The Paul Butterfield Blues Band

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Paul Butterfield Blues Band entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Big John’s ist ein kleiner Folkclub in Old Town, im Norden Chicagos. Ende 1964 steht dort eine Band auf der Bühne, die es in dieser Form in der Stadt kaum gibt: vorne Paul Butterfield mit der Mundharmonika, daneben der Gitarrist Elvin Bishop, hinten Jerome Arnold am Bass und Sam Lay am Schlagzeug. Zwei weiße Studenten aus Hyde Park, zwei schwarze Musiker, die vorher bei Howlin’ Wolf gespielt haben.

Im Publikum sitzt Paul Rothchild, Hausproduzent bei Elektra Records in New York. Der Produzent Joe Boyd hat ihn nach Chicago geschickt. Rothchild hört zu und will die Band aufnehmen. Er hat noch eine Idee: Ein zweiter Gitarrist soll dazukommen, Mike Bloomfield, den er in der Stadt kennengelernt hat. Butterfield lässt sich überreden.

Was dann nicht klappt

Im Dezember 1964 gehen die fünf ins Studio. Die Aufnahmen werden nicht veröffentlicht. Im April 1965 nimmt die Band in den Mastertone Studios in New York unter anderem „Born in Chicago“ auf; die Fassung landet auf einem Elektra-Sampler namens Folksong ’65, ein Album wird daraus nicht. Nach dem Newport Folk Festival im Juli schneidet Rothchild Konzerte im Café Au Go Go in New York mit. Auch damit ist er nicht zufrieden.

Erst der dritte Studioanlauf im September 1965 wird das Album. Dafür holt Rothchild den Organisten Mark Naftalin dazu, einen Bekannten Butterfields aus Studententagen. Nach den Sessions bleibt Naftalin in der Band. Aus dem Quintett wird ein Sextett, und das Album erscheint im Oktober 1965 bei Elektra.

Warum diese Vorgeschichte wichtig ist: Man hört der Platte an, dass hier nicht eine Idee umgesetzt, sondern ein Klang eingefangen werden sollte, den es schon gab. Die Band klang im Club so. Es hat ein knappes Jahr gedauert, bis sie auf Band auch so klang.

02Wie The Paul Butterfield Blues Band entstand

Paul Butterfield wurde am 17. Dezember 1942 in Chicago geboren und wuchs in Hyde Park auf, dem Viertel rund um die University of Chicago. Er lernte klassische Querflöte bei Walfrid Kujala vom Chicago Symphony Orchestra. Dann kam die Mundharmonika. Mit seinem Freund Nick Gravenites ging er Ende der Fünfziger in die Bluesclubs der South Side. Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter und Otis Rush ermutigten die jungen Weißen und ließen sie gelegentlich mitspielen.

Elvin Bishop kam 1960 mit einem Stipendium aus Tulsa an die University of Chicago, um Physik zu studieren. Er lernte Butterfield in Hyde Park kennen. Über ihn sagte er später: Butterfield sei „einfach ein Naturtalent“ gewesen. 1963 gründeten die beiden die Band, mit Jerome Arnold und Sam Lay aus der Gruppe von Howlin’ Wolf. Lay hatte mit Wolf und mit Muddy Waters aufgenommen. Die Band bekam ein festes Engagement im Big John’s.

Ein Sommer zwischen zwei Welten

Mike Bloomfield, 1943 in Chicago geboren, kam Anfang 1965 dazu. Im Juni spielte er in New York Gitarre auf Bob Dylans „Like a Rolling Stone“. Sam Lay trommelte bei denselben Aufnahmen auf „Highway 61 Revisited“. Die Band war also schon mitten in der neuen Rockmusik, bevor ihr eigenes Album fertig war.

Im Juli 1965 spielte sie beim Newport Folk Festival. Alan Lomax, einer der Organisatoren, kündigte sie herablassend an. Nach der Erinnerung des Festivalgründers George Wein fragte er sinngemäß, ob diese Jungs mit all ihrer Technik den Blues überhaupt spielen könnten. Hinter der Bühne kam es darauf zu einer Prügelei zwischen Lomax und Albert Grossman, der auch Butterfield managte.

Am 25. Juli stand Dylan zum ersten Mal mit elektrischer Band auf einer Bühne. Bloomfield, Arnold und Lay spielten mit, dazu Al Kooper und Barry Goldberg. Der Auftritt wurde einer der bekanntesten Streitfälle der Popgeschichte. Für die Butterfield Band war er vor allem eins: Aufmerksamkeit.

