Künstlerporträt

Pet Shop Boys

Ein Sänger, der früher Popjournalist war, und ein Keyboarder, der kaum spricht: seit 1981 ein Londoner Duo für kluge, kühle Tanzmusik.

1987 · Actually

1987Actually→

Neil Tennant kommt aus dem Nordosten Englands, Chris Lowe aus Blackpool. Der eine war Geschichtsstudent und Redakteur einer Popzeitschrift, der andere Architekturstudent mit Posaune. 1981 trafen sie sich zufällig in einem Laden in Chelsea. Vier Jahre später war „West End Girls“ ein Welthit. Seitdem machen sie Popmusik, die man tanzen und zugleich genau zuhören kann. Tennant singt fast im Sprechton, Lowe sagt in Interviews wenig. Neben den Alben schrieben sie ein Musical, eine Stummfilmmusik und ein Ballett.

In diesem Porträt

01Zwei Wege nach London 1954–1981
02Smash Hits und West End Girls 1982–1986
03Actually 1987–1988
04Mehr als ein Popduo 1989–1999
05Musical, Stummfilm, Ballett 2001–2013
06Was bleibt 2016–heute

1954–1981

01 Zwei Wege nach London

Neil Tennant wurde am 10. Juli 1954 in North Shields im Nordosten Englands geboren. Er besuchte eine katholische Grammar School, St Cuthbert's, und fühlte sich dort fehl am Platz. In London studierte er Geschichte und schloss 1975 ab.

Chris Lowe kam am 4. Oktober 1959 in Blackpool zur Welt. Sein Großvater war Posaunist, die Mutter Tänzerin, der Vater spielte Klavier nach Gehör. Lowe lernte Posaune und Klavier und spielte als Jugendlicher in einer Tanzband Standards.

Tennant arbeitete nach dem Studium bei Marvel UK, wo er amerikanische Comics für britische Leser zusammenstellte, danach in einem Buchverlag. Lowe begann 1978 in Liverpool ein Architekturstudium.

Am 19. August 1981 trafen sich die beiden in einem Laden an der King's Road in Chelsea. Tennant suchte ein Verbindungsstück für einen Synthesizer. Sie kamen ins Gespräch und merkten, dass sie dieselbe Musik mochten: Disco und elektronischen Pop.

1982–1986

02 Smash Hits und West End Girls

Ab 1982 arbeitete Tennant bei der Popzeitschrift Smash Hits, zuerst als Nachrichtenredakteur, dann als stellvertretender Chefredakteur. Nebenher schrieb er mit Lowe Songs.

Im August 1983 flog Tennant für ein Interview mit Sting nach New York. Dort traf er den Produzenten Bobby Orlando und spielte ihm Demos vor. Mit Orlando entstanden erste Aufnahmen, darunter eine frühe Fassung von „West End Girls“.

1985 trennten sie sich von Orlando, unterschrieben bei Parlophone und nahmen Tom Watkins als Manager. Tennant verließ Smash Hits. Lowe widmete sich ganz der Musik, die letzte Prüfung als Architekt legte er nie ab. Die neu aufgenommene Fassung von „West End Girls“ erschien im Oktober.

Im Januar 1986 stand „West End Girls“ in Großbritannien auf Platz 1, später auch in den USA. Im selben Jahr erschien das erste Album Please.

1987–1988

03 Actually

Im Februar 1987 gewann „West End Girls“ den britischen Musikpreis für die beste Single. Im Juni kam „It's a Sin“ auf Platz 1, das Video drehte der Filmemacher Derek Jarman. Im August folgte das Duett mit Dusty Springfield, am 7. September das Album Actually. Ihre Fassung von „Always on My Mind“ wurde zu Weihnachten Nummer eins.

Im November 1987 drehten sie drei Wochen lang den Film It Couldn't Happen Here, der 1988 herauskam. Eine neue Abmischung von „Heart“ wurde ihre vierte Nummer eins in Großbritannien. Im selben Jahr erschien Introspective.

1989–1999

04 Mehr als ein Popduo

Tennant sang 1989 auf dem ersten Album der Band Electronic. Die Pet Shop Boys produzierten Liza Minnellis Album Results und arbeiteten 1990 an Dusty Springfields Reputation mit. Im selben Jahr erschien Behaviour.

Very wurde 1993 ihr einziges Album auf Platz 1 in Großbritannien. 1994 sprach Tennant in einem Interview mit dem Magazin Attitude erstmals öffentlich darüber, dass er schwul ist.

Es folgten Bilingual 1996 und Nightlife 1999. 1997 spielten sie eine Konzertreihe im Savoy Theatre im Londoner West End, für eine Popband damals ein Novum. Das Guinness-Buch der Rekorde führte sie 1999 als erfolgreichstes Duo der britischen Musikgeschichte.

2001–2013

05 Musical, Stummfilm, Ballett

Im Mai 2001 hatte ihr Musical Closer to Heaven Premiere. 2002 erschien Release.

2005 schrieben sie eine Filmmusik zu Sergei Eisensteins Stummfilm Panzerkreuzer Potemkin. 2006 kam Fundamental.

Nach Yes erhielten sie 2009 den Brit Award für ihren herausragenden Beitrag zur Musik.

Im März 2011 wurde ihr Ballett The Most Incredible Thing uraufgeführt. Nach Elysium 2012 erschien 2013 Electric, der Beginn einer Reihe von drei Alben mit dem Produzenten Stuart Price.

2016–heute

06 Was bleibt

Es folgten Super 2016 und Hotspot 2020. Die Zeitschrift NME zeichnete sie 2017 für ihr Lebenswerk aus.

Seit 2022 sind sie mit der Tour Dreamworld unterwegs. Die Universität Durham verlieh Tennant 2022 die Ehrendoktorwürde. 2024 kehrten sie zu Parlophone zurück und veröffentlichten Nonetheless. Im Juli 2024 spielten sie im Royal Opera House in London.

Die Pet Shop Boys haben mehr als 100 Millionen Tonträger verkauft. Ein neues Album, A Man from the Future, ist für Oktober 2026 angekündigt.

Hörtipp

Hören Sie Actually bis zum letzten Titel. „It's a Sin“ kommt erst an siebter Stelle, und am Ende steht nicht ein Hit, sondern das ruhige „King's Cross“. Zur Album-Story →