better Days
Die Band wandte sich mehr dem Soul zu, Bishop und Naftalin gingen 1968. Am 18. August 1969 spielte sie in Woodstock. Im selben Jahr nahm Butterfield mit Muddy Waters und Bloomfield das Album Fathers and Sons auf.
Nach Sometimes I Just Feel Like Smilin’ löste sich die Band 1971 auf. Butterfield gründete Better Days und spielte 1976 beim Abschiedskonzert The Last Waltz von The Band.
Mike Bloomfield starb im Februar 1981 in San Francisco. Paul Butterfield starb am 4. Mai 1987 in North Hollywood an einer Überdosis, er war 44 Jahre alt.
1987–heute
06 Was bleibt
2006 kam Butterfield in die Blues Hall of Fame. 2015 wurden die sechs Musiker des ersten Albums, dazu Schlagzeuger Billy Davenport, in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Die Band hat einer ganzen Generation gezeigt, dass man Chicago-Blues nicht nur verehren, sondern laut und mit eigener Handschrift spielen kann. Elvin Bishop ist bis heute als Musiker unterwegs.
Hörtipp
Fangen Sie mit dem ersten Album an. Rund 37 Minuten, elf Stücke, kaum eines länger als viereinhalb Minuten. Wer danach mehr will, hört East-West. Zur Album-Story →
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