03Der Klang

Über die Technik der Septembersessions habe ich in den Quellen wenig gefunden. Studio, Mikrofone, Pult: nicht dokumentiert, jedenfalls nicht dort, wo ich gesucht habe. Was sich sagen lässt, sagt die Platte selbst.

Im Vordergrund steht die Mundharmonika. Butterfield spielt sie nicht als Begleitinstrument, sondern wie ein Bläser: lange, gezogene Töne, scharfe Einsätze, Linien, die gegen die Gitarre laufen. Seine Stimme ist rau, ohne Show.

Alle Gitarrensoli stammen von Mike Bloomfield. Elvin Bishop spielt Rhythmus. Das klingt nach Rollenteilung, ist auf der Platte aber ein ständiges Ineinander: Bishop hält das Riff, Bloomfield bricht darüber aus. In den beiden Instrumentalstücken, „Thank You Mr. Poobah“ und „Screamin’“, hat er dafür den meisten Platz.

Die Rhythmusgruppe aus Wolfs Band

Das Fundament legen Jerome Arnold und Sam Lay. Lay spielt den Chicago-Shuffle so, wie er ihn hinter Howlin’ Wolf gespielt hat: locker, mit Druck, ohne Verzierung. Arnold bleibt dicht bei ihm. Auf sechs der elf Stücke kommt Mark Naftalins Orgel dazu, meist als Fläche im Hintergrund.

Die Platte klingt direkt und wenig poliert. Kein Stück ist länger als viereinhalb Minuten, fünf sind kürzer als drei. Es gibt keine Streicher und keinen Chor. Wer Chicago-Blues der Fünfziger auf Chess kennt, erkennt die Form wieder. Neu ist das Tempo und die Härte, mit der junge Musiker ihn spielen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Stücke, davon sieben Coverversionen. Elmore James, Little Walter, Willie Dixon, Junior Parker: Die Platte ist auch eine Liste der Leute, von denen die Band gelernt hat. Dazu kommen „Born in Chicago“ von Nick Gravenites, zwei Instrumentals und „Our Love Is Drifting“ von Butterfield und Bishop.

Zusammengehalten wird das durch die Band, nicht durch ein Konzept. Die Besetzung ist auf allen Stücken dieselbe, die Spielhaltung auch. Es ist eine Platte, die nach einem Abend im Club klingt, auf elf Stücke verdichtet.

Born in Chicago

Der Auftakt ist kein Klassiker aus dem Süden, sondern ein Song eines Freundes. Gravenites hatte ihn Anfang der Sechziger mit Bloomfield in Chicagoer Clubs gespielt. Er erzählt von jungen Leuten aus der Stadt, die früh gestorben sind. Auf dem Album steht die Fassung aus dem September, mit Naftalins Orgel und längeren Soli als auf dem Sampler vom Frühjahr.

In den Charts fiel die Platte kaum auf. Sie erreichte Platz 123 der Billboard-Albumliste. Wirkung hatte sie trotzdem. Der Kritiker Steve Huey schreibt bei AllMusic über Butterfield, vor ihm seien weiße US-Musiker dem Blues „mit vorsichtigem Respekt“ begegnet. Danach war das anders. Der Rolling Stone nahm das Album 2012 in seine Liste der 500 besten Alben auf, die Zeitschrift DownBeat setzte es auf Platz 11 ihrer 50 wichtigsten Bluesalben.

05Warum es einen Abend trägt

Die Platte beginnt mit einem Song über die eigene Stadt und endet mit „Look Over Yonders Wall“, einem kurzen, harten Shuffle. Dazwischen bleibt das Tempo meist hoch. Langsamere Blues wie „Blues with a Feeling“ und „Last Night“ sind über beide Hälften verteilt und geben Luft.

Am Stück gehört, wirkt das wie ein Set: Eröffnung, ein paar Klassiker, ein Instrumental zum Durchatmen, der Schlagzeuger singt eins, dann wieder Gas. Die beiden Instrumentals sind die Stellen, an denen die Band zeigt, wohin sie danach will. Bei „Screamin’“ wird Bloomfield schon länger, freier, lauter.

Kurz und dicht

Mit rund 37 Minuten ist es eines der kürzeren Alben im Regal. Für einen Abend reicht das gut, weil nichts davon nach Füllstoff klingt. Am Ende steht kein langes Stück und keine Ballade, sondern noch einmal ein Shuffle von gut zwei Minuten. Die Platte schließt, wie sie begonnen hat: knapp und direkt.

Woran hört man, ob jemand einen Stil gelernt hat oder ihn nur nachspielt?